Чтение онлайн

– Мне страшно за вас всех, но не за себя, – признался я.

– Обо мне точно не стоит волноваться. Вы же меня с собой не берете, а в городе со мной ничего не случится, – отмахнулся Женька.

Вдруг тишину нарушил далекий рев монстра, похожий на раскат грома. Мы с Женькой замерли, прислушиваясь. Я заметил, как друг напрягся и его глаза расширились от страха. С самого рождения местные жители знали, что означает этот рев – приближался крат.

– Нужно возвращаться, – сглотнув, подал он голос.

– Да, иди. А я посмотрю на крата, – присев, превратился в воробья и взмыл в воздух.

– Будь осторожен! – прокричал мне вслед Женька.

Перелетев через ограду, я поднялся над кронами деревьев и полетел в сторону рева. Крат оказался довольно далеко, поэтому прямо на лету превратился в орла, чтобы не тратить силы на махание маленькими крылышками, и быстро догнал его.

Огромное чешуйчатое существо с шишкастой головой медленно брело по лесу, изредка оглашая округу злобным рыком. Крат двигался не к общине, поэтому я опустился на толстую ветку дуба и просто наблюдал за ним. Его поведение казалось странным. Он не охотился, а целенаправленно куда-то двигался, изредка останавливаясь и высоко поднимая голову, будто сверяясь с направлением.

Когда крат отдалился от Волчьего Края, я вернулся домой. Призрак ждал на крыльце, радостно махая хвостом. Он явно был рад вернуться сюда.

Даша со Светой до сих пор были у нас, поэтому я вызвался проводить их. Как оказалось, Даше все-таки обо всем рассказали, но попросили держать язык за зубами.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – еле слышно сказала она, держа меня за руку.

– Не надо волноваться за меня.

– Может, мы со Светой тоже поедем…

– Нет! Этого еще не хватало! – возмутился я. – Я не смогу быть одновременно везде и защищать всех вас. Мы идем на опасное дело, и обуза мне не нужна.

– Я – обуза?! – возмущенно выкрикнула Даша, вырвала руку и побежала к дому.

Не стал ее догонять. Может, и к лучшему. Теперь она точно не будет проситься ехать со мной.

– Присмотри за Женькой, – попросила Света. – Временами он такой бестолковый.

– Присмотрю, – кивнул я.

Девушка крепко обняла меня и ушла.

Я медленно побрел к дому. Скоро все изменится. Только пока непонятно, в какую сторону будут изменения: в лучшую или в худшую. При хорошем исходе мы захватим Правителя и исправим все то, что он натворил. При худшем сценарии жители Нижнего мира превратятся в корм для кратов. Этого допустить никак нельзя, поэтому я сделаю все, чтобы подобного не произошло. Даже если это будет стоить мне жизни.

На рассвете меня вышла провожать вся семья. Женщины плакали, а отец хоть и держался, но был мрачнее тучи.

– Мы будем ждать от тебя вестей, – сказал он, сжимая мне руку. – Береги себя и не суйся на рожон.

– Ничего обещать не могу, – честно ответил я.

– Ты сильно изменился, но для меня ты все еще тот мальчик, которого я носил на плечах и дул на каждую царапину. – Он опустил голову, будто не хотел, чтобы я увидел его чувства. – Просто знай, что у меня нет никого дороже тебя.

Я увидел, как он вдруг постарел и осунулся, будто на его плечи легла вся тяжесть мира. Он сильный человек, но даже у него есть уязвимое место. И этим местом был я. Вернее, его сын Егор.

– Я постараюсь вернуться, – ответил я, похлопал его по плечу и сел в машину.

Охотники уже были готовы, поэтому страж ворот начал крутить механизм, который открывал ворота.

Четыре внедорожника друг за другом выехали из общины и поехали по единственной дороге, соединяющей Волчий Край с остальным миром.

Вскоре мы добрались до размытой части дороги. Грязная, протухшая вода продолжала течь, поэтому, как я и думал, трещина расширилась чуть ли не вдвое.

Мы перекинули бревна и доски, но поток был таким сильным, что я боялся, что бревна разъедутся, поэтому призвал корни деревьев. Гибкие, словно веревки, они опутали бревна и доски и сделали довольно прочный мост, по которому мы проехали без особых проблем.

– Слышал? – насторожился Женька.

Я сидел на заднем сиденье, а рядом с ним разместился отец.

– Нет. А что такое?

Женька остановился и заглушил тарахтящий двигатель. Я прислушался, но сначала ничего не услышал. Однако уже через несколько секунд вдали пронесся грозный рык. Еще один крат.

– Догоняй остальных, а я посмотрю, – велел я, вышел из машины и, обратившись в орла, понесся над кронами деревьев.

Монстра настиг довольно быстро. На этот раз крат был необычным: длинное черное тело на коротких когтистых лапах, плоская морда с выпирающими зубами. Он весь был обляпан жирной грязью. Скорее всего, предпочитал находиться под землей. Однако что-то гнало его вперед при свете солнца. Крат щурился, часто бился мордой о стволы деревьев, но продолжал упорно двигаться.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

Я не стал возвращаться к машине, а, расправив огромные крылья, полетел в сторону Высокого Перевала. Однако не успел улететь далеко, когда увидел еще одного крата, который двигался в ту же сторону, что и предыдущий. Все они направлялись к Высокому Перевалу. Не к добру это.

Полетел дальше, чувствуя внутреннее напряжение. Похоже, все гораздо хуже, чем я думал.

Когда вдали показались шпили дворца Правителя, понял, что не ошибся. Вокруг каменной ограды Перевала собрались десятки кратов. Похоже, все началось гораздо раньше, чем я рассчитывал. Только одно остается загадкой – кто и как управляет ими? Их явно кто-то позвал сюда.

Некоторые краты бросались друг на друга, устраивая побоища. Кто-то с интересом обследовал высокую стену. Кто-то бился о ворота.

Я добрался до города и увидел, что внутри царит настоящая паника. Жители носились по городу, истошно кричали в поисках своих родных и прятались в домах. Стражники взобрались на стены и обстреливали кровожадных монстров, но их пули не наносили значительного ущерба, а, наоборот, сильнее злили тех.

Хм, а это уже интересно. Вряд ли стражники пытались бы убить кратов, если бы поддерживали Правителя и главу стражи. Получается, Прохор прав, и не все они на стороне власти.

Я подлетел к дворцу, но опуститься на крышу не смог. Сильная магическая аура будто куполом накрывала крепость. Облетев кругом, так и не нашел лазейки, чтобы подобраться поближе. Кто-то очень сильный создал этот купол. Скорее всего, глава стражи. Но кто же тогда позвал кратов? Тоже он или на этот раз к делу приложил руку сам Правитель?

Посчитав кратов, я полетел обратно к дороге. Охотники уже остановились в условленном месте, где их ждали еще два отряда. Я решил больше не скрываться от охотников и, опустившись на землю прямо под их изумленными взглядами, стал самим собой.