Чтение онлайн

— Нет, милая, — я поспешила взять себя в руки и исправить положение, пока милые матушки не сотворили какой-нибудь коварный матримониальный план. — Просто мадам Вартер недостаёт свежих сплетен, вот она и сочиняет на ходу. Девеник просто сказал, что недавно вернулся и гостил у нас, а я подтвердила эту информацию, вот она и придумала то, чего не было.

— Ох уж эта сплетница, — покачала головой матушка.

— Сколько лет прошло, а она совсем не изменилась, — леди Лейралия неодобрительно скривила губы. — Надо обязательно поговорить с ней, чтобы не порочила репутацию чужих дочерей.

— Эх, жалко! — Эрика топнула ножкой и скрестила руки на груди, обиженно засопев.

— А я говорила, что Тара за Девеника не пойдёт, — Марика смотрела на сестру с превосходством. — Она слишком хороша для него.

— Вот как? — лорд Шаарс насмешливо выгнул бровь.

— Конечно, — уверенно заявила Эрика. — Мы всегда тебе говорили, что Дев дурак.

— Дочь…

— Думаю, это нормально, — я поспешила разрядить обстановку. — Моя соседка по общежитию говорит, что это нормальные взаимоотношения младших и старших. У неё в семье пятеро детей, так что она знает, о чём говорит, — нужно было срочно перевести тему, пока я окончательно не сгорела со стыда. — Может, девочки покажут мне свою комнату или любимое место в доме, а вы пока посекретничаете? Мне, признаться, по-прежнему неловко присутствовать во время разговора взрослых.

Наглое враньё. И отец, едва не выплюнувший чай, прямое тому доказательство. Но кого это волнует?

— Да, милая, — пролепетала мама, — иди, конечно.

— Если ты так хочешь… — леди Лейралия недоумённо переглянулась с мужем.

— Ура!

— Ура!

Девочки радостно взвизгнули и потащили меня к выходу, зажав с двух сторон. Не успела я моргнуть, как оказалась в их комнате.

Шаарсы предусмотрели всё вплоть до возможных взрывов. В комнатах магически одарённых детей всегда было множество защитных плетений, но такого количества, мне кажется, не было даже у королевских чад.

Близняшки были настолько непоседливы, что оставалось только гадать, по какой причине их родители по-прежнему сохранили свой цвет волос, не заменив его на полностью седой.

Это были настоящие хоромы, но они больше подходили мальчишкам-сорванцам, нежели чернокудрым леди. Всё было обставлено достаточно аскетично, а в шкафах были различные склянки и инвентарь для лабораторных работ, а не романтические книжки и милые игрушки.

Я в их годы только о принце на белом коне думала…

— Тебе нравится? — Эрика совершенно не аристократично уселась на подоконник.

— Не ожидала, что у вас всё будет так, — призналась честно. — Однако да, мне нравится.

— Ты можешь присесть в кресло, — практически пропела Марика.

Девочка смотрела на меня с обожанием и надеждой, что мне совсем не понравилось. Всё это было по меньшей мере странно, однако я продолжала держать в голове вопрос о привороте. Вполне вероятно, что она не теряла надежды получить от меня вожделенное зелье.

— А вы правда не поженитесь? — спросила Эрика с небывалым разочарованием в глазах.

— Ни за что на свете! — я помотала головой, стараясь даже не представлять подобное. Разве можно?

Мы ненавидим друг друга с пелёнок, это всем должно быть очевидно!

— Жаль, — горестно вздохнула вторая сестра. — Теперь он точно приведёт свою грымзу.

Я пожала плечами, не сразу сообразив, что именно сказала девочка. Но как только до меня дошло…

— Какую грымзу?

— А мы не знаем, — фыркнула Эрика. — Пытались подслушать, но ничего не вышло. Дев как-то обсуждал девчонок со своими Эргильскими друзьями, но никакого описания своей не дал.

— У него есть возлюбленная? — моё лицо вытянулось от удивления.

Нет, вы посмотрите на него! И тут меня перещеголял!

Если окажется, что он ещё и женится скоро, то я просто умру на месте. Где это видано, чтобы гад был счастлив, не испив достаточного количества страданий?!

— Вроде, — одно радовало — девочки готовы были мыть брату кости, сколько угодно. — Он что-то говорил про прекраснейшую из всех. Мол, ни одна девица Эргиля не сравнится с той, кого он носит в сердце, — такое можно только в нетрезвом состоянии сказать, потому что даже я поморщилась от слащавости. — А дальше не знаю. Но как девушки Эргиля могут быть прекраснее нас, если он даже лица их не видел? Тара, они же все… — Марика расположила ладони на лице так, что были видны только глаза. — Разве можно на таких жениться?

— Никак нельзя, — подтвердила я машинально.

Эта девица точно здесь. Насколько я знаю Девеника, ему необходимо время, чтобы так влюбиться. Просто в дороге кого-то не встретишь с таким складом характера… Такие фразы, сколько патетики!

План начал постепенно формироваться. Любовный дурман. Не приворот, конечно, но и законом не наказуем. Часто добавляется в напитки в определённого рода заведениях, это всем известно.

На балу он будет думать, что влюблён в меня по уши… Вот будет весело, когда он начнёт объясняться с дамой своего сердца! Слухи уже и без того ползут по городу, так что половина дела уже сделана.

Чешуйчатая сволочь позорила меня всю нашу жизнь, а теперь мне в руки приплыл такой козырь, что не воспользоваться им просто невозможно!

— Тара, — Марика опасливо покосилась на меня, — ты снова улыбаешься как-то… странно.

— Может, тебе чем-нибудь помочь? — Эрика засуетилась и вытащила склянку с успокаивающим зельем. Между прочим, весьма добротным, если судить по цвету. — Эти капли мы заказывали у Эргильской ведьмы для образца, но тебе нужнее. Они же хорошие, да?

— Хорошие, — я крутила в руках ёмкость и любовалась солнечными бликами на её боках. — Просто жемчужина.

Да, мои мысли уже были на маскараде, где всё разрешится. Успокоительные капли, обеспокоенное трещание девочек, разговоры родителей — всё это перестало иметь значение после той информации, что я получила.

Сама судьба говорила, что мне просто необходимо взять реванш.

Три дня спустя

Стоя над котлом, я походила на ту самую ведьму, которой пугают маленьких детей. Всё это время я деликатно намекала возможным кавалерам, что неплохо было бы пригласить скучающую леди на бал, но они все шарахались от меня, как от прокажённой.

Либо Девеник что-то им сказал, либо они поверили слухам. В любом случае, с драконом связываться никто не желал. Слабаки!

И теперь выходило, что этот гад был прав. В голове звучали его слова, проникая в кровь ядрёной отравой:

«— Я твой единственный вариант, лисёнок.

— Ничего подобного! Твоей самооценкой можно потолок подпирать!

— Посмотрим, что ты будешь делать, когда останешься одна у дверей губернатора».