Чтение онлайн

– А ваэйр, древний мертвец, у вас в качестве домашнего питомца, моя прекрасная? – Черные ядовитые очи Дракона Мертвых Душ смотрели ласково и как-то понимающе.В плотоядным смысле. Мол, ты прекрасна, моя нежная, сладко будет сожрать тебя всё-таки за все истерзанные нервы. Ну или хотя бы покусать.– А ваэйр может ответить на этот вопрос сам, – дернула я уголком рта.Было бы глупо думать, что Тиарграт не заметит. Но откуда во мне столько уверенности? Устала бегать и отступать?К тому же дело было уже на третий день после того, как меня самолично приволокли в крепость, заперли в комнате и не поленились выставить охрану.– Могу, – блеснули лениво и лукаво в темноте глаза, – но не стану, – полыхнули багровой искрой.– Вон пошел. Иначе пожалеешь, – без улыбки бросил Тиарграт. Я ощутила, как дрожит и сжимается что-то внутри него, грозя лопнуть мыльным пузырем, разметаться в стороны. Пальцы дернулись сами собой – и вцепились, впились в свободную ладонь, накрыли ее собой. Кожа дракона была холодная. Взгляд – черный, непонятный. Грудь вздымались едва заметно, ноздри раздувались.

– Пожалуй, я оставлю вас на некоторое время, госпожа моя, – вкрадчиво рассмеялась темнота – и ощущение присутствия Эр-Даарха исчезло.– Его послали боги. Не думаю, что кто-то из нас может отказаться от этой награды, – ответила негромко.Какие боги – ведь не так уж важно? В конце концов, мрачные боги – дети Микриса.– Мужчины рядом с вами, Кейрин, вызывают у меня острое желание оторвать им головы. Даже если они слегка сдохли до встречи со мной, – криво и невесело усмехнулся Тиарграт.– Как умной женщине – мне нужно молча возгордиться и промолчать. Как глупая, – не отдавая себе отчёт, начала я поглаживать гладкую на ощупь кожу, – скажу. Ревность действительно глупа и безосновательна. И у меня на нее прав куда больше, если уж на то пошло.– К Лавении не ревнуй, Кейрин, – выпустив изо рта струйку пара, сообщил некромант, – это глупо и безосновательно, – дразнит, череп кладбищенский! – эта женщина давно ничего для меня не значит. Я оставляю ей жизнь лишь не желая ссоры с ее братом. Пока оставляю. Глава Надзирающих будет мне должен, – довольно сообщил некромант, жмуря глаза, как кот.От ласки ли? От довольства собой?– И что дальше? Тиарграт? – Спросила негромко. Только не залюбуйся. И так ведь вьет чешуйчатая зараза гнездо в твоём сердце, Кейрин. Красив. Но завораживает не это. Сила. Харизма. Ум.– А дальше – мы доиграем нашу маленькую и приятную партию, Кейрин. Ты же готова вернуться в свой город?Тиарграт склонился надо мной. Хищное лицо, брови вразлет, тонкие светлые губы. Узкая щель зрачка подрагивает.– Готова или нет – раз нам нужно появиться там – я вернусь, – ответила спокойно. Настолько, насколько могла.В конце концов, божественные дела меня действительно не касаются. Всё, что мне нужно – это вернуться и отпустить призраков Эстаниоша.– Я думал сначала, что ты слаба, – мои ноздри ласкал едва уловимый запах хвои и огня, – что ты, – горячее дыхание коснулось щеки, – очередная тень. Сломанная, капризная, глупая. Оттам та ещё тварь. Но...На щеку легла другая ладонь, та, что стискивала плечо. Пальцы сжали кожу ощутимо, но не больно, как будто стараясь убедиться в моей реальности.– Но ты оказалась иной, Кейрин. Слабая? Да, пока да. Но в тебе есть стержень, – вы признали это, лорд некромант, неужто?– Тогда, может быть, вы найдете в себе силы сказать, на кого вы ставите наживку? Дурно иметь секреты от супруги. Обижусь – и испорчу вам... нет, не игру. Но нагажу, как кошка в постель, – абсолютно грязно и непристойно заметила я, отбросив маску.– О, – выгнутая темная бровь. Густое покрывало ресниц, – вы меня интригуете, – шепот змеёй взвился у моих губ.– Вы меня... раздражаете, – шепчу и признаюсь, – я не из тех, кем можно играть, лорд Тиарграт. Я не равна вам – это верно. Но даже мышь может свалить мамонта. Дайте ей лишь правильную точку опору. Так говорил древний?Между нами нет воздуха, нет пространства, нет места. Только трескучие разряды силы и невысказанных эмоций.Я почти прижата к нему, я смотрю снизу вверх – должна бы – но не робею. Не могу.Перехватывает дыхание. Молнии бегут по коже, странное томительное ожидание прошивает сердце. И больно, и радостно, и сама себя не понимаю – и не хочу понимать.

– Пешка рвется в королевы... Знаете старинную игру маншах? Она пришла к нам...– С южного континента. Да, отец... вернее, лорд Дерришх любил играть в нее с гостями. На интерес. На услуги... Пешка вполне может стать королевой, мой лорд. Важно сделать правильный ход.– Я твой правильный ход, Кейрин. И единственный, – голодный жадный зверь рыком вырвался из его глаз.– На что вы нацелились, Тиарграт? Только ли на Эстаниоша? Или он связан и с вашими, – я неопределенно кивнула в сторону окна, – проблемами?– Умна и тактична. Идеальная леди Кейрин, – прохладный смешок. Но лицо некроманта как никогда серьезно, – ты должна понять – я не имею права рассказывать многое даже тебе. Ты пока...– Никто. Только жена. И та – временная. – Закончила твердо. – Не дракон, человек. Не маг – только его личинка.– Ты хочешь возвыситься, Кейрин, – Тиарграт резко выпрямился, откинул голову – и с губ дракона сорвался нахальный жадный смешок. Как будто цепь лязгнула, – мне нравится это.– Я хотела бы знать правду, Тиарграт, – я тоже встала.Оправила порывисто юбку. Молчит. Так ничего и не сказал мне об истинности. Не подтвердил прямо, четко, словами возможной парности. Не сказал о наших... Осторожнее, Кейрин. Мы танцуем на хрупком мостике.– Не о ваших делах. О том, что будет дальше со мной и с вами. Я не прошу рассказывать мне про ваш заговор. Нет нужды. Но я хочу узнать больше про магию. Хочу обучаться – даже сейчас.Магия даёт свободу. Магия даёт независимость и силу. Я могу не стоять позади тебя – встать рядом.– Так и будет, – нахмурил тонкие брови дракон, - обещаю это. Как только мы закончим наши текущие дела, я обязательно выслушаю все, что бы вы ни пожелали мне сказать, Кейрин. И помогу вам всем, чем смогу.Он отстранился, нахмурился. Злится? И провожает задумчивым темным взглядом мои губы.А я ловлю вдруг отголосок-клубок эмоций. Странный, спутанный, тяжёлый как гранит. Он отдает какой-то стылой безнадегой.Заполошно забилось сердце, ладони вспотели, а в груди заворочался еж, раня иголками.Я что-то забыла. Что-то очень важное, но вот что именно? Слишком быстро, слишком много событий!

– Ваши знакомые сейчас проживают в крепости. Женщина-кэрхе замещает кухарку, ее сын на подхвате, а дочь осмотрели целители. Но тут все непросто. Нужен ее отец. И мы с этим непременно разберемся, – нехорошо оскалился мужчина, – но немного позднее.– Она дождется? Ори? – Тихо уточнила.Топать и требовать что-то смысла не было. Он был прав. Во всем. Сначала долг – потом все остальное. Империя должна быть превыше всего, не так ли?– Дождется, – окончательно уйдя в себя кивнул супруг, – а мы через два дня отправляемся снова в Дардию. Пока готовься. Кей обещал скоро тебя навестить, – скупо улыбнулся мне, вылетая из комнаты.Как будто пытался что-то скрыть, бежал от чего-то. Мне показалось, что Тиарграт выпустил когти, впиваясь ими в ладони. Бросилась босиком за ним, приникла к захлопнувшейся двери, и...– Зачем же так мучиться, маленькая госпожа. Достаточно спросить меня – и я отвечу, – шелестом увядшей листвы под ногами ожег меня голос полумертвеца. Ваэйр, не мигая, смотрел на меня пустыми глазами, в которых разгорался зеленый огонек силы.

– Ответишь – но сколько это будет стоить? – Спросила, ощущая, как тонко звякнула интуиция и зачесалась брачная змейка.– А плату эти мертвяки лю-юбят брать. Да все больше кровью магии да душами, – раздался дребезжащий голос, – ты, душенька, зря с ним связалась, жди теперь, целая стая этих прожор налетит!На меня смотрели серые подслеповатые глаза старика-одуванчика, смешной венчик светлых волос на темечке стоял дыбом, образуя лысину-солнышко.Старик был облачён в серую бесформенную хламиду, и все бы хорошо – да только сквозь него просвечивала комната.Призрак!Эр-Даарх скрестил руки на груди. На губах ваэйра мелькнула ухмылка. Он оскалился надменно и зло.– Не тебе меня учить, трус и отступник. Лишь твоя скорая смерть уберегла тебя много лет назад от казни и расправы, – сообщил он ровным голосом.– Чак-чак, не помешал? – Раздалось вежливое пощелкивание.Я круто развернулась, едва не упав. Юбка захлестнула ноги, и... только поэтому я не заорала в голос.Здесь. Сейчас. Прямо передо мной замер, склонившись в изысканной позе...Кажется это было похоже на птичий скелет, обтянутый сверху просвечивающей кожей.Тонкий острый красноватый клюв, пустая глазница, золотая окаемка на когтях, две голенастые мощные лапы, "хвостики" крыльев и гремящая косточка вместо хвоста.

– Аа-а! – Это я так тоненько и противно пищу? Правда?– Корусы, огрызки магии, – закхекал старик, сморщил нос и шумно высморкался куда-то в воздух, – думал, перевелись уже эти эксперименты...– М-мм, – тихо застонала сквозь зубы.– Я достаточно хорош, чтобы смотреть мне в глаза, госпожа! – Заклекотал возмущенный пронзительный голос. – Корус приличная птичка, хор-рошая птичка! Всяких вонючих призраков не спрашивали!Большие трехпалые лапы переступили туда-сюда. Маленькая голова на короткой приземистой косточке шеи завертелась... Сделав полный круг.Хорошая птичка!– Мне бы в обморок. И прийти в себя уже в одиночестве, – пробормотала с тоской.– Мне бы тоже. Я такой впечатлительный, – доверительно шепнул на ухо ветерок голосом моего "помощника", – как впечатлюсь – так кому-то становится очень нехорошо. Вплоть до летального исхода.– Свободу слова корусам! Это пр-роизвол! Я буду жаловаться в Совет! – Лязгал возмущённо толстый клюв.Как и на чем все это крепилось, а? Не пора ли всё-таки потерять сознание, как приличной леди? Я с тоской обвела взглядом комнату. Никто ведь и не поймает. Прикрыла глаза. Сосредоточилась на холодке силы, что растекалась тонкими струйками по всему телу.– Молчать! Всем! Немедленно! – Я не кричала, нет. Я просто сказала достаточно громко, чтобы меня услышали. Не голосом. Силой сказала. Холод залил просторную комнату, изо рта вырвался пар.– А теперь, уважаемые шеды, по порядку изложите свои просьбы, вопросы и претензии, – попросила вежливо. Я ведь достаточно вежлива, верно? – это моя комната – а в комнату леди не стоит врываться без приглашения – это неприлично, – заверила с тонкой усмешкой.

– Я только предложил свою помощь. Тебе она пригодится, если не хочешь скоро остаться вдовой, маленькая моя госпожа, – Эр-Даарх закутался в крылья и отошёл в тень.Слова резанули по сердцу. Надо же, есть оно у меня. Не закаменело, не засохло.– Здесь все стены старой магией, древней пропитаны. Это место вообще куда древнее, чем многие думают, – засмеялся-заухал старик, – не помнят стражи небес и недр, не помнят... В старые времена капище здесь было. Древним поклонялись, да не богам, тварям, что мир могли разодрать на части. Их всех драконы с землёй сровняли, а потом забылось...

– А ты, старик, попустительствовал тварям, что в жертву живых приносили. За то и был наказан, – прошипел Эр-Даарх.Он как будто выцвел, посерел, а глаза напротив – злыми углями пылали.– Я за свои проступки потом отвечу, захихикал старик, – да я к чему пришел, – подёргал он бороду, – староват я уже, девка, для того чтобы ужином тварей стать. Это похуже того, что вы все со мной сделать можете. Оттого и пришел. Катакомбы разрыл твой дракон. Печать почти разрушена. Пойдем. Пришла пора ее возвернуть. А то давненько некросов с твоим даром не появлялось. А папаша твой не подойдёт, силен, да призраков не разумеет, – скомандовал, как служанке какой.Подождите, подождите! Какие печати, какие, к бездне, твари?! О чем они вообще?!– Что вы...– А как печаточку подновишь, там всего пальцем пару раз мазнуть, – проворчал старик, – то и меня отпустишь, наконец. А то устал я тут бродить. На покой пора.– И зачем бы мне это делать? – Выдохнула, ощущая усталость. – Я так похожа на дурочку? Расскажу все шедам некромантам, а там пусть сами решают.– Позвольте вмешаться, моя лейда, – галантно дёрнул косточками недоскелет, вызывая некоторую оторопь.– Дозволяю, – выдохнула.Воду мне. Много-много воды, вдруг поможет от дурных видений?– Я корус, входящий в отряд Ордена, который призвал командор Тиарграт, – гордо встрепенулся кошмар чучельщика, – имею сказать, лейда! Беспокойство за командира великое нас всех одолевает! Мы, корусы, были созданы для...Разглагольствовал птиц долго и напыщенно, но и я узнала кое-что для себя весьма важное.Корусы – последствия экспериментов некромантов над останками магических животных. Условно разумные и оживленные магией помощники, сборщики неких эманаций смерти, которые позднее маги использовали в своей работе.Всё это пока было не совсем понятным, но важно здесь было другое.Руку с меткой-змеей последние минуты буквально обжигало. На языке застыла кислая горечь, дергало пальцы и лавиной накатывали непонятные чувства.Сквозь шум в ушах я расслышала:– Вы его пара, но, милостивая лейда, брак должен быть... не дозволено говорить мне с девами о таких вещах, – смущённо шаркнули лапкой.– Консуммирован, – подсказал без улыбки Эр-Даарх. Похоже, он и сам прекрасно знал все, о чем говорил корус.

– Это именно то, что я собирался тебе сказать, маленькая госпожа, – верхняя губа ваэйра приподнялась, острые уши прижались к голове – и он пронзительно по-звериному зашипел, – если не соединишься с мужем, дракон умрет. Сдохнет с тоски. А если соединишься на брачном ложе – можешь помереть сама. Даже то, что ты некромант, может тебя не защитить, потому что...– Господин отравлен. – Заклекотал, смешно подпрыгивая, корус.И я поняла, что скучно мне в ближайшее время точно не будет.Что должна сделать настоящая леди, когда ей сообщают такие новости? Заесть их печенькой с чаем.Давно известно – с печенькой спасать мужа от него самого и его проблем гораздо легче!– А теперь, – выдохнула я после того, как с чувством грохнула парочку бесполезных и бессмысленных на первый взгляд статуэток в виде томных овечек, – по порядку, шеды. Коротко и по существу. Когда и чем отравили супруга, что сам Тиарграт об этом знает, как это возможно исцелить. Ну и на закуску – что там с катакомбами и печатями, во имя Микриса? – Вырвалось у меня невольно.– Аршш, – скривился и передернулся старик, как будто рябью пошел, – не поминай древних всуе, девка.– Я это сделала вполне осознанно, – ответила прохладно.Теперь я точно знаю, что имена богов не утратили силу. Что мне все не примерещилось.Показалось, что младший шео ваэйр одобрительно прикрыл глаза.

– Хозяйка, так-то близость с некромантом никому не полезна, - ответил вдруг корус. Бедняга если бы мог – покраснел, да и меня тема смущала. Но выяснить-то надо? Надо.– Жены некросов долго не живут. Убивает их сила. Высасывает простых смертных, – хихикнул старик, – это если даже и не жить подобно супругам. А кто ночь проведет – баба быстро к праотцам отправится.Эстаниоша он мне напомнил – недоброй памяти. Котелок бы на голову надеть – душеньку отвести!– Но у тебя другой случай, леди Кейрин, – прошелестел голос Эр-Даарха, – ты и сама некромант. Носительница силы. Тебе она не страшна, она тебя привечает. Ты могла бы стать дракону хорошей женой, тем более что эта отрыжка магии, – небрежный кивок в сторону Коруса, – верно сказал. Ты его истинная.– Ошибки быть не может? – Голос захрипел. Я поспешно откашлялась, облизнула губы.– Никакой, – серо усмехнулся ваэйр, – знак на твоей руке – божественное признание вашей истинности.Интересно, сколько стоят чешуйки дракона на черном рынке? И есть ли здесь такие? У нас точно есть. Слуги отца о многом болтают. Просто мне срочно необходимо общипать одного дракона. Быстро. Ласково. С результатом.Дракон общипываться правда, даже в моих мыслях, не слишком хотел. Лапами шуршать ведь будет, рычать и уворачиваться. Шкурки своей бесстыжей для супруги пожалеет!Я это к чему?– И долго он молчал бы? – Спросила в пространство, сжимая кулачок.– Да поряудком, котёночек, – раздался знакомый мурлыкающий бас. А вот и наш котик!

– Зелье хочу сварить... Из драконьей чешуи, говорят, много полезного можно сделать, – пробормотала в пространство. – А ещё чувствую непреодолимую тягу к прекрасному.– Это как? – Опешил от неожиданности котик.– Например, драконья шкура у камина... Или ещё лучше – живой дракон, который осознает, что человек тоже кое-что да может. Например – перекрасить его в какой-нибудь... скажем, ярко-салатный. Или заклятие щекотки, икотки и неудержимого смеха навести, – прищурилась.Или скажет дракон слово – а вместо него мыльные пузыри надуваются. Обхохочешься. Но мечты хороши для девиц безголовых или своего места не знающих. Увы, мне такие шутки уже не по статусу.Хотя пакость сделать Тиарграту и страсть как хотелось.– Могу одну отличную вещь подсказать. Дракон целоваться лезет – а ему вместо девичьего личика каждый раз какая-нибудь кикомора страшенная мерещится и комплименты говорит, – с самым серьезным выражением лица выдал идею ваэйр.Не ожидала! Свежо и интересно. Хихикнула, представляя, как какая-нибудь болотница или, скажем, дева речная, с лицом сине-чешуйчатым супругу комплименты отвешивает.– Возьму на заметку, – заверила не менее серьезно. Развеялись – и хватит, – что с отравлением?– Недавно, – печально опустил клюв Корус, – вот совсем. Тот яд, его с кладбища господин принес...Когда я его спасла? Мрак!– И что делать? Он ведь знает об этом, да? – Проговорила тихо.Знает. И мне не мерещится буря в чужой душе. Скорее я сама себя удивляю. Слишком спокойная, слишком рассудительная, слишком... Да все!Я не была такой. Не умела, не могла. Не хватало знаний и воспитания. Как будто частичка той, взрослой версии меня, что была на кладбище, осталась. Или всё-таки повзрослела? Резко и навсегда?У меня не было подруг. Мне не с кем было поговорить о том, что творилось на душе. О симпатии и восхищении, о нежной привязанности, гневе и желании защитить и помочь.О собственной гордыни и желании стать лучше, сильнее. Ведь он прав – я не готова больше быть на вторых ролях.А о любви? Если он моя пара – о расторжении брака нет и речи. И не будет. Злит ли это? Возможно, да. И в то же время я чувствую какое-то теплое удовлетворение, смешанное с недоверием. Ко всему ещё надо привыкнуть. Просто нам точно не будет – слишком мало я знаю об этих ящерах. А как будет? Там посмотрим.Я была готова к договорному браку, хоть и натворила глупостей с Альдаром. Истерить, топать ногами и желать неземной любви? Кричать "замуж не хочу, быть парой не хочу, свободу леди"? Да нет свободных в нашем мире. У всех свои обязательства.А дракон... Сердце забилось часто-часто.– Как вывести яд? – Спросила четко.Стесняться здесь некого. Кажется, начинаю я привыкать к магической жути вокруг.