Чтение онлайн

В любом случае, если бы даже она попросила разрешения остаться, что-то подсказывало – ей бы отказали. Ну не просто так же был тот взгляд целителя.

– Ты хотела меня видеть, Майливиэль?

– Да. Я… Я готова завтра отправляться в путь, вот и хотела попрощаться. Выходить-то надо с рассветом. Ну и поблагодарить – за спасение, кров и отдых.

Показалось, Нэриэма даже как-то облегченно расслабилась. Значит, решение об уходе правильное – не было бы ей здесь спокойной жизни. Матриарх улыбнулась уже гораздо теплее и пожала плечами.

– У нас слишком много проблем с людьми, чтобы еще и своим не помогать при случае. Надеюсь, у тебя с женихом все сложится и ты будешь счастлива в привычном окружении.

В привычном? Точно нет. Уже – нет. Видимо, не зря женщин с детства воспитывали строго, держа в беспрекословном подчинении – слишком сладок воздух свободы. Но Майли ничего не сказала, только улыбнулась благодарно. Ну потому что было же за что.

– Я обещала тебе сопровождающего, он будет ждать тебя завтра утром у дома. Он… раб, полукровка, но его с детства воспитывали как воина, так что защитить тебя в дороге точно сможет. Зовут его Ней, и я тебе его дарю совсем, так что можешь распоряжаться как своей собственностью, а когда доберетесь до клана Сильдарин, уже решишь – оставлять его при себе, или избавиться.

От новости ее чуть не перекривило, и только неимоверным усилием удалось удержать лицо. Вроде бы. Полукровка? Раб?!

Вот уж подарочек, так подарочек! Это тянуло бы на оскорбление, не скажи Нэриэма, что этот Ней – отличный воин и защитит если что. Ну потому что первое впечатление: что Матриарх просто нашла хороший повод избавиться от неудобного раба. Во всяком случае, когда сообщала о подарке, в глаза Майли она не смотрела.

Но полукровка! Презираемые и людьми, и эльфами плоды противоестественной связи, изгои, от которых стремились избавиться – и вовсе не в переносном смысле. Такие дети редко выживали, и да, путь им был только в рабы. Люди видели в них эльфийские черты, а эльфы – ненавистные людские. Говорили, что полукровки – страшные создания, и Майли предстояло выяснить, что именно имелось в виду. Ладно, даже если уродом окажется, главное, чтобы слушался и защищал при необходимости.

От возмущения она даже забыла спросить про другие матриархальные кланы! Ну, может, полукровка что-то знает? Он же вырос здесь… Или она неправильно поняла? Ох, что-то одолевало ее предчувствие, что с нежданным подарком придется еще хлебнуть проблем…

И ведь как чувствовала! Но сначала все было вроде бы нормально.

В последний раз переночевав в удобной кровати (и мысленно настраивая себя на лишения последующих недель), Майли проснулась в неплохом расположении духа, умылась и выглянула наружу, собираясь попросить завтрак… Только тогда поняв, что уже привычного Вардасина, скорее всего, должен сменить полукровка. Ее раб. Личный. Странное ощущение… Раньше рабы были только у отца и других важных эльфов, а у нее – просто слуги. Ну, не у нее, у всей семьи, конечно. В общем, понимать, что появился кто-то, зависимый лично от нее, оказалось необычно. И волнительно – немножко.

Майли не знала, чего именно ожидала, но крупный, мощный смуглый мужчина с заплетенными в косу белыми волосами все же выбил ее из равновесия. Это полукровка?! Хотя для темного эльфа у него действительно был неподходящий оттенок кожи – коричневатый, так загорали люди-рабы и эльфы-бедняки летом, если много работали на солнце (и то не настолько). А у темных она была обычно темно-серая, иногда с голубоватым оттенком. Про светлых эльфов и речи не шло – для них он слишком темный. Но зато точно не урод, красивый даже… Почему тогда их считали страшными? Или это ей такой достался?

И ведь она его вспомнила! Тот самый грязнуля с бадьей, которого она встретила у дома Матриарха. Воин? Которого использовали на грязных работах?! Но не будет же Нэриэма врать? Смысл? Ладно, не возвращать же… «подарок». Если внимательно присматриваться, у него только уши не такие длинные, как обычно, да фигура слишком массивная. А так – эльф и эльф. Даже глаза как у нее – золотисто-янтарные.

Поймав себя на разглядывании мужчины, стоящего со склоненной головой на коленях (ну вот зачем на земле-то?!), Майли слегка прокашлялась и попросила:

– Принеси мне, пожалуйста, завтрак. Ты ведь Ней, правильно?

– Да, госпожа Майливиэль. Мне приказано довести вас до клана Сильдарин в целости и сохранности, передать жениху и служить вам дальше.

Угу, передать, как вещь. Эта вот фраза моментально настроила ее на воинственный лад, но полукровка уже поднялся и ушел выполнять поручение. Ишь! Передаст он.

Впрочем, к возращению мужчины с едой Майли уже успокоилась, решив, что нет смысла обижаться на раба, явно передающего чужие слова. Наверняка так звучал приказ Нэриэмы.

Когда раб выставил на стол тарелки и собрался выйти за дверь, Майли удержала его – правда, в этот раз не хватая, а словами:

– Не уходи. Побудь со мной. Ты ел?

– Да, госпожа Майливиэль.

Майли поморщилась.

– Не нужно каждый раз имя добавлять. Во всяком случае, когда мы одни, будет достаточно просто «госпожа».

Она, конечно, хотела о многом расспросить Нея, но для этого у них еще куча времени впереди. А вот отправиться в путь хотелось поскорее. Так что, быстро поев, девушка в последний раз осмотрела милый домик, ставший ей пристанищем на два дня, и решительно вышла за дверь. Ничего, у нее все еще будет. Непременно!

День прошел… быстро. Ней задал такой темп, что к вечеру она натурально свалилась от усталости и заснула сразу после ужина. А на следующее утро, после завтрака, решила, что уже можно и менять маршрут.

– Ней, я поменяла планы. Нам надо в горы…

– Простите, госпожа, но это невозможно. Я должен доставить вас в клан Сильдарин. Даже ценой собственной жизни.

Что?!

Сначала Майли устроила безобразный скандал. Ну как так-то? Она все так хорошо придумала, а оказывается, лучше бы у нее вообще никакого защитника не было, чем тот, который не слушается! Раб! Выжила же до этого одна, и дальше смогла бы. Нет, обрадовалась.

И Нэриэма хороша – такую подставу ей обеспечила. Подарила раба, называется.

Потом была не менее безобразная бессильная истерика, которую полукровка перетерпел с каменным выражением лица. Лишь потом заверил, что она может его наказать за наглость, но только когда окажется в клане жениха. «И накажу!» – мстительно подумала девушка, когда сил кричать и плакать больше не осталось.

И снова Майли весь день с противным полукровкой не разговаривала – в этот раз сама не хотела, обижалась. Потому что такой замечательный план шел псу под хвост.

Правда, позже она мысленно признала, что сама дура. Гордыня взяла, хорошо подпитанная страхом и недоверчивостью, хотя от Нэриэмы она видела только добро, пусть и с оттенком «лишь бы побыстрее отвязаться». Ну что ей стоило поговорить начистоту, сказать, что не хочет ни к какому жениху?! Тем более когда стало понятно, что ничего Матриарх не обидится, если про клан Дарината спросить, потому что не особо и хочет, чтобы ненужная целительница в ее клане оставалась.

Дура. Как есть. Теперь-то что делать? Снова попадать в полную зависимость от мужчины, становиться бесправной, Майли категорически не хотела.