Чтение онлайн

Ну, какая осторожность, когда кругом столько людей? Как будто что-то может случиться.

Мне полагалось чинно вышагивать вдоль торговых рядов, но эйфория захватила меня с головой. Мне хотелось побывать везде и попробовать абсолютно всё. Пришлось заставить себя пойти в торговые лавки с интерьерными украшениям прежде, чем куда-либо ещё, хотя глаза то и дело косились в сторону сладостей и горячих напитков, которые всегда раскупались во мгновение ока.

За полчаса я управилась со всеми мамиными поручениями. Утром все украшения должны были доставить к нам в особняк, так что у меня была пара часов для души.

— До свидания, мистер Ларкис! — покидая очередную кондитерскую, я не заметила, как наткнулась на человека. — Ой!

Вскинув голову, я порадовалась, что взяла только пару крендельков, хорошо упакованных в бумажные пакеты. Если бы в руке была чашка с чем-нибудь… Не сносить мне головы!

— Тара! — баронесса Вартер в удивлении вскинула брови. — Только приехала а уже людей сшибаешь, негодница, — женщина шутливо погрозила мне пальцем, мягко отстраняя от себя.

— Да, я…

— Ох, не переживай, сейчас мы с тобой поболтаем.

Противиться было бессмысленно. Эту весёлую и несколько тучную даму знали практически все. Она безумно переживала за свой внешний вид, обожала сплетничать и обладала весьма переменчивым характером.

Если откажешься разделить с ней трапезу или просто поболтать, не найдя аргумент, который был бы для неё весьма убедительным, то будь готов к взрыву хуже, чем в лаборатории первокурсников с факультета зельеваров.

В любом случае, мне это только на пользу. Её сын — будущий выпускник боевого факультета Академии Рубежа. мы пару раз сталкивались в коридорах, и я была готова дать руку на отсечение, что между нам пробежала искра.

А как не пробежать?

Статный блондин с ярко-голубыми глазами был похож на принца из детских сказок. За одну его улыбку можно нарушить закон и сварить парочку приворотов. А можно и три, чтобы проняло посильнее.

Нужно только зарекомендовать себя перед госпожой Вартер и тогда… Ни один гад по соседству не сможет даже косо посмотреть в мою сторону, потому что рядом со мной будет такой сильный, умный, обходительный…

Ах, аж сердечко забилось в груди взволнованной птичкой!

— О чём задумалась, детка? — голос матушки предмета моих грёз вернул меня в реальность. — Неужто появился кандидат на руку и сердце?

— Ну, — я смущённо пожала плечами, — возможно.

— А я даже знаю, кто, — женщина посмотрела на меня с хитрым прищуром и подала сигнал официанту. — Уверена, из вас получится идеальная пара!

А вот это уже неловко… Мы идеальная пара? Мы?!

Да, я же просто предположила, когда она успела такие планы накрутить?

— Знаете? — нервозно сжала рукавички и шапку, которые так и не успела надеть перед столкновением с баронессой. — Надо же… Прошу меня простить, мне неловко.

Хорошо, что нам успели принести горячий шоколад, и я смогла спрятать пылающее лицо за огромной чашкой.

— Меня можешь не стесняться, девочка моя, — она простодушно потрепала меня по щеке, не стесняясь никого. — К тому же, таким кавалером, как Девеник, можно только хвастаться.

— Кем?! — каркнула я, почувствовав, что напиток пошёл не в то горло. Жжение и кашель ненадолго отвлекли меня от желания очень громко запротестовать.

— Что с тобой, милая? Понимаю, ты просила его никому не говорить, верно? Но я же не чужая, — баронесса мало того, что неправильно поняла причину моего замешательства, так ещё и не осознавала, что каждым своим словом вколачивает гвозди в крышку гроба, в который я смогу смело положить все свои надежды на прекрасный бал. — Ты уж сильно на него не сердись, я никому не выдам вашей тайны. Нужно беречь твоё реноме, верно?

— Да, реноме… — в то время, как я прочищала горло и утирала выступившие слёзы, до меня начал в полной мере доходить смысл сказанного. — Как вы сказали? Он вам… по секрету?

— Да, вот совсем недавно. Минут за двадцать до того, как мы с тобой встретились.

Минут за двадцать…

Мамочки, скольким же она успела разболтать?! Мадам Вартер — самый настоящий артефакт для распространения слухов. Все об этом знают, но при этом продолжают верить каждому слову!

Всё внутри похолодело от осознания, что за считанные часы мои перспективы найти пару на губернаторский маскарад рухнут.

— Вы ошиблись, баронесса, — я постаралась выдавить кроткую улыбку, хотя мне хотелось кричать во всё горло, а ещё что-нибудь разбить. — Мы с Девеником никогда не были дружны…

— Конечно, — она даже не удивилась. — Он так и сказал.

— Вот! — не сдержалась и выдохнула, испытывая огромное облегчение. Хоть что-то Шаарс сделал, как надо.

— Но ведь мальчики, которые влюблены всегда ведут себя именно так!

Или нет.

Нужно срочно найти его! Я заставлю его прокричать опровержение так громко, что услышит вся ярмарка. Или закачу грандиозную ссору. Но результат будет один — в слова мадам Вартер никто не поверит.

— А где вы его видели, не подскажете?

— У бакалейщика, — женщина непонимающе посмотрела на меня. — Тара, что с тобой? Ты вся раскраснелась… может, сходишь к лекарю?

— Да! — ухватилась за первую возможность и рывком поднялась из-за стола, едва не перевернув его. — Мне к нему и нужно. Лихорадит немного, знаете ли, — для убедительности начала обмахиваться шапкой. Благодарю!

Схватив булочки, я вылетела из кондитерской, едва не сбив пару человек с ног. Кажется, они даже окликнули меня по имени, но мне не было до этого дела. Нужно было срочно найти причину всех моих бед и предотвратить глобальную катастрофу.

Пусть только попробует отказаться!

После долгого пребывания в тепле холод ощущался особенно остро. Мороз щипал глаза и щёки, но даже это незначительное неудобство не могло меня остановить.

Я неслась вдоль торговых рядов, то и дело вглядываясь в лица прохожих и надеясь увидеть Шаарса. Чем дольше он «скрывался», тем злее я становилась. Душа пылала праведным огнём и жаждала отмщения за поруганную честь.

Но снег, сверкавший на солнце, всё же немного поумерил мой пыл. Красивое зрелище, что ни говори.

Стоило сначала разобраться, что Девеник там наплёл и с какой целью, поскольку мадам Вартер была знатной сплетницей, однако додумывание за ней точно не водилось.

— Девеник! — крикнула во всё горло, как только увидела его затылок. Как узнала? Мой внутренний компас настроен на источник опасности, так что детские инстинкты снова помогли мне зафиксировать объект даже периферийным зрением. — Девеник, стой! — крайне невежливо, но мне нужны были ответы.

Парень остановился и покрутил головой, в поисках источника звука, и в недоумении уставился на приближающуюся меня.