Чтение онлайн

– Это был обычный вечером в моём лесу, – ответил я ровно. – Теперь вы понимаете, почему я не разрешаю чужакам бродить здесь с приборами, которые тянут энергию? Эта тварь шла на энергию от вашего диска. Если бы я не пошёл за вами, то мы, возможно, больше бы не встретились.

Левачёв медленно опустился на колено и поднял диск из травы. Руки у него дрожали.

– Идёмте, – позвал я. – В лагерь. Утром собираете вещи и уезжаете.

– Хорошо, – тихо сказал он. И в этот раз даже не намеревался спорить.

Мы сделали всего пять шагов в сторону опушки.

И тут я почувствовал Мха. Он передал мне образ, в котором показывал пустые палатки студентов.

– Ваши друзья, – остановился я, – влипли. Похоже, не вы одни решили вести свою игру. Потому что они сейчас направились в то место, откуда не возвращаются.

– Куда? Куда они влипли? Барон, что вы… – Игорь совершенно ничего не понимал.

– За мной, – перебил я. – Если поспешим, то у них будет шанс выжить.

Мои земли хранят много тайн, и я сам только начал в них разбираться. Познавать этот лес как свой родной дом. Хотя по сути, он и стал моим домом. Той обителью, из которой уже не хочется уходить.

И вот сейчас я бежал по земле своего “дома”, а Игорь едва успевал за мной. Ветви деревьев и кустарники послушно расступались, а мох загорался ярче, чтобы хоть немного осветить нам дорогу в сплошной тьме.

– Куда?.. Куда мы бежим? – на бегу крикнул аспирант.

– Все вопросы потом, – отрезал я.

Сейчас было не время и не место для объяснений. Потому что я не мог допустить, чтобы на моих землях пролилась человеческая кровь. Хватило мне уже одних оживших и сошедших с ума деревьев.

Я пытаюсь сделать это место безопаснее, привлекательнее для гостей, которые могут поправить здесь своё здоровье. Даже если взбесившиеся деревья получится усмирить, то вот с заголовками в газетах о пропавших студентах уже не будет так просто. И если эта парочка пропадёт в моём лесу, то это будет удар по репутации похлеще наличия Покровской аномалии.

В прошлой жизни я бы выразился иначе. Сказал бы, что это чёрный пиар, от которого не отмыться никакими пресс-релизами. Здесь, в этом мире, газетных передовиц меньше, но цена слова выше. Один длинный материал в петербургских «Ведомостях» о том, что в имении провинциального барона пропадают студенты – и Нефёдов перестанет присылать ко мне пациентов, потому что не захочет рисковать своими связями. И никто его не упрекнёт.

Это ещё не считая Озёрова, который ухватится за такой повод, как голодная щука – за зазевавшегося карася. Графу только повод дай.

Игорь сзади запыхался, отстал, но почти сразу догнал – лес ему явно не благоволил. Но я следил, чтобы ветви не хлестали его по лицу слишком сильно.

Запах ударил мне в ноздри ещё за полсотни шагов до места. Сладковатый, тошнотворный, с лёгким металлическим послевкусием – так пахнет старая кровь, смешанная с гнилыми ягодами.

Поляна открылась за поворотом тропы. И на её краю, в тени деревьев, неподвижной горой возвышался Мох.

Огромная голова с ветвистыми рогами повернулась в нашу сторону, жёлтые глаза вспыхнули в темноте двумя яркими огнями. Благо Игорь видеть духа не мог – ему уже хватило потрясений, а ведь утро ещё не наступило.

– Хозяин, – тихо проговорил лось. – Тут совсем плохо. Я тебя ждал, дальше идти не могу.

– Покажи, где они, – мысленно ответил я.

Мох повёл мордой в сторону центра поляны. Я посмотрел туда и почувствовал, как у меня внутри что-то медленно сжалось.

Чёрные блестящие грибы стояли на поляне кругом – правильным кольцом, ножка к ножке, шляпка к шляпке. Метров пять в диаметре. От грибов в воздух поднимался плотный фиолетовый туман.

В центре этого купола угадывались две человеческие фигуры. Стояли неподвижно, плечом к плечу.

– Костя!.. Марина!.. – Игорь бросился вперёд.

Я схватил его за плечо так, что он почти выронил свой блокнот.

– Стойте, – резко сказал я.

– Барон, они там умирают!

– Они умирают медленно. А вы умрёте быстро, если сунетесь. Так что стойте и не двигайтесь.

Игорь остановился. Дышал тяжело, грудь у него ходила ходуном.

Мох рядом со мной переступил с ноги на ногу.

– Хозяин, – он понизил голос так, что я его едва расслышал, – я к этому облаку не подойду. Меня туда не пустит. Сила моя такое не берёт. И тебе бы я не советовал лезть. Обычные грибы так себя не ведут.

– Знаю.

– Можешь ты их вытащить, не входя?

– Попробую, – ответил я мысленно.

Опустился на корточки у самой границы круга. Один из грибов оказался прямо у моей ноги. Шляпка сантиметров десять диаметром, гладкая как смола, с тонкими серебряными прожилками по краю.

Вытянул палец и, не дотрагиваясь, повёл им вдоль шляпки на расстоянии в полпальца. Гриб не отреагировал.

Насколько помню из справочников, Никольский трутовик в обычных условиях выпускает крошечное защитное облако. Буквально пшик – пар на длину человеческой ладони, не больше. Этого хватает, чтобы отогнать кабана или зазевавшегося лося. Если же на него наступить – он выпускает порцию побольше, на полметра. И в ней уже хватает яда, чтобы свалить взрослого мужика на час.

Здесь же стояло пятиметровое облако, и логика подсказывала, что концентрация газа внутри тоже выше.

Я поднял голову, посмотрел на купол. Костя и Марина внутри так и стояли, не шевелясь. Парень чуть наклонился в сторону Марины, словно они держались за руки. Лиц я не видел сквозь дымку, но по силуэтам было понятно – никто из них не сопротивляется. Споры держат их в эйфорическом полусне.

Времени мало.

– Игорь, – я говорил быстро, не отрывая взгляда от центра круга, – что бы дальше ни случилось – не вмешивайся. Понял?

– Понял.

Я закрыл глаза и приложил обе ладони к земле. Она была холодной, влажной, и я чувствовал, как под ней, на глубине в пол-аршина, переплетаются корни старых сосен и берёз.

Обратился к ним с просьбой, показывая образами из своей головы, что нужно сделать.

Лес ответил мгновенно. Я почувствовал, как корни приходят в движение. Они поползли под кругом грибов.

Один корень обогнул крайний гриб слева. Второй прошёл правее, между ножками. Третий нырнул глубже и пошёл напрямик – но так, чтобы ни одной шляпки не задеть.