Чтение онлайн

– Прости… – И она почти привычно уже убила мужчину, одновременно рванувшись в сторону от клинка.

Бок полоснуло болью, сзади тяжело упало крупное тело, а Майли уже мчалась через лес, стараясь все же издавать как можно меньше шума и накинув отвод глаз. Поддерживать его было сложно, она чувствовала, как маскировка постоянно расползается, и наконец прекратила тратить силы, ненадолго остановившись, чтобы перевести дыхание.

Тронула рукой правый бок и ощутила теплую влагу. Ненормальный! Ну зачем он так?! Они ведь могли бы спастись вместе, раз ей и одной удалось сбежать! Скорее уж он просто не хотел возвращаться, потеряв столько воинов. А с нею выжившей – был бы вынужден, и в клане его ждал только позор. И понять вроде можно, но… нельзя.

Тут сквозь заполошное биение сердца в ушах Майли расслышала крики – пока еще далекие. Страх придал сил, она быстро закрыла не особо глубокую, но болезненную рану, огляделась, определяя стороны света, и помчалась прочь, на северо-восток, в сторону дома, потому что на юге не только клан жениха, но и человеческие земли. Главное – уйти от преследования. Что дальше делать, она будет думать потом, когда окажется в безопасности… Если повезет оказаться в этой безопасности.

Бежала Майли долго. Весь световой день, останавливаясь, только чтобы перевести дыхание, попить из встречных ручьев, перехватить травинок или редких прошлогодних орехов, чтобы чуть приглушить голод, и снова вперед. Страх гнал, позволяя игнорировать усталость – все казалось, что далеко позади звучат голоса преследователей и трещат ветки под тяжелыми шагами.

К ночи девушка совершенно выбилась из сил и забралась на одно из деревьев с более-менее удобной развилкой. Решив, что ночью она скорее переломает себе ноги, попадет в лапы какого-нибудь хищника или же повернет куда-нибудь не туда, чем продвинется в нужном направлении. Да и где оно, это нужное направление? Хорошо еще, что когда-то давно в паре свитков вычитала, как определять стороны света в густом лесу, а то давно уже сбилась бы. Вернее, она и так постоянно сбивалась, но во время коротких остановок опять поворачивала в нужную (вроде бы) сторону, однако в целом Майли понимала – она безнадежно заблудилась.

Утром, размяв затекшее от неудобного сна тела, девушка нашла небольшой ручеек, умылась и напилась, а потом присела на подгнивший остаток поваленного дерева.

За ночь ее никто не нагнал, значит, можно успокоиться по поводу преследователей, но вот что вообще делать дальше, она не понимала. Без навыков выживания, без понимания, куда идти… За вчерашний день она столько раз немного меняла направление движения, что сейчас совершенно не представляла, в какой части Великого леса находится. Радовало одно: эта часть точно где-то севернее лагеря. Но вот в какую сторону севернее…

Светлые силы, что будет дальше? Сможет ли она выйти к какому-нибудь эльфийскому поселению? Великий лес населен, конечно, но между кланами многие дни пути, а уж пешком – так и вовсе недели! Не зная леса, не умея толком выживать в нем, не понимая, на что обращать внимание, можно годами плутать, так и не встретив никого разумного. Хотя лучше уж не встречать, если этими разумными будут люди.

Считается, и Майли это слышала даже от отца, что эльфы – дети природы, и в лесу они с легкостью выживут. Вот только ее-то этому не просто не учили, а всячески ограждали. Удел целителя – сидеть в клане и лечить, а не шляться по лесам, говорил отец. Ну и вот что теперь?

Впрочем, стенаниями и злостью на родителя делу не поможешь. Шмыгнув носом, Майли отерла только сейчас почувствованную влагу со щек и упрямо стукнула сжатым кулачком по высохшей коре… Тут же ойкнув и подув на ссаженную кожу. Снова сполоснула руку в ручье, залечила мелкие ранки и поднялась – сидя на месте, она точно никуда не придет.

Оглядев себя, тяжко вздохнула – плотная дорогая ткань, из которой шьют походную одежду, выдержала испытание безумным бегом по лесу… не без потерь: на штанах, как и верхней тунике местами зияли дыры. Не прям огромные, но неприятные и придающие неопрятный вид. Ох, о чем она? Кто увидит эту неопрятность в лесу?! Хищники? Главное – тело худо-бедно прикрыто. Хотя дырки – это приглашение для гадских комаров, уже им воспользовавшихся. Это было ясно по легкому зуду местами.

Сапожки вот откровенно порадовали своей прочностью, но все же надо бы внимательнее следить, куда наступает. Пояс с висевшими на нем кошелем и ножом тоже никуда не делся. Хорошая новость – если она выйдет-таки к какому-нибудь клану, будет на что делать необходимые покупки, но вот еды в столь полезную вещицу Майли никакой не клала. Зато нож мог здорово облегчить жизнь.

Вообще-то, целителю сложно умереть, пока полон резерв (а за ночь тот практически восстановился), главное – хоть что-то закидывать в желудок для поддержания сил. Девушка огляделась: по берегам речушек можно найти сочные стебли, сейчас, весной, пока еще нежные и даже сладковатые. На деревьях все еще встречаются прошлогодние орехи, молодую листву и траву тоже вполне можно жевать, как и выкапывать некоторые коренья. Вот уж в полезных или вредных растениях Майли точно разбиралась. И яйца! Тоже надо бы внимательно смотреть на деревья и высокие кусты.

Еще можно попробовать ловить рыбу. Есть ее сырой, конечно, фу, но, наверное, не так противно, как мясо. Хотя второе тоже надо проверить – вдруг оно и ничего? А куда деваться? Если разделать умерщвленную уже натренированным способом тушку она сможет, то вот приготовить без наличия мага огня или хотя бы огнива – нереально. Не то чтобы она умела пользоваться тем самым огнивом, но в такой ситуации чему только не научишься.

Как жаль все-таки, что не получилось прихватить хоть одну лошадь в лагере – пара осталась привязанной на поляне, часть погибла, остальные разбежались. С другой стороны, а как бы она в одиночку защищала лошадь от хищников? На дерево такую громаду не затащишь же, а огня опять же нет.

Ничего, выживет. Из чистого упрямства выживет и найдет сородичей! Не могла же она спастись от людей лишь для того, чтобы потом сгинуть в лесу, ведь правда? Не могла.

Приободрив саму себя, Майли встала, попыталась рассмотреть отражение в ручейке, но тот был настолько мал, что увидела лишь смутный встрепанный силуэт. Перекинула косу на грудь – так и есть, вся разлохматилась! Быстро переплела – теперь уже на две, для удобства, – потом осмотрела окрестности на предмет чего-нибудь съедобного, но, к сожалению, ничего, кроме листьев и травы, не обнаружила. Что ж, спасибо и на этом. Пожевав сладковатую еще зелень, девушка осмотрела деревья, поколебавшись, выбрала направление и довольно быстро пошла в ту сторону.

Бежать смысла уже не было, но и слишком медлить она не собиралась – чем больше будет проходить за день, тем быстрее выйдет к эльфам. Наверное. Во всяком случае Майли очень на это надеялась и запрещала себе сомневаться в успехе. Потому что, если не надеяться, если опустить руки, тогда точно ничего не получится. Так что оставалось только сказать себе: «Вперед, Майли, не теряй веру, и все получится!»

Сколько она блуждала по Великому лесу, Майли не знала. Нет, первую неделю еще получалось отслеживать дни, а потом… она сбилась. И блуждала, блуждала… То казалось, что зашла слишком далеко на север, и она поворачивала на юго-восток, но потом опять пугалась, что выйдет к человеческим землям, и снова шла на север. А в один из дней на нее снизошло наконец прозрение – надо выйти к горам! Мерониаль же говорил, что они тянутся на несколько месяцев пути с юго-запада на северо-восток, если вспомнить виденные карты. Так что, если она просто пойдет четко на запад, в любом случае выйдет к этим горам!

А уже вдоль хребта она в любом случае выйдет к реке Каменной – это если все же проскочит мимо земель клана Сильдарин. А там уже разберется. Но может и прямо на поселение жениха выйти ведь. Вдруг наконец повезет?

Светлые силы, почему эта мысль не пришла ей в голову раньше?!

Майли воспрянула духом, выбрала направление и бодро потопала в нужную сторону. Пока шла, ничто не мешало думать (она вообще очень много думала эти дни): да, проблуждала по лесу она долго, может даже все две недели, если не больше, зато многому научилась и вообще смогла выжить. Одна! Ничего не умеющая и толком не знающая! Есть чем гордиться.