Чтение онлайн

Люй Инчжэнь старательно восстановила ритм дыхания, отогнав образ императора, вдруг возникший в голове. Ох, сюнчан, сюнчан… Ты всегда приходишь не вовремя.

Вода вокруг неё вдруг возмущённо зашумела. Люй Инчжэнь открыла глаза. Ей показалось, что основание города колотит мелкой дрожью, характерной для мира смертных. Землетрясение… Откуда оно здесь? Она осторожно встала на ноги, придерживаясь за край бассейна. Сердце болезненно заныло, словно напоровшись на острый шип.

— Дворец Шантянь… — прошептала Люй Инчжэнь. — Неужели, духовные жилы повреждены?

В голове возникла самая ужасная картина: окровавленный Юй Сяолун, протягивающий к ней сведённые судорогой пальцы, умоляет о помощи. Нет… Это не воображение… Это предчувствие беды!

— Сюнчан… Сюнчан! — Люй Инчжэнь выскочила из бассейна, неаккуратно отряхиваясь от воды, как промокший тигр. — Ин Сянхуа! Где ты? Немедленно подай чистую одежду.

Тёмный владыка подошёл к Дьявольскому циню, не потревожив императора. Он мог двигаться бесшумно даже на онемевших от многолетней неподвижности ногах. Воля в нём всегда царствовала над телом, не позволяя последнему упрямиться. Вот и сейчас он сделал то, чего больше всего хотелось.

Выдернув небесные гвозди пальцами, владыка бережно прижал к груди любимый инструмент. Семь ран на его теле, некогда нанесённых лопнувшими струнами, глухо заныли, напоминая о мести. Он всё ещё должен тем семи душам из клана Асюло за день, в который имел неосторожность попасть в плен к небожителям! Тонкие брови гневно сошлись на переносице, а глаза недобро блеснули, когда он взглянул на дремлющего Нефритового императора.

Отойдя на несколько шагов, Тёмный владыка негромко кашлянул, с интересом наблюдая, как Юй Сяолун открывает глаза, а на его бледном лице появляется осознанное выражение. Разглядев перед собой ночного гостя, Нефритовый император резко вскочил на ноги, по случайности сбив коленом курильницу. Та упала на бок. Серебряная крышка с жалобным звоном откатилась в сторону.

— Ты… ты… — Юй Сяолун вмиг потерял присущее ему величие, — откуда ты взялся здесь?

— Хуаньтеди уже позабыл, где я провёл столько лет по его вине? — голос Тёмного владыки выглядел немного хриплым — язык ещё не слушался до конца своего хозяина. — У небожителей такая короткая память!

[хуаньтеди — младший побратим с высокой клятвой; Тёмный владыка обращается так к императору в попытке задеть его, ведь клятва побратимства была нарушена]

— Чего ты хочешь?

Тёмный владыка с удовлетворением отметил, что бледные щёки императора уже загорелись жарким румянцем.

— Вижу, ты проснулся, хуаньтеди…

— Не называй меня так!

— Отчего же? Хуаньтеди терзает совесть? Я удивлён. Думал, ты уже давно избавился от неё.

Юй Сяолун с достоинством выдержал его острый взгляд и гордо вскинул подбородок, изо всех сил стараясь изобразить величие.

— Вернись на место, Хун Сянъюнь, и я пощажу тебя, как в прошлый раз.

— Хочешь снова загнать меня под свой дворец, словно муравья? — Тёмный владыка криво ухмыльнулся. — Забудь об этом! Я пришёл взыскать долг.

Он аккуратно положил Дьявольский цинь на пол.

— Что… ты хочешь сделать? — Юй Сяолун попятился, стоило ему сделать шаг вперёд. — Стой на месте!

— Какой жалкий… — почти с сожалением произнес Тёмный владыка. — Я всегда говорил — из тебя, хуаньтеди, получится жалкий Нефритовый император. Так и вышло. Но я решу это недоразумение между нами, отдам погибшим твой жалкий дух вместо подношения…

Тёмный владыка неуловимо сократил расстояние, протянув открытую ладонь. Его губы шептали заклинание, зовя артефакт, хранящий никчемную жизнь Юй Сяолуна. Рот императора раскрылся, но крика не последовало. Вместо этого раздался прерывистый хрип. Он упал на колени и, царапая шею пальцами, попытался выплюнуть нечто, перекрывшее дыхание.

Тёмный владыка некоторое время равнодушно наблюдал за тем, как лицо Нефритового императора приобретает цвет переспевшей вишни. А затем уловил отдалённые шаги, почти невесомые и торопливые. К дворцу Шантянь приближалась женщина. Быстро наклонившись, он засунул пальцы в рот Юй Сяолуна, извлекая оттуда золотую сферу, испещренную иероглифами.

— Отдай мне её, хуаньтеди. Она принадлежит клану Асюло.

Нефритовый император отчаянно замотал головой, хватая гостя за истлевший от времени рукав ханьфу. Кусок тёмно-синего шёлка остался в его руке, а Тёмный владыка осуждающе поцокал языком. После чего Юй Сяолун упал навзничь и его тело свела судорога. Несколько раз ударившись затылком о мраморный пол, он затих, уставившись в нефритовый потолок застывшим взглядом.

— Не будь таким жадным, хуаньтеди! Тебе это не к лицу. Благородный муж довольствуется малым.

С этими словами Тёмный владыка спрятал золотую сферу за пазуху, подхватил одной рукой цинь и благополучно удалился за мгновение до того, как вошла спешившая сюда небожительница. В его душе не было ни капли сожаления. Преданный небесами клан Асюло стоил жалкой жизни Нефритового императора.

Небесного государя она нашла лежащим на полу. Его неподвижность и ещё не застывшая на губах кровь наводили на странную мысль — это всё нереально! Она видит продолжение того самого тревожного видения, что недавно посетило её у Белого источника. Это не может быть правдой! Люй Инчжэнь опустилась перед Нефритовым императором на колени и бережно приподняла за плечи. Юй Сяолун никак не отреагировал на прикосновения, но он дышал. Неглубоко и часто, как тяжелораненый человек.

— Сюнчан, — тихо позвала она, — сюнчан!

Ответа не последовало.

На пороге показалась Ин Сянхуа, аккуратно причесанная и в тщательно расправленной одежде — каждая складка ханьфу на ней выглядела идеально, как на картине известного земного живописца. Люй Инчжэнь вдруг ощутила нарастающее внутри раздражение. Хотелось накричать на управляющую Ин, выплеснув собственный страх.

Если не станет его величества, во что превратится жизнь в Трёх мирах? Какая борьба за высшую власть развернётся на Девяти Сферах? Она ещё не забыла, что рассказывали о смутных временах после Войны хаоса старшие небожители — отводя глаза, они понижали голос и оглядывались по сторонам, настолько та страница истории выглядела позорно для Небесного города.

— Мэймэй, передай Богу войны и остальным высшим небожителям Девяти Сфер — я зову их во дворец Шантянь.

Ин Сянхуа замешкалась, прежде, чем отправиться за помощью. И вид у неё был весьма растерянным. Не удивительно! Его величество выглядел хуже покойника. Если уж Владыка-страж едва сдерживается, чтобы не закричать в голос, чего ожидать от младших небожителей? Даже хорошо, что этот зал дворца Шантянь пуст.

Люй Инчжэнь подтащила императора к широкому дивану-лежаку, стоящему у окна. Убрав с него чайный столик на маленьких ножках, она с помощью духовной силы приподняла единокровного брата и осторожно уложила его на жёлтое шёлковое покрывало.

Императорский цвет сейчас резал глаза, навязчиво намекая — в Небесном городе всё изменилось. Она поискала глазами узкую подушку и, обнаружив её на одном из стульев, вернула на диван, подложив брату под голову и плечи.

Её внимание привлёк сжатый кулак. На первый взгляд казалось, что холеные пальцы императора свела судорога. Но потом Люй Инчжэнь заметила тёмно-синий кусок шёлка. Она с трудом вытащила его и принялась разглядывать на свет.

Ничем непримечательная ткань, только сильно истрепанная от времени. Некогда мерцающая гладь шёлка заметно потускнела и потеряла безупречный вид — в нескольких местах торчали петельки из задетых чем-то острым нитей.