Чтение онлайн

Уходим зигзагами, стараясь поворачивать на развилках и перекрёстках непредсказуемо, но чуйка подсказывает, что Химера идёт чётко по пятам и понемногу нагоняет. Не забываем и про ловушки, которые теперь практически на каждом шагу.

— Нам бы эту стеночку продырявить, — заявляет запыхавшимся голосом Белка на очередном повороте, хлопая по бетону ладошкой.

Я тоже прикинул, что эта стена будто отрезает обитаемую нами область лабиринта от новой.

— В свитках написано, что есть секретные ходы, но мы их искать не будем, — добавляет подружка, пока я креплю дыркодел.

Брошью быстрее выйдет, чем мечом. Если же мечом прорезать — тогда снова в изнанку уходить, резерв не резиновый. Это Лимубай булыжники срезал с размаха. А тут я даже не представляю как такое провернуть.

Дырка расходится, как назло, слишком долго. Снова тварь появляется в самый щекотливый момент. И теперь рвёт когти ещё быстрее. Белка долбит по ней молнией! Раз, два, три! Всё проходит вскользь! На четвёртый догадывается с упреждением дать, только тогда тварь кувыркнувшись, останавливается на какое–то время.

— Слишком вложилась, — воет подружка, стряхивая руки.

— Лезь давай! — Пропихиваю её в дыру. Влезаю следом, срывая брошь и чувствуя, как рядом с запястьем ударился коготь и по бетону пошёл вниз со скрежетом, бьющим по мозгам.

Тварь попыталась просунуть лапу и тут же рванула её обратно, оставив часть своей плоти в стремительно схлопывающемся бетоне. Три шага успели сделать и раздался мощный рёв, от которого завибрировала земля и мои косточки. Белку снова подкосило в обморок, поймал только благодаря ускорению. Растормошил, но она совсем ослабла. Взвалил на плечо и помчал по незнакомым переходам.

В новой зоне лабиринта ни трупов, ни следов крови. Поначалу спешил гонимый страхом, но затем двинулся уже осторожно, не забывая смотреть под ноги. С подружкой на руках — двойная ответственность. Белка висит на мне тряпкой, будто шкурка от неё и осталась. Периодически проверяю пульс. Ну как же тебя угораздило? Видимо, Химера всё же воздействует псионно на местных. У меня и самого мысли вышибает, не знаю, за какое оружие хвататься, руки трясутся, мысли в кучу собрать не могу.

Поплутал немного и вышел в длинный коридор с ощущением, что на финишной прямой. До середины доковылял, и Химера вырулила навстречу! На затылке задавило, обернулся: а там ещё одна подпирает! Первая чистенькая. А эта — наша с грязной мордой. Их две?! Зажали!!

Без лишних дёрганий, прислонил к правой стене брошь, которая сразу заработала, расширяя дыру. Почуяв неладное, обе твари устремились на меня! Ничего лучше не придумал — крылья вырастил в две стороны, которые быстро уплотнились до перегородок, куда Химеры влетели смело, но застряли в путах. Одна почти меня достала, но чуток замешкалась. Выиграв время, прошмыгнул в дырку, отдав почти весь боевой довесок.

Выскочил на перекрёсток, и сразу увидел впереди арку, за которой большое открытое пространство. Чувствуя приближение тварей, поспешил туда, и вышел на крупную площадь, куда, похоже, выйти можно с четырёх сторон, судя по аркам.

Похоже, это центр лабиринта. Посередине огромная каменная статуя в виде четырёх пятиметровых голов Химер с раскрытыми ртами, где и клыки имеются по тридцать сантиметров. Обращены они во все четыре стороны, в пастях достаточно объёмные полости — смахивают на лифты в ад.

По периметру квадратной площади стоят на невысоких прямоугольных постаментах статуи Химер из красного камня — по восемь штук на сторону. Три постамента пустует, отсюда можно сделать вывод, что эти твари оживают. Две уж точно разгуливают. Не оставляю надежду, что третья просто рассыпалась или украли.

На площади чисто, ни пылинки, ни соринки, ни трупика. Видимо, некий барьер не дал высадиться полякам сразу сюда. Если присмотреться, жёлтым отблёскивает барьер над головой — не забалуешь.

Химера показалась с противоположной стороны — вышла из арки деловито. Из левого проёма ещё одна высунулась. Позади донеслась лёгкая вибрация. В общем, все три охотницы в сборе.

— Перейди границу, и они не тронут, — прохрипела Белка слабеньким голоском.

— Какую?! — Начинаю нервничать, наблюдая приближение практически неуязвимых существ, с которыми даже не знаю, как совладать. Разве что мечом Разлома порубить в ускорении. По крайней мере, тут есть, где развернуться.

— Черта, пройти её, — подсказывает подружка и дальше требует: — Поставь меня.

Плитками с символами богов выложен периметр уже за статуями ближе к центру. Ринулся туда, отталкиваясь корнями, и перелетел вместе с Белкой. Стоило пересечь мысленный барьер, все четыре Химеры тут же потеряли ко мне интерес.

— Отпусти, сказала, — заворчала Белка. — У нас не так много времени.

Ставлю её на ноги, наблюдая, как Химеры спокойно устраиваются на свои постаменты и замирают статуями, приняв то же положение, что и остальные. Теперь здесь полный комплект: все двадцать четыре штуки, которые уставились на центральную статую из четырёх рыл.

Шатаясь, напарница, двинулась к тумбе с табличкой, которая стоит неподалёку от неё.

— Дерзкий вор, — стала зачитывать, прищурившись, явно прилагая усилия. — Заветное ждёт тебя в пасти одной из четырёх Химер. Дверь лишь в одной, в других — погибель. В одной — жизнь, в других — смерть.

Дочитав, подняла голову, посмотрела на меня с надеждой. Похоже, это весь «исчерпывающий» текст нам напоследок.

— Обещанная загадка? — Посмеиваюсь горько. — В одну из этих пастей надо зайти и кнопочку нажать? В трёх — ловушка?

— Да, Крот. И здесь у меня никаких идей нет. Вон у каждой головы знак своего бога.

Хм… и снова выбирать одного из четырёх?

Затишье в лабиринте наступило какое–то слишком уж угрожающее. Под давящей тишиной обошёл головы вокруг. Как и подметила Белка, у каждой перед входом в пасть на полу по знаку: «Солнышко», «Молот», «Дерево» и «Змея». Подсказка вроде есть — какой знак является символом жизни? Дерево, наверное. А может всё–таки солнце?! Без него никакой жизни не будет, всё заледенеет.

В самих пастях на каменных языках выдолблены руны, смахивающие на рисунки порталов. Почти одинаковые… почти! Глаз у меня намётан на мелкие детали. Поэтому я вскоре нахожу отличие. В трёх рунах по две чёрточки толще, в одном месте — лишняя точка. Три руны идентичны, одна отличается — как раз у этой головы символ с деревом, что вполне соответствует подсказке.

— Ярило, — заключаю я, вставая напротив выбранной пятиметровой башки монстра.

И Белка уверенно шурует в выбранную мной пасть. Сомневается меньше, чем я сам.