Чтение онлайн

– Пусть говорит, – сказал старый охотник, кивнув на меня. – Пока дела не знаем, то и сказать ничего не сможем.

Бинокль повернулся ко мне и еле слышно сказал:

– Не бойся, говори как есть.

Первым делом я снял плащ, постелил его на стол и сверху положил окровавленные пластины крата. Охотники вмиг заинтересовались и принялись их рассматривать. При свете дня пластины сверкали изумрудными бликами и стали похожи на драгоценные камни.

– Я знаю, кто это, – подал голос пожилой охотник, вертя в руках тяжелую пластину. – Мы его Броневиком называли. Ох и опасная тварь! Два раза с ним встречался и оба раза пришлось убегать.

– Почему? – спросил молодой охотник с вытянутым лицом и массивной челюстью.

– Не пробить, – он показал пластину. – Рикошетом пули и стрелы летят. Да и кожа у него крепкая. Пытались под брюхо стрелять, так вязнет пуля, и все тут. Шума навели и отступили. Откуда же ты их взял?

Все вопросительно уставились на меня.

Я опустился за стол и рассказал им все то же самое, что говорил Биноклю. Старался ничего не забыть и говорить убедительно, ведь от этого зависит, будут они меня поддерживать или нет.

Когда закончил свой рассказ тем, что спустился сегодня в подземелье за пластинами, то старый охотник схватился за голову.

– Демидыч, ты чего? – насторожился Бинокль. – Заболело где?

– Да ведь это я во всем виноват, – горестно вздохнул он и поднял голову. – Простите меня, братцы.

Все принялись переглядываться, не понимая, о чем он говорит.

– Говори толком, – велел один из охотников.

– Я привез в город Броневика, – еле слышно сказал он. – Как-то Правитель подошел ко мне на одном из званых вечеров, когда еще проводил их, и говорит: «Василий Демидович, видел ли ты детенышей кратов?» Я говорю: «Видел». А он такой: «Можешь поймать и живого мне привезти? Я хорошо заплачу». Ну я и привез. Он тогда размером с овцу был. Усыпил и прямиком во дворец привез.

– Что ж ты, дурень, не спросил, на кой-черт ему живой крат? – возмущенно выпалил один из охотников – лысый верзила с рыжей бородой.

– Кто ж знал, что он его откармливать будет? Я-то думал, что просто посмотреть хочет, а потом прикончит и ядро вырежет.

Охотники еще немного погудели и замолчали. Все ждали, когда я продолжу.

– Нам надо взять власть в свои руки, – спокойно, уверенно сказал я. – Без вас не справиться. Согласны пойти за мной?

– А что, если ты решил пошутить или намеренно врёшь? – спросил молодой охотник. – Мы тебе на слово поверить не можем.

– Тогда идите ко дворцу и попросите аудиенции с Правителем, – предложил Бинокль. – Мы уже несколько лет его не видели. Пусть покажется.

– И то верно, – подхватил рыжий верзила. – Раньше-то мы часто на балах и всяких торжествах во дворце гуляли, а теперь же не зовут нас. Надо бы сходить да поговорить. Заодно посмотрим на Правителя.

– Чего тянуть? Пошли прям сейчас, – предложил еще один. – Только всем идти туда не надо. Втроем пойдем. Скажем, что подарок для Правителя принесли и хотим лично вручить, – он указал на пластины, лежащие на столе.

Охотники тут же решили, кто пойдет к Правителю, в то время как остальные будут ждать их возвращения здесь.

Через несколько минут из дома Бинокля вышли старый охотник по прозвищу Бык, рыжий верзила и молодой охотник Артур.

Мы с Биноклем пошли их провожать.

– Вы только мешок с пластинами никому не отдавайте. Покажите, что там, если попросят, и все, – предупредил их Бинокль.

– Сами понимаем, – кивнул верзила, перекинул мешок через плечо и пошел в сторону дворца.

Когда они скрылись вдали, я шепнул Биноклю.

– Прослежу за ними и вернусь.

– Как же ты просле…

Договорить он не успел и с открытым ртом наблюдал за тем, как я превратился в воробья и поднялся в небо.

Быстро догнал охотников и полетел над ними, ловя стрекоз и чирикая во все горло.

Когда охотники добрались до ворот дворца, я опустился неподалеку и прислушался.

– Что вам надо? – угрюмо спросил стражник, стоящий на страже у левой створки.

– С Правителем хотим встретиться. Подарки ему принесли, – верзила показал тяжелый мешок.

– Он никого не принимает, – сухо проговорил стражник.

– А нас примет. Охотники все ж таки, – с нажимом сказал старик Бык.

– Я сказал: он никого не принимает. Убирайтесь отсюда! – Стражник нахмурил брови и грозно оглядел троицу.

Ему на помощь пришел второй стражник.

– Оставьте свои подарки, мы передадим.

– Ничего мы оставлять не будем! – повысил голос Бык. – Сами добыли – сами подарим. Доложите о нас Правителю, а то…

– Что здесь происходит?! – гаркнул кто-то.

Я даже не заметил, как из-за стены появился глава стражников.

– Что вам здесь надо? – Он вышел через калитку и подошел к охотникам. – Кто вас сюда звал?

– Нас звать не надо. Мы сами придем, когда решим. – Бык явно рассердился, и теперь его взгляд метал молнии. – Убери своих шавок и проводи к Правителю. Или вы здесь что-то скрываете?

– Старик, ты говори да не заговаривайся, – глава стражников сделал шаг вперед и теперь нависал над стариком, сверля его злым взглядом. – К Правителю ты попадешь, когда он позовет, а сейчас валите отсюда, пока за решетку не попали. Церемониться с вами не собираюсь.

– А не много ли ты на себя берешь? Мы, охотники, не последние люди. На нас здесь все держится. Мы защищаем и ядра добываем, рискуя собственными жизнями.

– Ничего-ничего, скоро вы будете не нужны. Прошло ваше время. – Глава стражников улыбнулся, но его улыбка напоминала злобный оскал.

– Что это значит? – насторожился верзила.

– Потом поймете, но поздно будет. А пока валите отсюда! Его Величество никого не принимает. У него много дел: готовится к приему каравана из Верхнего мира.

Глава стражников развернулся и, проходя мимо подчиненных, нарочито громко сказал:

– Гоните их отсюда. А если окажут сопротивление, разрешаю применить силу. Если будут пострадавшие или убитые, никто из вас за это не ответит.

Охотники поняли, что больше им здесь ничего не светит, и пошли обратно к дому Бинокля. Я же полетел вперед и, чтобы не выдать себя, принялся ждать их возвращения вместе с остальными. Только Бинокль странно смотрел на меня, но ничего не сказал.

Вернувшиеся охотники были вне себя от злости и возмущения и тут же призвали всех идти войной на дворец и разогнать стражников. Их успокоили, сказав, что сил недостаточно и надо собрать остальных охотников, уговорив поддержать нас.