Чтение онлайн

– Объясни.
– Кивнув в мою сторону, сквозь зубы, выдохнул граф.
– А я пойду, побеседую с дочкой.

Вид у него был такой, что я бы нисколько не удивился, обнаружив синюю пятую точку у благоверной.

– Ты бы присел.
– Предложил Джергинт, наливая мне полный кубок вина. И дождавшись, когда я устроюсь в кресло, начал.

– Видишь ли, существует два варианта обрядов Единения. Первый, возник относительно недавно и основополагающим в нем считается взаимное согласие на брак обоих брачующихся. Он носит название Короткого или Единства Душ. Желающие заключить семейный союз обращаются в Храм Первой Матери, где одна из Матерей проводит обряд. В исключительных случаях обряд проводит сама Великая Мать, она же Императрица. Но, брак не считается заключенным до тех пор, пока не будет зачат первый ребенок. Если же дитя не будет зачато в течение одного года, брак расторгается, а оба супруга принимают обет безбрачия. При этом жена становится послушницей в храме Первой Матери, а муж посвящает свою жизнь службе Империи.

– Жестко.
– Хмыкнул я.

– Да нет, как раз очень даже правильно. Сам посуди, данное условие заставляет тщательнее выбирать спутницу или спутника жизни и исключает насильный брак. Кроме того действительно, в данном случае, и обратное утверждение. Если ребенок зачат до обряда Единения, то брачующиеся, пройдя обряд, считаются супругами с момента зачатия, задним числом, так сказать. Что уменьшает количество бастардов.

– Значит, если баба залетела, то она выходит за кого-то замуж?

– Не всегда.
– Покачал головой маг.

– Я вот, кстати, не могу понять, с чего вы в меня вцепились-то? Почему бы просто было не подобрать кого-нибудь в качестве мужа? Или, раз беременность Калерии такая уж проблема, почему бы просто ее не прервать?

Джергинт, выслушав мою тираду, улыбнулся и, почесав нос, что свидетельствовало о его задумчивости, пояснил.

– Сложность в том, что прервать беременность мы не можем, точнее это не решит проблемы. Каждая девочка, на восьмой день жизни, проходит посвящение в Храме Первой Матери. Тогда же она получает знак материнства, говорящий ей, что дитя зачато. Думаю, ты видел у Калерии рисунок - ветвь Осилиса с одним цветком?!

Тут я вспомнил замеченную мной у Калерии татуировку вокруг пупка и там действительно присутствовал цветок.

– На животе?

– Именно.
– Подтвердил маг.
– Сам понимаешь, скрыть то, что она была беременна невозможно, а если прервать беременность это уже преступление против Империи и карается оно смертью и лишением титула, по третье колено. Ну а то, что никто, действительно достойный, не захочет брать себе в жены неизвестно от кого понесшую девушку, объяснять, думаю, не стоит?! Как и то, что брак с недостойным бросит тень на весь род. Так что ты самый идеальный вариант, особенно если учесть, что Калерия любит тебя и сама хочет чтобы ты был ее мужем.

Хм, теперь все стало на свои места. А то ведь, я так и не смог, несмотря на все полученные знания и учитывая бардак, творившийся в моей голове последнее время, выяснить мотивы, которыми руководствовался граф, настаивая на моей кандидатуре, в качестве мужа его дочери.

– Ну, вот скажи, почему обо всех этих моментах я узнаю в последнюю очередь?
– Упрекнул я своего учителя, и, вспомнив, с чего начался наш разговор, добавил.
– Кстати, ты говорил, что есть два обряда?!

Джергинт скис и тяжело вздохнув, кивнул.

– Да, есть более древний обряд. Его называют Длинным или Единение по Закону Сильной Крови. Собственно, именно его и выбрала Калерия.
– Джергинт замолчал, почесывая нос, задумался.

– Да, Обряд Единения по Закону Сильной Крови. Он берет свое начало еще задолго до появления Империи, предположительно во времена, когда народы Маргов и Мериотв объединились и ....

– Джергинт! А можно вкратце, что мне предстоит?!
– Перебил я, видя, что маг сел на излюбленного конька и собирается прочесть мне целую лекцию.

– Да-да, прости.
– Заволновался он, чем внушил мне серьезные опасения. Я впе?вые видел, чтобы он старался отодвинуть момент озвучивания сути излагаемого.

– Дело в том, что первой частью этого обряда являются поединки, в которые вступают Соискатели.

– Кто?

– Ну, Соискатели. Это восемь мужчин, они сражаются... И... Э-э, победитель.

Меня осенила весьма неприятная догадка. Остановив жестом запинающегося мага, я спросил.

– Ты хочешь сказать, что мне предстоит с кем-то драться?! И ЕСЛИ я выйду из поединка победителем...

– Поединков.
– Машинально поправил меня Джергинт.

– Пусть будет поединков.
– Согласился я, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на него.
– Если я выйду победителем я смогу стать мужем Карелии?!
– Маг кивнул.
– П....!!! А если я проиграю?

– Тогда Калерия станет родильницей в Храме...

– А граф перехватит мне глотку!
– Закончил я.
– И кто умный... Хотя, Калерия Да? Это она додумалась?
– Джергинт снова кивнул.

Опрокинув в себя кубок с вином и налив себе второй, я вскочил с кресла и, матерясь, заметался по комнате. К счастью мне удалось достаточно быстро взять себя в руки и заставить себя сесть в кресло.

– Давай. По-порядку. Все что связано с этим обрядом. Изменить, я так понимаю, ничего уже нельзя?
– Последний вопрос я задал так, на всякий случай, хотя и был уверен, что ответ меня не обрадует.

– Видишь ли, этот обряд... Разрешение на его проведение дает сам Император, а Единение проводит Великая Мать. Так что...

– Ясно.
– Вздохнул я.
– Продолжай.

– Исторический аспект тебя, как я понимаю, не интересует?!
– Кивнул маг.
– Тогда изволь. Ищущая (невеста, если хочешь) выбирает среди своих поклонников восемь Соискателей, которые сражаются за честь зачать ей ребенка. Победитель, после обряда Единения, становится мужем Ищущей. Но это еще не все. Дело в том, что победитель показывает, что он является сильнейшим воином, а потому его кровь должна быть дарована родам, к которым принадлежат проигравшие первый круг поединков. Проще говоря, победитель, вместо одной жены получает пять, точнее жену и четыре супружницы. Их, кстати, выбирает сама Великая Мать. Это своего рода и наказание, и, в то же время, большая честь для рода проигравшего, растить дитя сильнейшего воина. Ну, а нюансы, я думаю, не так важны, они связаны с родством участвующих в поединках и к тебе отношения не имеют, как к иностранцу. Единственное, что еще может быть важным, это то, что ни одна из супружниц не может быть обижена вниманием за счет другой.
– Тут Джергинт хитро улыбнулся.
– Ты должен будешь любить одинаково всех четверых и лишь жена имеет право на большее внимание.

Откровенно говоря, я потерял дар речи. Нет, я всегда мечтал, чтобы у меня была не одна жена, а две или три. Но никогда не думал, что это вообще реально. Тем более, что, если я все же умудрюсь не опозорится и выиграю поединки, их у меня будет целых пять. Охренеть!

Сделав над собой усилие, чтобы не рассмеяться я задал еще один немаловажный вопрос.

– А почему, если я проиграю, Калерия станет родильницей?

– Ты будешь не достоин ее. А значит, ваше дитя не достойно рода. А единственный способ сохранить честь рода это отдать себя на благо Империи, став матерью будущим солдатам.