Чтение онлайн

Фирмин прячет руки за спиной, чтоб не выдать ненароком позорного волнения.

Вызывают вперемешку: юношей и девушек. Кто-то отходит с несколькими конвертами в руках, кто-то – с одним. Радостные, растерянные или пытающиеся скрыть разочарование. Но даже последних можно считать вполне удачливыми, если учесть, что будут и те, кого не вызовут вовсе. На их имена нет приглашений.

Как это позорно: не быть выбранным ни одним из множества гостей праздника.

Вот проходит Арно, и Фирмин не без удовольствия отмечает, что возвращается он менее уверенно, чем выходил. Варианты оказались вовсе не так хороши, как хотелось? Что и требовалось доказать: несмотря на все попытки казаться чем-то большим, жизнь всё расставляет на свои места.

Амандин поднимается со своего места легко, прекрасная и воздушная в праздничном платье. И только потому, что Фирмин смотрит на неё очень внимательно, он успевает заметить стиснутые пальцы, напряжённые плечи, прежде чем Амандин отходит слишком далеко порывистым шагом.

Возвращаясь, она улыбается, но Фирмину чудится что-то неправильное в этой улыбке, в том, как Амандин сжимает свои приглашения, не давая разглядеть. Поднимается дурное предчувствие.

Конечно, Амандин, как и он, ждала приглашения ко двору. Но что, если не получила? Это… в высшей степени обидно, он может себе представить. И если Амандин уедет куда-то ещё, как часто они смогут видеться? Нужно как можно скорее поговорить с ней. Фирмин рассчитывал, что у них будет много времени, чтоб хорошенько рассмотреть друг друга, теперь остаётся только надеяться… неизвестно на что, но надеяться.

Даже если Амандин не получила приглашения от королевской семьи, она может приехать с Фирмином в качестве его супруги? Но сейчас они не могут сыграть свадьбу: ещё не позволяет возраст. Могут ли они просить о снисхождении, не имея официальных бумаг?

Нет, прежде всего: согласится ли Амандин так внезапно?

За мыслями об этом Фирмин совсем перестаёт следить за происходящим и едва не пропускает свой выход. Поспешно поднимается, походя отметив, что за время его раздумий людей с конвертами вокруг прибавилось.

До стола он старается дойти спокойно и гордо. Ему не о чем волноваться. Нечего бояться. Нужно только подтвердить то, чего все и так ожидают.

Но что-то всё равно предательски сжимается внутри, заставляя нервно сглотнуть.

Гербовую печать на одном из приглашений он замечает с трёх шагов и чувствует, как расслабляются плечи. Ладонь вспотела. Как стыдно принимать высшую милость такой рукой. Но и незаметно вытереть не получится – все, как и он раньше, зорко следят за тем, как вершится судьба.

Фирмин встречается взглядом с эттом Арманом – тот смотрит одобрительно и, как кажется, даже с гордостью. Становится тепло и легко, и мелочи вроде потной ладони перестают иметь всякое значение. Главное, что Фирмин действительно сделал это: он получил пропуск во дворец для себя и для этта Армана. Мелькает глупое и детское желание обернуться, победно поднять над головой приглашение, чтобы все его видели. Может, сказать что-нибудь красивое и громкое. Что-то про то, что, сколько бы его ни высмеивали, он получил то, чего действительно заслуживает, а они смогут ли посмеяться теперь?

Фирмин всё равно не разглядел бы их лиц, и это испортило бы момент торжества.

Нет, гораздо лучше, величественней просто спокойно развернуться и пройти на место. Фирмин всё же позволяет себе улыбнуться с лёгким торжеством и перехватить конверт так, чтоб он был на виду.

– Поздравляю, – с улыбкой шепчет Энис, когда Фирмин оказывается рядом с ним.

Энис сегодня выглядит бледнее обычного, и Фирмин готов поспорить, что он едва спал ночью. Впрочем, Фирмин, как обычно, избегает долго смотреть на него.

– Это не неожиданность, – Фирмин как можно равнодушней пожимает плечами, зная, что на него смотрят.

– Ага.

Самого Эниса вызывают немногим позже. Он поднимается с места дёргано, а идёт быстро, словно хочет разделаться поскорее.

– Эй, Фирмин, волнуешься за дружка? – тихо спрашивает кто-то из стаи Арно.

Фирмин хмурится и предпочитает проигнорировать.

Хотя, действительно, волнуется ли он за Эниса? Он не думал об этом раньше, хватало волнений за себя. Энис выступил хорошо. Не чрезвычайно, но хорошо. И его вызвали – что уже о чём-то говорит. Фирмин не помнит, мечтал ли Энис о дворце, так что, наверное, любое приглашение будет радостью для него. Насколько Фирмин может судить, забота о матери – главное, что Эниса беспокоит, а значит, ему всего лишь нужно устроиться где-то, где будут неплохо платить. Энис никогда не был амбициозен.

Пожалуй, странно, что он сам ещё о чём-то переживает.

Фирмин разбирает, как Энису протягивают конверт, но Энис почему-то долго не берёт его, так что по залу идут недовольные шепотки. Кажется, этт Арман что-то раздражённо говорит, и Энис всё-таки принимает, поспешно возвращается на скамью.

Посмотрев на его лицо, Фирмин запинается, так и не сказав что-нибудь вроде «Поздравляю» или «Итак, что у тебя?»

Энис выглядит потерянным. Нет, на самом деле, что-то ещё есть в его взгляде, но Фирмин не может сказать точно. Разочарование? Обида? Может, даже немного страха, и это совсем удивительно.

– Что такое? – всё-таки спрашивает Фирмин тихо.

Энис молча протягивает свой единственный конверт.

От Лоренса ТеСоннери.

Фирмин непонимающе пожимает плечами.

– Это очень хороший вариант. Граф ТеСоннери – известный меценат, вряд ли поскупится на плату. И наверняка предоставит хорошие условия. Кроме того, тебе даже не придётся уезжать далеко от дома, да?

– Да, – говорит Энис после паузы, не глядя на Фирмина.

– О, смотрите-ка, – звучит за спиной голос Арно. – Райсорийца и правда позвал к себе ТеСоннери. Может, прав Фир, а?

Он говорит с явной издёвкой и так, чтобы Энис слышал.

Фирмин наконец вспоминает разговор в ателье.

– Не слушай, – говорит поспешно. – Это всё ерунда, граф ТеСоннери – очень уважаемый человек. И, как о всех людях его круга, о нём рассказывают много чепухи.

– Ага, – снова с задержкой отвечает Энис, но не похоже, что Фирмин убедил его.

Вручение заканчивается – Энис шёл одним из последних. Этт Арман заводит напутственную речь, и Фирмин замолкает, не желая оскорблять его невниманием. С Энисом можно поговорить и позже. Он ведь не так глуп, чтоб отказываться от единственного приглашения из-за каких-то слухов.

Этт Арман говорит о том, какой чести удостоились получившие приглашения, и о том, что не стоит отчаиваться всем, кто их не получил. Фирмин находит это благородным. Слова этта Армана звучат хорошо и правильно, Фирмин не уверен, что смог бы тоже найти их. На его взгляд, всё сложилось справедливо. С пустыми руками остались те, кто недостаточно старался или с самого начала надеялся неясно на что. Этт Арман, скорее всего, тоже понимает это, но всё же пытается утешить, как хороший учитель.

– Ещё бы! Легко говорить столько красивой чепухи, когда сам уже пригрел себе местечко, – шипит какая-то девчонка.