Чтение онлайн

— Ма… ра… Ма… ра…

Стоит обернуться, а тварь уже на четвереньках стоит, свесив сиськи до пола. Похоже, готовая рвануть с низкого старта.

Со звуком ломающихся позвонков голову выворачивает неестественно и начинает движение. Страх ухает в груди, но я уже не так впечатлён. Отворачиваюсь от неё и ухожу по спуску, стараясь не сильно тереться одеждой о сыроватые стены.

Следы ведут в самый подвал. В процессе спуска несколько раз достаю сканер. На второй он просто не включается. Осознавая, что попал под влияние, бодрюсь. Просыпаюсь, оказавшись сидящим на ступеньках. Снова врубаю сканер, таким способом проверяя реальность.

Внизу небольшая комната, где сочится из кирпичных стен. А вскоре уже лезут отовсюду серые призрачные руки. Теперь я понимаю, что это некий промежуточный эффект. Глюки.

В три стороны тоннель. Следы ведут в две. И, мать твою, это уже не смешно.

Стоит задержаться, чтоб подумать. Позади уже трещат кости, над ухом нарастает хрип. Страшная морда практически касается моей щеки. Я даже ощущаю, как чёрные волосы щекочут мою кожу.

— В какую сторону пошла Совушка? А, Морда? — Спрашиваю призрака.

С мерзким щёлканьем рука показывает направо. Так! Значит, налево.

Двигаюсь по шахте, которая постепенно утопает в воде. Теперь следов на полу не найти, однако теперь видно отпечатки детских ладоней на стене. Когда впереди показался свет, позади Мара вцепилась в меня основательно. Руки пошли сквозь меня, будто она пытается задержать, как может. Вырвавшись на свет, выдыхаю с облегчением.

— Ты поплатишься, Ярослав, — раздаётся в спину сиплое.

— Да отвали, — посмеиваюсь, осматриваясь.

Надо же, тайный ход вывел в лес, стоящий за замком. Пока ещё светло, привидение не может и дальше меня терроризировать. Однако! Достаю сканер и активирую его. Картинка появляется, но что–то в ней не то! Тьфу, да этот силуэт я уже видел. Ну ты и хитрая сука. Сумела подделать и проекцию.

Очнувшись в тоннеле, я двигаюсь уже более уверенно. Всё это меня начинает бесить. Выход завешен корнями, сухие ветки под ногами хрустят. Вот это я понимаю, уже более правдоподобно. Выйдя в лес, вдыхаю полной грудью. Пустив корни в почву, ощущаю отклик растительности. Пока Мара не изучила подобные чувства во мне — можно и так проверять реальность. Но эта тварь стремительно учится, а у меня не так много вариантов, когда–нибудь они закончатся. И времени до заката не более часа.

Девочка прошла здесь примерно неделю назад. Если бы сидела в подвале, вряд ли бы выжила. Но теперь есть хорошие шансы найти её целой.

Осмотревшись, я не нашёл поблизости никаких строений, лишь тропки. Метров через десять позади — уже и лес заканчивается. И до замка можно в два прыжка добраться. Наладив контакт с почвой, пытаюсь распознать следы. Совушка весит немного, но тонкие высохшие капилляры корней мелких растений должна была повредить. Вычисляю много следов животных и даже людей. А вскоре нахожу и дорожку из босых ножек, ведающую из тоннеля вглубь зарослей.

Не теряя больше времени, ускоряюсь. И корнями, и крыльями подгоняю себя, метров через пятьсот выхожу к одиноко стоящей избе! Оттуда сразу вываливается целая банда из дюжины головорезов. Не понимаю, как они вообще туда поместились.

Я даже толком сказать ничего не успеваю, в меня летят стрелы, топоры и копья. Судя по обезумевшим взглядам, они получили указание от Мары.

Перейдя в первую, а затем во вторую изнанку, стремительно приближаюсь. И минуя их, влетаю в избу! Я прям, как чувствовал: на светленькую чумазую девочку верзила накинул петлю и вовсю уже душит.

Срубив ему башку, хватаю живую малышку, закатывая в кокон. Мощным скачком пробиваю стену и улетаю, активно работая крыльями. Ледяной поток и морозная дымка хлещет по щекам, бодря, как надо. Подо мной удаляется изгиб реки, которую они называют «Святой». И утверждают, что Мара не может её пересечь.

Если мысленно дорисовать круг из этого изгиба, то радиус действия её понятен. Мы вне его. Перепуганная до смерти девочка не шевелится, пока не приземляюсь в Мелихово прямо на башню, где передаю ребёнка часовым.

— Головой отвечаете, — говорю жёстко, накидывая на неё шубу из магического кармана. — Доложите командиру, пусть девочка побудет в башне до моего возвращения.

— Матушка, я хочу к матушке, — хнычет малышка.

Присел к ней на корточки.

— Побудь тут денёк с добрыми дядьками, ладно? А я пока с Марой разберусь.

— Да, Ярослав, — кивает. И у меня в груди холодеет!

Выпрямляюсь с волосами дыбом. Неужели и это сон?!

— Откуда знаешь, моё имя?

— Дяди же так обратились, — выдаёт малышка.

Фух, и точно.

С порталом возвращаюсь в замок Тихослава, в свои покои. Думал, переждать в Мелихово до рассвета. Но у меня тут пять бойцов, которых не кому защитить.

И не зря прибыл. В замке неспокойно. Со всех сторон доносятся крики и топот, из окон горит свет, по двору бегают слуги и местные ратники. Судя по воплям, разгорелась целая резня! Душераздирающий крик прерывается глухим стуком. Охренеть, кто–то вывалился?! Следом ещё один спрыгнул! Или его выкинули.

Похоже, Мара в бешенстве. Потеряла заложницу и меня. И теперь отрывается на графских.

— Эй! — Кричу в окно. — Я здесь, Шмара! Сюда иди, страшилище!

Проорался, всё тут же стихло! Затаилось и встало на паузу, лишь стоны не прекратились, говоря о том, что многие приходят в себя. Может, и опрометчиво с моей стороны привлекать внимание, но что делать, если разъярённый призрак начал убивать тут всех без разбора. Так хоть отвлечётся ненадолго.

Быстро закатал дверь, окна и выход на балкон. Всё наглухо плотным, каменным слоем, потратив треть боевого довеска, чтоб никто не ворвался в бреду и не полез на меня под воздействием твари. Затем присел на кровать, облокотившись на заднюю спинку, как в прошлую ночь.

Ну где ты, красавица?

Мара не заставляет себя долго ждать. Шевелится под кроватью, затем сбоку забирается прямо ко мне изломанной и страшной куклой. Нависает надо мной, делая вид, что готова оседлать страстно. Корчит страшную рожу, трещит костями и клокочет вонючим ртом.

— Чего тебе надо, говори? — Спрашиваю спокойно, переборов страх и уже не воспринимая этот цирк, как призрак бы хотел.

— Твой… страх… — доносится ветерком в ухо.

— Именно мой? Зачем ты заставила Тихослава заманить меня?