Чтение онлайн

— Энджел Белл из класса химии, — обреченно простонал Джейк.

Астер понятия не имел, чем их обоих так сразила эта самая Энджел Белл, но происходящее его определенно забавляло.

— Слушайте, парни, не продолжайте. Дайте я за попкорном сгоняю, потому что это шоу приобретает очешуительный оборот, — ухмыльнулся он.

— Вот же черт! — Джейк вскочил, словно собираясь уйти, но, очевидно, забыл, что с тех пор, как ему стукнуло тринадцать, стал на несколько дюймов выше, поэтому со всего маху ударился макушкой о потолок. — Ай! — А потом смачно выругался, потирая ушибленную голову.

— Сядь, святой Холли и матери ее Горгоны ради, — дернул его за штанину Астер, возвращая на место.

— Я не пойду! — решительно заявил Джейкоб. — Просто извинюсь и отменю это свидание. Иди ты, — махнул он рукой в сторону Логана. — В конце концов, это даже нечестно.

— В каком смысле нечестно? — вдруг нахмурился Робертс.

— Ну… — осторожно попытался объяснить Эванс, — учитывая наш с Астером опыт и все такое… Ты этого много лет ждал! Ну… ту самую. Мы же затеяли эти билеты ради того, чтобы что-то вышло.

Ох, зря он начал клонить в эту сторону.

Глаза Логана вспыхнули.

— То есть ты намекаешь, что я не могу закадрить девчонку?

— Нет, он не совсем это имел в виду. — Астер положил руку другу на плечо, но тот ее сбросил.

— Подожди. Мне не нужны подачки.

— Логан…

— И уступать мне не надо, ясно?

— Хорошо! — взорвался Джейк. — Что в таком случае ты предлагаешь?

Повисла тяжелая пауза, в течение которой эти двое сверлили друг друга взглядами.

— Предлагаю решить, как обычно, — произнес в тишине Астер, заставив друзей повернуться к нему.

— Спор? — скривился Логан.

— Нет, — ответил Астер. — Честный поединок. Кого она сама выберет к новогоднему маскараду, того и девушка. А я могу быть судьей, ну или советы раздавать, — хмыкнул он. — Все-таки у меня в этом деле опыта явно побольше, чем у вас обоих.

— С чего это? — откликнулся Джейк.

— С того, что это я, если помнишь, помог тебе закадрить Эмму Пирсонс в восьмом классе, — ответил Астер. — К тому же кто из нас переспал с «мисс Деполе» прошлого года? «Мисс Алтиор» позапрошлого?

— Ой, все, — отмахнулся Джейк и, высунувшись из окошка домика, наигранно прокричал: — Эй, Чарли! Твой принц, кажется, потерял свою корону.

— Ха-ха, — скривился Астер. — Любую девушку можно влюбить в себя. Вот так, — щелкнул он пальцами.

— Но не Энджел, — обиженно ответил Логан. — Потому что Энджел не такая.

— Ну конечно же, не такая. — Улыбка Астера стала шире. — Или вы правда боитесь, что она может выбрать именно меня?

— Она не выберет, — произнес Логан.

— Не выберет, — подтвердил Джейкоб.

— Проверим?

Повисла пауза.

«Господи, зачем я ввязался в это дерьмо? — поду­мал Астер. — Мне эта Энджел Белл даже не нравится!»

— Ладно, забудьте, — отмахнулся он. — Просто понесло. Я выхожу из спора.

Он развернулся, собираясь покинуть домик на дереве, но услышал в спину знакомое: «Зассал?» Это был Джейк.

Астер остановился.

В общем-то, в этом всегда и заключалась их дружба. Джейк раздувал костры, которые Астер невольно разводил. А Логан? Логан, поправив на носу воображаемые очки, объяснял, как не спалить к чертям, ну, хотя бы Деполе. Но в тот день Робертс явно прогулял смену.

В полной тишине Астер развернулся. Теперь они втроем образовывали четкий треугольник, в центре которого все еще стояла коробка с единственной валентинкой. От Логана той самой Э.

— Надо установить правила, — произнес Астер, подтягивая к себе коробку, чтобы использовать валентинку друга как чистый (ну, почти) лист, и доставая валяющий внутри карандаш. — Не рассказывать объекту спора о споре.

Это было первое правило королевского клуба Алтиора. В общем-то, оно в разъяснениях не нуждалось.

— Не оговаривать соперника, — сказал Логан. Судя по взгляду, на этот раз он действительно был настроен серьезно.

— Не мешать чужим свиданиям, — покосившись на кузена, добавил Джейк.

— И никаких поцелуев. — Снова Логан, на что Астер и Джейкоб возмущенно вскинули головы. — Так будет честно по отношению к тому, с кем она в итоге останется.

Астер все записал.

— И не играть с ней в шахматы!

— А шахматы-то тут при чем? — воскликнул Блэквуд.

— Так ведь уже ходят легенды, что каждая, кто сядет с тобой за стол, оказывается потом в твоей постели.

— Наглая ложь, — покачал головой Астер, но все равно записал: «Не играть с ней в шахматы».

Парни посмотрели друг другу в глаза. Астер положил руку на валентинку, превратившуюся в договор. Сверху легла рука Логана, а потом и Джейка.

— И пусть победит сильнейший!

— Лучший для нее!

— Определенно, лучший!

Глава 4,

в которой Джейку так и не удается поесть пиццу, Логану - нормально сходить на концерт, а Астеру - выспаться

Дорогая незнакомка…

Отчего-то кажется, что письма должны начинаться именно так. Есть же какое-то негласное правило?

Да, я получил твое послание. И, честно говоря, не знаю, что написать в ответ. Это привело меня к мысли, что, возможно, мы упустили что-то важное. В моей семье хранятся письма, которые прадед слал бабушке во время Второй мировой войны. Тогда, наверное, все было иначе. Даже почерк моего дедушки отличался от корявых букв в моей тетради. И то, как он все расписывал. В его словах оживала каждая деталь. Предупреждаю, я не столь красноречив, но готов пытаться. Знаешь, это своеобразный новый челлендж, а я никогда не пасую перед препятствиями, как бы самоуверенно это ни звучало.

Буду ждать твоего ответа. Надеюсь, у тебя появятся вопросы и я не буду больше высасывать из пальца и строчить ерунду типа той, что выше.

Незнакомке от вполне знакомого ей Джейка Эванса.

Джейк трижды перечитал сообщение и проверил, нет ли ошибок. Едва не стер все. Но затем понял, что ничего лучше не придумает. Возможно, учительница по литературе права и их поколению надо читать больше книг. Тяжело вздохнув, он нажал на заветную кнопку «отправить». Сделал это быстро, чтобы снова не передумать.