Чтение онлайн

— Так и чем я могу вам помочь? — Спрашиваю, но не горю желанием куда–то срываться в драку.

Берендеи снова переглянулись.

— Серебро нам надо, чтоб упырей легче рвать, — ответил старец. — Мы монет насобирали немного, но если перетереть в крошку, нам ненадолго хватит. За так просить не смеем, расплатимся беличьими и волчьими шкурами.

— С посеребрёнными когтями сдюжим любую ораву, — обещает коричневый.

— А сколько вас тут? — Интересуюсь деловито.

Берендеи снова переглянулись, и даже немного вздыбились. А затем Луким выдавил, нехотя:

— Двести девять проклятых, не гневайся, тёмный лорд.

Хм. А не дурно. Белка и сама едва заметно присвистнула. Одна Люта сидит себе спокойно и в ус не дует — ей без разницы: один мишка горит или двести.

— Я готов дать вам серебра — не за шкуры, а за службу, — заявляю.

— И какую же? — Поник старец, явно неготовый плясать под чью–то дудку.

— От вас ничего особого не требуется, — начал командирским тоном. — Вы и дальше будете держать здесь оборону, а заодно Ярославец с юга прикрывать. Как вам такое?

— Вроде просто говоришь, — прокомментировал Луким задумчиво. — Аль подвох какой не вижу?

Зашептались между собой берендеи. Тут и мясо поспело.

— Ну чего, мохнатые? — Посмеиваюсь. — Давайте уже решайте, пока не потемнело.

— И то верно, — пробурчал коричневый. — А сколько серебра дашь?

— Сейчас посмотрим, что у меня осталось, — ответил, поднимаясь.

Сразу стало заметно, как берендеи расстроились. Похоже, прикинули уже, что в моей сумке много не поместится. А значит, дам я им крохи. Отойдя на пару шагов, открыл омут и стал копошиться в складской зоне, выкладывая корзины и периодически грея заледенелую руку.

— Долбанное золото, и снова не то, — ворчу попутно, замечая, как у берендеев лезут шары на лоб.

В итоге дохожу до ящиков с серебром — это ещё запасы с Китая. Сгружаю два, берендеи в шоке, похоже, никогда столько не видели.

— В общем, мы договорились? — Подытоживаю, наблюдая, как у мишек слюни потекли на эти китайские лодочки, что нянами кличут.

— Договорились, тёмный лорд, — согласился Луким с придыханием. — С этим серебром мы легко объединим многих отшельников.

— Мы спасены! — Заорали берендеи, сидевшие в кустах. — Порвём кровососов!!

Убрав всё барахло обратно, присел отведать мяска. А то неприлично получается. Повара из берендеев так себе. Кое–как пожевали резиновую косулю с овощами, которые я наколдовал демонстративно, подбавляя зверью восторга. Но вскоре собрались по своим делам.

Василисе обещал вернуться к ужину. А я ещё испытания «Змеешкуры» не провёл, за которыми мы, собственно, сюда явились. Откланявшись, вернулся на проталину, почуяв по пути, как много собралось в округе нечисти. Люта за мной пошла спокойно, а вот Белка засеменила, прижимаясь к ней вплотную. Ухватил подружек за талии и взлетел поскорее из эпицентра.

Красный закат застал нас на небольшом пригорке, который я выбрал исходя из того, что неподалёку есть речка. Пришлось пролететь на юго–восток ещё восемь километров. На этот раз никакого леса вокруг. Только изрытые окопами поля, которые когда–то изуродовали волоты, устраивая нашему городу блокаду. До сих пор здесь безлюдно и скверно, потому как тела великанов привлекли много зверья и нечисти. Но всё сожрать и не подавиться — вряд ли у кого получилось. Больше половины плоти разложилось, устроив непригодную для проживания зону.

Вот смотрю я на все эти гигантские скелеты, усыпавшие наши русские просторы аж до горизонта, эпично лежащие и частично утопленные в почву, да думаю… долго наша земля ещё не оправится от этих нашествий. А тут упыри какие–то странные на очереди. И речь не о тех, кто целыми деревнями восстаёт да рыщет. Вопрос в другом. Что за тварь их так быстро обращает, вдобавок одновременно? Теперь это беспокоит меня больше прочего.

Настораживает тот факт, что эти события совпали с расправой над Могутой. И это не даёт мне покоя. А завтра уже открытие турнира, куда явятся и расфуфыренные барышни–иностранки и вообще куча напыщенных разодетых лордов, в контактный зоопарк не ходи. Мне, как главному учредителю, а тем более королю, отлынивать нельзя. Разгребать всякое дерьмо не к месту. Остаётся надеяться, что берендеи справятся сами.

С этими вспомнились и другие мои питомцы. Мне волколаков во главе с Умиром стоило бы проведать. Мало ли и у них проблемы. Благо, они не стали кочевряжиться, вернувшись обратно в замок Мрака. Чтоб с голоду не померли, я разрешил им вылазки за дичью в Брянские леса.

— Жуть какая, — простонала Белка, любуясь кладбищем гигантов. — Не знаешь, чего они все померли разом?

Похоже, придуривается.

— Ярослав их прикончил, — ответила Люта за меня и добавила совсем тихо: — Жалею, что не помогла.

— Тебе поляков было мало, милая? — Съехидствовала Белка.

— Ярослав бился один в той войне, все от него отвернулись, — добавила демоница с грустью, игнорируя выпад подружки.

— Так, всё, хватит обо мне в третьем лице, — заворчал. — Давайте, наконец, испытаем этот артефакт.

— Разве мы виноваты, что тёмному лорду вздумалось лясы с берендеями поточить. Как был сердобольный, так и остался, — раскритиковала меня Зорина.

Люта смотрит то на меня, то на подружку. Не знает, что и думать. А мы оба улыбается. Но вскоре уже не до шуток. Потому что я надеваю браслет Могуты, сдвигая прочие побрякушки дальше. Похоже, пора уже что–нибудь убрать в закрома, а то, как индейский шаман хожу.

С артефактом действую смело, потому что две магички рядом. А следовало всё же не спешить! Мало того, что эта штука сразу вытянула у меня триста десять единиц резерва, так ещё и мозги прострелило иглами. Не завыл лишь потому, что перед девушками стало стыдно. Просто стиснул зубы, в любой момент готовый содрать эту дрянь.

— Ты как? — Первой заметила неладное Люта и даже придержала, ибо меня повело.

Перетерпев боль, двинул под горочку к воде. Чуть не покатился, ибо ноги подкосились внезапно. Сделал вид, что решил пробежаться. Вроде девчонки не заметили. Ага, сразу подскочили и с обеих сторон под локотки ухватили заботливо.

— А если я внезапно в змеюку перекинусь? — Вою.

— Главное не забывай, кто ты есть, — посоветовала Люта встревоженно.

— И не вздумай нас глотать, — брякнула Белка. — Даже если в мыслях возникнет желание поцеловать, помни — всё это уловка звериной сути артефакта.

— С такими инструкторшами вообще ничего не страшно, — комментирую, ковыляя до водоёма.

Благо, речушка обособлена от кладбища, выглядит чистой, да и как по–другому, если вода проточная. Первым делом я, конечно же, решил проверить утверждение Еси, что «Змеешкура» даёт возможность дышать под водой. Отцепив подруг, попросил ждать на берегу и двинул в воду, которой оказалось на самой глубине лишь по пояс. Да твою ж дивизию.