Чтение онлайн

– До летних вакаций у тебя был ранг выше шестидесяти, но ниже семидесяти. Точнее не скажу. У меня еще не сложилась более точная шкала. Вижу, что не ошибся, - уловил он ее реакцию. – Так сколько точно?

– Шестьдесят третий ранг…

– Почти угадал… Но дело в другом. После каникул ты вернулась с резко возросшей силой. Несколько выше семидесяти единиц. И это не медленный рост, это похоже на одномоментный скачок.

– Сколько, сколько? – опешила девушка.

– Точно сказать не могу, но сейчас уже выше семидесяти.

– Умереть не встать!

– И это скачкообразный рост! Одномоментная прибавка. И, если теперь рассмотреть все факты в совокупности…

– Да, - кивнула Кьяра, - ты прав.

– Ты знаешь, что ты велик? – спросила через мгновение, выуживая из лежащей на столе пачки вторую сигарету.

– Я велик, - ухмыльнулся Герт. – И опережая твой вопрос, у меня чуть больше. Восемьдесят семь единиц, но я, как мне сказали в Гильдии, практически исчерпал резервы роста, а ты, скорее всего, будешь продолжать расти.

– Куда уж больше! Итак дылда. Скоро танцевать будет не с кем!

– Я все еще выше…

– Я приму это к сведению.

– Хорошо, - согласился он с повесткой. – На очереди твоя история.

– Моя история… - тяжело вздохнула Кьяра. – Давай так, я расскажу пока только часть истории. И… в общем, спасибо, что заговорил со мной. Сама бы я не решилась, но раз уж так вышло…

– Стоп! – остановил Герт девушку. – Я только что похвалил тебя за выдающуюся выдержку, а ты вдруг демонстрируешь какую-то неуверенную в себе фемину самого жалкого вида.

– Извини!

– Перед собой извиняйся, - покачал он головой. – Я всего лишь зеркало, но отражаешься-то в нем ты.

– Принято.

– Отлично, потому что, я хочу сразу же спросить.

– Спрашивай, - пожала она плечами.

– Ты не знала об изменениях, но, тем не менее, собиралась… стеснялась… Неважно. О чем ты хотела со мной говорить, если бы решилась?

– Возможно, о причине изменений. Я точно не знаю, но… Черт! Черт! Черт! – вдруг взорвалась Кьяра.
– Я просто боюсь. Всю жизнь осторожничаю. Мне сложно вот так сразу раскрыть секрет, который может стоить мне жизни!

«Стоить жизни? – удивился Герт. – Все так серьезно?»

– Я просто боюсь, - повторила Кьяра. – Она говорит, тебе можно доверять, но мне сложно кому-нибудь довериться… Не обижайся, Герти, но ты мне не муж и не любовник…

– И не друг? – перебил он ее.

– А ты друг?

– Сомневаешься? Зря. И кто это она?

— Значит, друг? – было видно, что Кьяра уже справилась с волнением и «готова к конструктивному диалогу». – Друг – это хорошо, плохо – когда враг. В особенности плохо иметь врагом тебя. Это я уже знаю. А хорошо ли иметь тебя другом, мне еще предстоит узнать.

– Experientia est optima magistra[17], - улыбнулся Герт. – Ты же знаешь латынь?

– Знаю, - кивнула Кьяра, - и ты знаешь, что я знаю. Так что не выпендривайся!

– Учту, не буду. Что дальше? И снова спрошу, кто это эта она?

– Воображаемый друг? – предположила Кьяра после короткой паузы.

«Врет!» - отметил Герт, а Кьяра уже сменила тему.

– С тобой уже связывались из императорской ставки? – спросила она.

«Неожиданный вопрос или, напротив, ожидаемый…»

Чутье подсказывало, что за всеми ее страхами и недомолвками кроется что-то весьма интересное. Какой-то нерядовой случай, в который он, пожалуй, не прочь сунуть нос. Но дело, наверное, все-таки не в любопытстве и не в любознательности, а в том, что его живо интересовало все, связанное с Кьярой.

– Прислали приглашение на прием в узком кругу.

Под узким кругом, впрочем, подразумевалось порядка двух сотен гостей. Не тысяча, как если бы это был большой бал, а всего двести. Поэтому малый прием или прием в узком кругу.

– Двадцать четвертого? Накануне Рождества?

– Тебя тоже пригласили? – Ну, это же было очевидно.

– Фике достала пригласительный билет плюс один и тащит меня с собой.

– Ты боишься появляться при дворе? – сразу же понял Герт соль интриги. – Почему? Кто тебя может узнать?

– Боюсь, что меня действительно могут узнать, и да, Герт, это и есть моя тайна, которую я обещала раскрыть. Но теперь я думаю, что это очень удачно, что ты увидел то, что увидел. Теперь меня точно опознают.

– Все так серьезно? – решил уточнить Герт.

«Что, черт возьми, она успела натворить? Где и кто ее видел и при каких обстоятельствах?»

– Более, чем.

– А не идти…

– Не вариант, - покачала она головой. – Не в этот раз, так в другой. Не Фике, так кто-нибудь еще. С моим уровнем Дара… даже по официальной версии, у меня слишком высокий ранг, чтобы меня оставили в покое.

«Это точно, - согласился с ней Герт, - ни тебя, ни меня…»

– Тогда переходим к сути проблемы, - предложил он вслух, - искать выход из положения можно, лишь узнав, в чем это положение выражается, разве нет?

– Коротко говоря я не совсем та, за кого себя выдаю…

«Серьезно?» – Заявление Кьяры могло ошеломить, но у Герта был крепкий желудок. К тому же чего-то в этом роде он от нее подсознательно ожидал, и вот дождался.

– В каком смысле? – спросил он девушку. – Ты самозванка? Мошенница? Живешь по поддельным документам?

– Ничего из этого, Герти, - покачала она головой. – Документы подлинные, и я – это я. Я действительно баронесса фон Аренберг. Вера и Август Аренберг мои приемные родители. То есть, официально они родные, но это только на юридическом языке. Но дело в том, что по рождению… в общем, я, по-видимому, единственная, кому по праву принадлежит один очень громкий титул.

«Громкий титул? Герцогиня? Графиня? Кто?»

– Насколько громкий? – решил он все-таки уточнить.

– Очень громкий, - как-то устало сообщила ему Кьяра.
– Сопоставимый с твоим. Светлость или высочество, точно не знаю.

– Принцесса?

– Правящая княгиня.

– Но?

– Но титул носит другой, а я считаюсь покойной.

– И те изменения, которые с тобой случились…

– Они произошли, когда я посетила свой родовой замок. Случайно и как гостья. Но замок признал меня хозяйкой. Представляешь?

«Волшебный замок?! – восхитился Герт. – Умереть не встать. Она что, княгиня Великого стола?»

– Ты из Рода князей-выборщиков? – спросил он вслух.

– Да, - подтвердила Кьяра. – Как ты узнал?