Чтение онлайн

Она научилась ловко лазить по деревьям, замечать гнезда птиц. Выяснила, что отвод глаз, к сожалению, не работает на хищников, но… те почему-то предпочитают не нападать на столь легкую одинокую жертву. Вроде бы беззащитную. Ну потому что тот самый прием с почти мгновенной смертью она за время пути прекрасно отработала на рыбах, зайцах и небольших птицах. Может, они чувствовали от нее опасность? Кто знает, а проверять свои предположения девушка благоразумно не стремилась.

Выяснилось, что сырая рыба вполне ничего на вкус, особенно та, у которой мясо красное или хотя бы розоватое. И специи очень пригодились, скрашивая пресный вкус. Жаль, что достаточно крупные речушки, где эту самую рыбу можно поймать, встречались очень редко. Так что основной рацион составляли яйца и разные птицы – их мясо, особенно намазанное специями и полежавшее завернутым в листьях в течение ночи, тоже можно было есть, а вот зайчатина без готовки оказалась слишком жилистой и жесткой. Наверняка у детенышей мясо понежнее, но вот убивать детей, пусть и звериных, Майли не хотела категорически. И заставлять себя не собиралась.

В общем, после очередного выбора направления прошло пять дней (она с момента поворота на запад, разумеется, начала новый отсчет, чтоб хотя бы понимать, потом свой путь). В этот раз сбиться не боялась, потому что додумалась (опять же, почему раньше в голову не пришло?!) отрезать от верхней туники полоску снизу, прикрепила к поясу и после каждого прошедшего дня завязывала на той узелок.

Одежду она старалась беречь, чтоб в один непрекрасный момент не оказаться в лесу почти голышом, но та все равно поистрепалась в местах разрывов, так что отрезанная полоса на ее внешний вид уже не сильно влияла. Хорошо хоть сапоги все еще держались.

Настроение улучшилось, диких животных Майли давно перестала опасаться (не настолько, конечно, чтобы ночевать на земле, но и красться, опасаясь любого звука, не приходилось), так что ничего удивительного, что окруживших ее разумных, девушка попросту не заметила, пока прямо перед носом буквально из ниоткуда не вырос крепкий и высокий воин.

Вскрикнув, Майли отшатнулась, готовясь убивать, как тогда на поляне, но вовремя разглядела острые кончики ушей, выглядывающие из шевелюры. Да еще и мужчина вскинул ладони вверх и заговорил густым, но успокаивающим голосом:

– Не бойтесь, госпожа, мы не причиним вам вреда. – Кусты с разных сторон зашуршали, она завертела головой и разглядела еще двоих, но быстро вернулась взглядом к первому. – Вы находитесь недалеко от земель клана Шаги-Ла, а мы – охотничья тройка. Вы… здесь одна?

Какая она госпожа, вся такая потрепанная-то? И клан такой она совершенно не помнила… Куда же умудрилась забрести? Но кто бы знал, какое облегчение накатило в этот момент! Настолько сильное, что Майли некрасиво разревелась и, только когда выплакала напряжение последних недель (очутившись при этом в теплых крепких объятьях), смогла более-менее связно рассказать о пережитых злоключениях. Правда, ловила на себе немного озадаченные мужские взгляды, но это она вспомнила и обдумала уже на ночевке, впрочем, не придя ни к каким выводам.

– Ваш вождь же поможет мне добраться до клана Сильдарин?

Отец не любил, когда его так называли, но, насколько она помнила, во многих кланах были именно вожди. Мужчины как-то неуверенно, быстро переглянулись, но главный тройки, представившийся Авендалом, почти без заминки ответил:

– Конечно, госпожа, вам непременно помогут.

Это успокаивало. По словам охотников, идти до поселения оставалось всего несколько часов, и они пролетели для Майли словно в тумане. В голове билась одна мысль: «Я скоро окажусь среди нормальных эльфов! В нормальном доме! Смогу наконец принять ванну…», так что на окружающее она слабо обращала внимание.

Правда, стоило войти в поселение, как этим самым вниманием безраздельно завладели… дома. Самые странные, какие она только видела. В родном клане большинство домов строили из смеси глины и жесткой травы, да еще и замешивался раствор на специальном укрепляющем растворе. И только дом отца и еще нескольких его доверенных советников были деревянными – на них шли деревья, жизненный цикл которых практически подошел к концу и только поэтому их спиливали, давая место молодой поросли.

Так вот, дома в клане Шаги-Ла тоже были из дерева, вернее – они были встроены в сами деревья, словно выращены в них! Поразительное, незабываемое зрелище.

Майли шла, удивленно и восхищенно крутя головой, но тут краем зрения заметила необычное движение и сосредоточилась на нем: из одного из домов двое мужчин выносили безвольное тело третьего. Внутри тут же взметнулось желание помочь, хоть как-то отплатить за помощь, и она тронула за локоть идущего чуть впереди провожатого:

– Авендал, может, нужна помощь, – и кивнула в сторону троицы, когда мужчина оглянулся на нее, – я целитель, могу помочь…

Быстрый взгляд в указанном направлении, и лицо воина презрительно скривилось:

– Не стоит, госпожа, это раб, человек, принесший… вождю клана большое горе.

О! Майли пригляделась, но так и не смогла убедиться, что перед ней действительно человек. Впрочем, зачем Авендалу врать? А кому она точно захотела бы помочь в последнюю очередь, так это человеку. Нет уж, не после того, что недавно натворили эти сволочи!

– Я доложу о вас, госпожа, а пока отдохните после всех потрясений. Вас отведут в гостевой дом, все покажут и помогут при необходимости.

Мужчина кивнул одному из своих подчиненных, а Майли выдохнула – она немного боялась, что придется предстать перед вождем в столь непотребном виде, так что возможность привести себя в порядок и отдохнуть восприняла с огромной благодарностью.

Весь день ее никто не беспокоил. В гостевом домике оказались все удобства, так что выходить никуда не понадобилось. Пока провожатый объяснял, как пользоваться ванной, ей уже принесли чистую одежду, почти не отличающуюся от собственной, сказали, что скоро принесут обед, и Майли, оставшись одна, с наслаждением окунулась в теплую ароматную воду по самую шею и какое-то время сидела без малейшего движения, наслаждаясь подзабытыми ощущениями.

Потом неспешно промыла голову, ополоснулась и надела чистое и целое белье! Светлые силы, как же это замечательно – находиться в нормальном доме (а не искать удобное положение в ветвях дерева!), принимать нормальную ванну (а не в речке плескаться без мыла!), есть горячую еду (а не рвать зубами сырое мясо!). То, что ее ждет что-то непременно вкусное, чувствовалось через прикрытую дверь – от потрясающих ароматов закружилась голова и взбунтовался желудок.

Расслабившись, почувствовав себя наконец в безопасности, девушка с удовольствием поела, а потом… бессовестно отключилась (на кровати, настоящей, мягкой кровати с постельным бельем!), хотя собиралась просто на чуть-чуть прилечь и глаза прикрыть.

Ее никто не будил, так что проспала Майли почти до вечера, а проснувшись, почувствовала ужасный стыд – ее же, наверное, ждет вождь, а она тут… Подскочив и быстро приведя в порядок волосы и одежду перед небольшим зеркалом, девушка вышла из домика, обнаружив, что у дверей терпеливо ждет один из нашедших ее мужчин. Ну вот, еще и эльфа заставила ждать, караулить под дверью, словно у него других дел нет!

– Простите… – имя, как назло, совершенно вылетело из головы, – я сама не ожидала, но случайно заснула. Надеюсь, ваш вождь не сердится на меня…

Мужчина мягко улыбнулся.

– Ну что вы, госпожа, все в порядке. Вас велено не беспокоить и дать отдохнуть. Вы готовы следовать на встречу?

– Да, конечно!

Хоть ее и уверяли, что все нормально, Майли чувствовала себя неуверенно. С чего бы такой занятый мужчина, каким, несомненно, является вождь клана, ждал ее в любое удобное для нее же время? По отцу она прекрасно знала, что такое должно скорее раздражать. Где это, интересно, к женщинам относятся с таким уважением и снисхождением к слабостям? Так что на всякий случай надела привычную маску послушной, хорошей девочки – не очень далекой, но исполнительной. Всё проблем меньше.