Чтение онлайн

— Лучше я. Тебя он точно узнает. И не спорь! Ты и так мне очень помог. — Я спрятала фею в ладони. — Пройду мимо на улицу, а на обратном пути заберу.

— Только близко не подходи, а то заметят.

Стоило мне миновать компанию шеттеров, фея осмелела и сама выпрыгнула из ладони. Так вот, что ее пугало! Не исключено, что у одного из сидящих в зале темных Кот ее и умыкнул в свое время.

Фея умела слиться с окружением. Полупрозрачной тенью она юркнула под столы, а я, не останавливаясь, вышла на улицу. Холодный ветер остудил разгоряченное лицо. Я сосчитала до двухсот и вернулась обратно. Воздух в ресторане показался тяжелым и пересыщенным запахами десятков людей и едких специй.

Пока я проветривалась, в зале произошли изменения. Пьяные ловцы нагрянули к краснощеким парням, и было непонятно, чем эта встреча закончится — совместным продолжением банкета или общей дракой. Робкие туристы-селяне направили парламентера к заскучавшим девицам. Те потешались над отчаянно краснеющим мужичком. Один из лесовиков вдруг выскочил в проход, едва не задев печально знакомого охотника. Тот недовольно заворчал.

— Зеленомордый, чего тебе? — Охотник безразлично скользнул по мне взглядом. — Не нарывайся!

Крошечная тень скользнула мне в ладонь. Ух, скорее бы с этим покончить! Струйка пота щекотнула позвоночник.

— Ты долго! — Кот нетерпеливо подпрыгивал на стуле. — Чего тот лесовик от тебя хотел?

Я обернулась, но в стане отшельников наступило временное затишье, связываться с охотником не хотелось даже ярым любителям умереть не своей смертью. Наемники между тем продолжали беседовать, недовольно поглядывая на дверь. Не терпелось поскорее избавиться от добычи и заняться своими делами. Ну, ничего. Сейчас мы облегчим ваши страдания!

Ильфредита перепрыгнула в ладони хозяина, заплясала, заработала крылышками. Из воздуха соткался невесомый образ узкого продолговатого предмета.

Меру кивнула, принимая образ. Кот схватил ее за ладонь, а другой рукой извлек из воздуха молочно-белый крапчатый кристалл. Серебристые искры вспыхнули, но маг вовремя сжал ладонь. Мы уставились друг на друга, понимая, где прежде видели подобный камень. В повозке кенолов он висел у всех на виду, а за этим пустынникам пришлось добираться черед полконтинента!

— Странно, — протянул задумчивый Кот, — он совсем другой…

— Если мы закончили, — прервала его Меру, — давайте, уйдем. Тяжело.

— Погоди минутку, — мне пришла в голову странная идея. — Ты можешь на место кристалла положить вот это?

На столе появился жетон убитого кенола. Мне показалось забавным заменить кристалл жетоном того, что из-за него погиб.

— Это к Вилли, — кивнул Кот, — я только забираю.

Рыжий коснулся руки Меру. Накрытый крупной ладонью, жетон исчез, и мы устремились к выходу, заранее празднуя победу. А зря.

— А ну стоять! — Охотник прыгнул через половину зала, схватил меня за руку. — Думала, я тебя не узнаю?! Гляди-ка, вся шайка в сборе! Вот так удача! Эта шантрапа как-то пыталась меня ограбить.

Он поднял руку, хвастаясь добычей. Наемники одобрительно захмыкали. Десятки глаз уставились на нас в ожидании представления. Я попыталась пнуть охотника в колено, но тот прозорливо увернулся и удивленно вскрикнул, ослабляя хватку. Один из лесовиков выломал прут из декоративного заборчика и огрел им охотника по шее.

— Зеленомордый, ты охренел? — не поверил своим глазам охотник, но лесовика уже поглотило скопление сородичей.

Посетители ресторана волной отхлынули к стенам под прикрытие разом опрокинутых столов. Никто не хотел попасть охотнику под руку.

Не теряя времени, мы бросились к выходу, но там, как из-под земли выскочили сразу четыре охранника. Вилли подхватил ближайший стол, стряхнул с него пьяно храпящего ловца и, как гигантским щитом, сдвинул охранников к стене.

Меру вскрикнула — злопамятный охотник схватил ее за талию. Стол исчез из рук Вилли и возник прямо перед злорадно оскаленным лицом охотника. Меру едва успела пригнуться, а нападавшего снесло обратно к сидящим за столом наемникам, еще и столом сверху придавило.

Тем временем охранники оклемались и продолжили наступление, но тут буйный лесовик снова отличился: схватил посох старшего (младшим они не полагались) и взвился под потолок. На обалдевших охранников обрушился град ударов. Тут даже пустынники, едва выбравшись из-под стола, на миг застыли с открытыми ртами. Прочие бинти прикинулись каменными статуями, мол, это не наш, мы так не умеем.

Первым опомнился бородач, сверкнул коротким кинжалом, кинулся вперед. Вилли нанизал на клинок ближайший стул, схватил Меру за руку, отбросил себе за спину. Кот сунул мне в ладонь кристалл, оттесняя к двери. Охранникам было не до нас, разошедшийся лесовик дубасил их с непостижимой скоростью.

Узкоглазый наемник метнул один за другим два кинжала. Первый тут же оказался в руке у Кота, второй пролетел мимо, чиркнув того по плечу. Веер кровавых брызг осел на полу, а с верхних этажей уже бежало подкрепление. Мы почти добрались до двери, но еще немного и охранники, гремящие сапогами по лестницам, отрезали бы нам путь к выходу.

— Муш-то-хаа!

Разом завопили десятки ослепших людей. На лестнице образовалась свалка. В пылу заварушки никто не сообразил, что я всего лишь погасила светильники.

Мы выскочили на улицу и бросились врассыпную. Кот заранее назначил место встречи, если что-то пойдет не так. А все пошло максимально не так.

***

На пустырь за городским рынком я прибежала первой, хоть и поплутала, его отыскивая. Во время праздничных гуляний там было едва ли не самое безлюдное место во всей столице, но даже туда долетали звуки музыки и группки заплутавших светляков.

От приземистых рыночных складов пустырь отделяли заросли можжевельника, с другой стороны полоса каменистой земли ограничивалась старым городским садом. Корявые яблони и груши застыли в спутанном море одичавшей малины и ежевики. Кое-где в ветвях еще оставались сморщенные подмороженные плоды.

Над пустырем висела непривычная тишина, подчеркнутая далеким шумом города. Я разжала ладонь. Кристалл поймал отблеск едва видимых звезд, брызнул серебристыми лучами.

Что же ты такое?

Чем дольше всматриваешься, тем отчетливее становится звенящая тишина.

Кусты можжевельника качнулись. На пустырь, тяжело дыша, выскочила Меру.

— Ты в порядке?

— Да. — Она хмуро осмотрелась. — Где остальные?

— Не знаю. Я пришла первой.

Меру застыла, вслушиваясь и вглядываясь во что-то мне недоступное. Коту полагалось давно быть здесь. Он единственный знал город наизусть и мог передвигаться даже с завязанными глазами. Маг выскочил из Единорожки позже нас, но, убегая, я видела его уже на улице.