Чтение онлайн

Я дошел до череды лавок. В одних продавали свежую выпечку и сладости из меда и сухофруктов. В других – мясо в разном виде: свежее, соленое, копченое вяленое. В третьих – различные консервированные овощи и грибы. Я купил Призраку мозговую косточку, а себе кулек с мелко нарезанной вяленой свининой.

Ну что ж, пришло время сделать то, за чем я вообще пришел сюда. Подошел к высоким резным воротам и постучал. Тишина. Я постучал еще раз и подергал створку, чтобы привлечь внимание. На этот раз меня услышали. Послышались приближающиеся шаги, заскрипел засов, и сквозь щель на меня посмотрел угрюмый старик. На нем был синяя лакейская униформа.

– Чего надо? – грубо спросил он, бегло оглядев меня с ног до головы.

– Я пришел продать…

– Ничего не надо. Иди отсюда! – Он захлопнул перед моим носом ворота и зашаркал обратно.

Хм, не так-то легко оказалось. Но я так просто не сдаюсь.

– Позовите хозяина! У меня есть что предложить! – закричал я и снова забарабанил по воротам.

– Убирайся! Кому говорю? Хочешь, чтобы собак на тебя спустил?

– Не боюсь я ваших собак, а твой хозяин тебя отругает, когда узнает, что не впустил меня к нему!

– Что б тебя! – выкрикнули в ответ, но уже без прежней злобы.

Вернувшись, он снова приоткрыл створку и кивнул:

– Показывай, что принес.

Я вытащил первую попавшуюся поделку и показал ему. Попался снежный барс, горделиво задравший голову.

– Это ты сам сделал? – Старик изумленно вытаращился и аккуратно забрал поделку, которая переливалась перламутром в лучах солнца.

– Сам. У меня много таких. Сейчас пойду по другим домам и быстро распродам. А еще всем скажу, что ты меня в дом не впустил. До твоего хозяина дойдет, и тогда…

– Да ладно тебе грозить, – прервал он меня и сильнее распахнул створку. – Понял я. Проходи. Только здесь жди. Я предупрежу хозяев.

Старик исчез в доме, но вскоре вышел в сопровождении молодой стройной женщины. На ней было облегающее светлое платье, волосы убраны в сложную прическу, в ушах сверкали драгоценные камни.

– Здравствуй, – поздоровалась она приятным, мелодичным голосом. – Мне доложили, что ты продаешь деревянные игрушки?

– Здравствуйте, – чуть склонил я голову и полез в сумку. – Да, продаю. Можете выбрать.

Я быстро подошел к ней, отчего старик сразу напрягся, и раскрыл сумку. Женщина восхищенно выдохнула и вытащила кошку.

– Откуда они у тебя? – спросила, любуясь поделкой.

– Сам сделал.

– Неужели сам? – она с сомнением посмотрела на меня, но я выдержал ее взгляд и уверенно кивнул.

– Так вот кто мастер этой красоты. А ведь я видела твои поделки в домах своих знакомых. Все гадали, кто тот мастер, что так хорошо знает животных. Даже не верится, что ты так молод. Настоящий умелец.

Она принялась перебирать поделки и восхищенно ахать.

– За сколько ты их продаешь? – спросила она, выбрав сразу три игрушки.

– Каждую за… сто рублей, – нерешительно ответил я и в напряжении уставился на женщину, следя за ее реакцией. Если откажется – снижу цену.

– Дорого, но ты заслуживаешь эти деньги. В наше время очень трудно найти что-то необычное и поистине талантливое. – Она улыбнулась мне и обратилась к старику: – Прохор, скажи моему мужу, чтобы вынес юноше триста рублей.

Прохор вернулся в дом и вскоре вышел, но на этот раз в сопровождении сурового вида мужчины с бакенбардами, который был раза в два старше своей жены.

– Ты назвался мастером этих игрушек? – сухо спросил он, забрав у жены фигурку горного козла, стоящего на камне.

– Я.

– Не верю. Украл небось. С ворами у меня разговор короткий.

Мужчина поднял руку, которая внезапно засветилась голубым огнем. Он маг! Я почувствовал, как внутри все сжимается от мощной энергии. Руки и ноги налились свинцом. Я не удержал сумку и уронил ее на мощеную площадку из красного камня. Призрак грозно зарычал, но вмиг умолк и свалился без сознания. Нет, со мной так нельзя. Больше никто и никогда не посмеет вредить мне, не будь я друид!

Огляделся и увидел, что меня обхватили темные силуэты и сжимают, будто цепи. Ага, мужчина оказался магом теней. Теперь буду знать, на что они способны.

– Отпустите. Я не вор. Это мои поделки, – твердо проговорил в надежде, что он осознает, что ошибся, и мне не придется применять силу по отношению к нему.

Однако мужчина проигнорировал мои слова и велел старику:

– Иди за стражниками. Отдадим его властям – пусть сами разбираются. Не хочу пачкать руки. – Он бросил на меня взгляд, полный презрения.

– Последний раз прошу – отпустите, – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри нарастает гнев. – Иначе вам же хуже будет.

– Мне? Хуже? – хмыкнул он. – И что же ты сделаешь?

– Слава, может, не надо, – прошептала его жена, по-прежнему сжимая в руках мои поделки. – Отпусти его. У него много поделок. Не мог же он все украсть.

– Очень даже мог. Обворовал своего мастера и к нам прибежал. Все знают, что мастер живет в самой глуши, в Волчьем Крае.

– Я и есть мастер, – подал я голос.

– Заткнись! – Он поднял руку, будто намереваясь ударить меня по лицу. – Еще одно слово и ты пожалеешь, что открыл рот. Лена, иди в дом и поделки забери. Они ему не принадлежат, – бросил он жене.

– Эх, пытался же по-хорошему, но вижу, с некоторыми приходится обходиться жестко. – Я смело посмотрел в глаза магу и улыбнулся.

– Чего скалишься? Довести меня хочешь? – вспылил он и уже сделал шаг навстречу, как вдруг камни из мостовой друг за другом начали взлетать и с глухим стуком падать обратно.

– Это еще что такое? – насторожился он.

Его жена пятилась к дому – на ее лице читался страх.

Старик замер у калитки, не зная, как поступить. Я же с полуулыбкой наблюдал за происходящем. Скоро для них начнется настоящий кошмар. А я посмотрю.

Вверх, разбрасывая комья земли и камни, ринулись корни многовековых деревьев. Словно плети, они начали со свистом бить в разные стороны, разбивая окна дома, разрушая сад и снося все вокруг. Женщина выронила игрушки и с криками рванула в дом. Старик присел, схватился за голову и побежал к сараю. Маг же пытался сопротивляться, насылая свои тени на корни.