Чтение онлайн

Я открыла глаза. Вокруг танцевали в адской пляске снежные стены. Мы угодили в центр гигантского смерча.

Дракон, сверкая глазами, обернулся. Двигаться дальше — безумие. Нас перемелет в порошок, меня — так точно. Но и сидеть на месте опасно. Кто знает, как поведет себя эта ревущая и воющая труба?

— Давай, наверх!

Дракон оскалился в безумной ухмылке, заработал крыльями, поднимая нас все выше и выше по спирали в бесконечном вертикальном тоннеле. Внизу хобот смерча сминался, и хохочущие снежные монстры едва не хватали дракона за хвост.

Затишье кончилось, снег яростно бросился мне в лицо, залепил очки, забился под маску. Черный заревел, отчаянно борясь со стихией, и одним последним рывком поднялся над беснующимся морем облаков.

Я будто оглохла. Грохот урагана остался внизу под серым покрывалом туч. Смерчей было так много — больших и маленьких, что поверхность облачного моря, казалось, вышла из-под кисти Ван Гога. Не знаю, что думал на этот счет дракон, но выглядел он потрясенным.

А в вышине равнодушно перемигивались пушистые звезды. Дракон определил по ним направление и двинулся на юг, рассекая бескрайнюю звенящую тишину.

— Что это?

С востока на звезды наплывала туманная пелена, искажая, но, не закрывая полностью свет.

Дракон долго смотрел на странное явление, но все же ответил.

— Прибежище Звезд.

Легендарное жилище небесных детей Великого Творца, созданное чтобы приглядывать за жизнью его земных детей — драконов. О Звездах никто ничего толком не знал, и только кенолы, вопреки всеобщему представлению о происхождении людей и темных, считали Звезд своими прародителями.

— Я думала, так образно называют небо…

— Как видишь, это реальное место. И нам тут делать нечего.

— Выходит, Звезды существуют на самом деле? Они должны знать, куда пропали драконы, их задача за вами приглядывать… А это идея! Давай, к ним слетаем?

Дракон застыл в священном ужасе, вывернул шею.

— С ума сошла? Как ты это себе представляешь?! Здасьте, уважаемые, я ваш глупый маленький братик, не подскажете ли, куда подевались остальные маленькие братики? Вам тут сверху все видно. А еще какие-то злые наемники обчистили мой дом, не могли бы вы их покарать, между делом, так, по-родственному? Бред! Я уже не говорю о том, что туда невозможно добраться.

— А как же история про Снежного и Агатового драконов? Они как-то сумели.

— Впервые слышу, — он двинулся дальше.

— Легенда о Снежном драконе, неужели не знаешь? Он победил Агатового и спас Ирвеон от страшного проклятия!

— Чушь какая! Что еще за Агатовый дракон? Больше похоже на сказочку для детей.

— Может, и сказка. За что купила, за то продаю.

— Рассказывай, — он замедлился, искоса глядя на закрывающее полнеба Прибежище.

***

Агатовый дракон был сильным, мудрым и прекрасным. А еще он был честолюбивым и безрассудным. Покорив всевозможные земли, он задумался о небесах. Всем известно, что небеса принадлежат Звездам — старшим детям Великого Творца, но кто может спорить с величайшим из драконов?

И возжелал он власти.

Поднялся выше неба

В Прибежище Звезд.

Забрал лучи, что ярче солнца.

Звезды разгневались и прокляли Ирвеон. Страшные кары грозили ни в чем не повинной земле, но Снежный дракон — не самый сильный и красивый, но храбрый — сумел победить Агатового, вернул украденное Звездам и, ценой своей жизни, спас Ирвеон.

***

— Никудышная из тебя рассказчица, — проворчал дракон. — Могла бы выйти неплохая история, а у тебя получилась куцая байка.

— Ну, извините, великий сказитель. Как сумела — так рассказала.

— Ладно, сам досочиню. Что он там похитил?

— Лучи, что ярче солнца…

— Это что за хрень?

— Вероятно, некий магический артефакт.

— Хм, не удивительно, что Звезды взбеленились. Надо ж до такого додуматься… Сразу видно, новодел. Без души сочиняли.

***

Буря закончилась на границе Шерадеморы. Столбы смерчей слепо рыскали по снежной пустыне, но и там постепенно светлело, тучи расходились, дело шло к утру.

Ночной полет изрядно утомил, но и с утра отдохнуть не удалось. Арон по-прежнему не отвечал. Дракон не находил себе места, порывался лететь в Ренатор немедленно. Зато наемники чувствовали себя превосходно. Неизвестно, где они пересидели ураган, но по утренней пустыне неслись с прежней скоростью и в том же порядке: мужчина впереди, следом женщина и одинокий барс — замыкающим.

В рыжей выветренной степи кое-где посверкивали на солнце островки снега. Бесформенные валуны невероятных размеров то тут, то там выступали из мерзлой земли и худо-бедно спасали от пронизывающего ветра. Даль просматривалась во всех направлениях, плоская до самого горизонта. Более унылого места трудно было отыскать во всем Ирвеоне.

Дракон разглядывал фигурки наемников в паутинном экране и что-то прикидывал в уме.

— Должны успеть, — наконец, пробормотал он. — Пока они доберутся до столицы, мы сгоняем в Ренатор, надерем шефу задницу, за то, что на связь не выходил, и вернемся обратно.

Мне эта идея не понравилась. Нестись через полстраны, чтобы убедиться, что Арон просто забыл о пауке. Вот глупость! Разумеется, в компании прекрасной принцессы время летит незаметно. Но дракон стоял на своем, больше доверяя своей новоявленной печеночной чуйке, а не банальной логике.

— Хорошо. Тогда оставь меня в Вассе, а сам лети к своему Арону. Это же почти по пути.

— Еще чего! А потом тебя по кусочкам собирать? Наверняка ведь к наемникам полезешь.

— Не полезу. Прослежу через паука. Просто хочу кое с кем встретиться.

— Это с кем же?

Я передала запрос Ардалиону. На экране возникла комната: обитые темным деревом стены, тяжелые шторы и кованые решетки на окнах, в шкафах сотни книг.

У окна — на диванчике — погруженная в чтение Меру, рядом — Вилли с блокнотом в руках. За массивным деревянным столом, заваленным всевозможными кристаллами, камушками, металлическими пластинками, пружинками и прочими непонятными деталями — Кот, а перед ним — странного вида механизм.

Работал маг увлеченно, высунув язык. Ильфредита крутилась рядом, лезла под руку, стаскивала «сокровища» в отдельную кучку, за что периодически получала от хозяина затрещину.

— Что за хмырь?

— Не хмырь, а Кот. А это Вилли и Меру. Они помогли мне добраться до Тридорожья.

— А, так это из-за него тебя чуть охотники не поймали?

— Хочу поговорить с ними, — я проигнорировала набычившегося дракона, — раз уж ни бинти, ни драконы мне помочь не смогли, может маги знают, как выбраться из этого… Ирвеона.