Чтение онлайн

– Почему вы сразу об этом не сказали? – проигнорировав его издевку, продолжила она. – Я бы тогда осталась в Перевале. Зря вас послушала! У меня было жилье и работа, а сейчас снова возвращаюсь туда, откуда мечтала вырваться. Отвезите меня обратно в столицу! – она кулачком ударила по сиденью Женьки.

– Мы еще недалеко отъехали, поэтому можешь вернуться пешком, – предложил друг. – На улице светло. Правда, кроме кратов здесь и обычных хищников полно, поэтому вооружись палкой и камнем. Может, отобьешься.

– Ты что такое несешь? Поворачивай назад!

– Нет.

– Я… я тебя ненавижу! – вспылила она и разревелась. – А еще говорил, что я тебе нравлюсь!

Женька покраснел и покосился на меня.

– Когда я это говорил?

– Когда пирожки с яблоками принес и сказал, что для красивой девушки ничего не жалко, – сквозь рыдания пояснила она.

– Я, вообще-то, пошутил, – еще сильнее смутившись, ответил Женька.

Светка же накрылась с головой покрывалом и продолжила рыдать. Эх, девчонки – только дай им повод поплакать.

Когда на землю опустились сумерки, вдали показались ворота Улья. Света уже успокоилась и сказала, что переночует в машине с Призраком, и в гостиницу не пойдет. Мы не стали отговаривать. Возможно, у нее действительно не самые лучше отношения в семье и родные ее не понимают, поэтому пусть остается с нами.

Когда на долгий стук ворота открылись, страж ворот очень удивился тому, что прибыл только один охотник. Но Бинокль пояснил, что он тоже не останется и поедет дальше.

– Все куда-то едут, а нам никто помогать не собирается, – обреченно вздохнул страж ворот.

– А что случилось? В чем помощь нужна? – поинтересовался я.

– Так ведь уже три дня нас крат осаждает. Сначала через стену хотел перебраться, да быстро пули отхватил и отступил. А сегодня ночью начал подкоп делать. Хорошо, что Ванька-Шляпник услышал. Мы сверху со стены на него камни сбросили и отпугнули, а то пробрался бы к нам. Думается мне, что он нас в покое не оставит и ночью снова что-то учудит.

– Не волнуйтесь, если вновь появится, мы поможем, – заверил Бинокль.

Вскоре мы все, кроме Светы, разместились в гостинице и направились в харчевню. Первым делом я купил мясо на костях для Призрака и пирожки с ягодами для Светы и отнес к машине.

– Спасибо. – Света с забрала кулек и тут же откусила один пирожок. – М-м-м, как всегда очень вкусно.

– Не передумала прятаться? Домой так и не хочешь сходить? – спросил я, вываливая угощение на землю перед Призраком.

– Теперь уже не знаю. Соскучилась по домашним, но боюсь, что назад не отпустят.

– Слушай, а может, ты здесь останешься? – предложил я.

Света тут же изменилась в лице.

– Зачем это? Не хочешь меня в свою общину брать?

– Дело не в этом. Просто сейчас лучше быть рядом со своей семьей. Неизвестно, как все закрутится и чем все закончится.

Света тяжело вздохнула и скормила Призраку остатки пирожка.

– Может, ты и прав, – немного поразмыслив, сказала она и отдала мне пирожки. – Держи. Вам в дороге пригодится.

Забрала из машины свои вещи и поплелась по узкой тропинке в сторону домов. Я с облегчением выдохнул. Так будет лучше для всех.

Когда Женька узнал, что Света с нами больше не едет, то сначала обрадовался, но потом я заметил, как он притих и не участвовал в наших разговорах. Стало понятно, что хоть они и недолюбливали и часто цепляли друг друга, но за это время привязались и, возможно, даже подружились. Ладно, придет время для дружбы и любви, а сейчас нам надо все силы бросить на борьбу с выжившим из ума руководством Нижнего мира.

После ужина, когда мы с Женькой и Призраком пошли прогуляться по узким улицам Тихого Улья, я вспомнил камердинера. Этот человек не мог не знать, что происходит во дворце, поэтому он явно поддерживает их. Кто же еще? Стражники на воротах дворца? Личная охрана Правителя? М-да, неизвестность напрягала сильнее всего. Ведь мы не имели никакого понятия о том, откуда еще можно ждать нападения и от кого нужно защищаться, а кого переманивать на свою сторону.

Сам не заметил, как мы пришли на берег реки, что протекала через общину. Слабые уличные фонари освещали безжизненную воду, по которой то и дело проплывали кверху брюхом мертвые рыбешки. Отрава из труб Верхнего мира уничтожала землю и воду Нижнего мира. Даже если я сейчас вычищу своей магией реку, то она очень быстро загрязнится вновь, поэтому толку не будет. Нет, с этим нужно покончить и как можно скорее.

– Пошли спать, завтра рано ехать, – сказал Женька, зевая.

– Пошли, – согласился я.

В это самое время вдали раздался сильный удар по стене, а следом разнесся грозный рык. Крат вернулся.

Отовсюду послышались встревоженные голоса. Несколько человек с ружьями наперевес побежали к воротам.

– Иди в гостиницу, а я гляну, что там, – велел Женьке.

– Еще чего, – возмутился он. – Я с тобой.

Призрак тоже с готовностью тявкнул. Мы двинулись к дальним воротам, через которые местные выходили в Дебри. Крат еще несколько раз ударил по воротам и затих.

– Как-то не по себе, – шепотом признался Женька, когда мы добрались до ворот, у которых в напряженном ожидании стояли охотники. – Слишком тихо. Обычно, когда крат уходит, это слышно: ветки трещат, деревья скрипят. Сейчас же такая тишина, как…

Он не смог подобрать слова, и я продолжил:

– Затишье перед бурей. Крат никуда не ушел.

Оглядевшись, заметил старую, покосившуюся сторожку и, предупредив Женьку о том, что намереваюсь сделать, двинулся к ней.

– Будь осторожен, – шепнул он мне вслед и, подозвав Призрака, отошел подальше от ворот.

Превратившись в воробья, я взмыл в небо и перелетел через стену. Между высоченных деревьев сразу разглядел огромную темную фигуру крата. Он медленно двигался вдоль стены, обнюхивая ее. Я сразу догадался, что он пытается найти слабое место, чтобы ударить.

А слабых мест здесь хватало. Стена была намного хуже, чем в Волчьем крае. Похоже, ее совсем не латали с тех пор, как построили.

Вдруг крат что-то нашел и остановился. Он еще раз тщательно обнюхал место, затем отошел на несколько шагов в лес, чтобы в следующую секунду с разбегу всей массой навалиться на стену.

Та затрещала, и несколько кусков цемента упали на землю. Недолго думая крат отошел и снова ударил в то же место. Хм, умно. Неужто и впрямь монстры начали умнеть?

В это время в общине началась паника. Жители слышали грохот и знали, что это означает. У стены, кроме охотников, собрались мужчины от мала до велика. Кто-то пришел с топором. Кто-то с вилами. Кто-то с лопатой. Бежать им некуда и помощи ждать неоткуда, поэтому своих родных они будут защищать ценой собственной жизни.

Когда крат отошел в третий раз, я решил, что пора действовать. Опустившись на землю, вернул свой облик и первым делом призвал на помощь деревья. Корни и ветки пришли в движение. Деревья зашумели, осыпая монстра хлесткими ударами веток, сдавливая бока толстыми стволами и приковывая его к земле своими корнями.