Чтение онлайн

Неожиданный порыв ветра загремел ветвями клёнов и стих. По обледеневшей дороге покатились хлопья снега. Что-то пронеслось среди деревьев в конце улицы, сила пробежалась рябью по воздуху и отхлынула от забора.

Наступила тишина, от которой заложило уши. Серое облако плавно спустилось на тротуар, и я замерла около калитки. На миг оно повисло, бесшумно клубясь, и из переливающейся дымки и запаха гари вышел Бен.

Лицо его было пусто, красиво и непроницаемо, как маска. В синеве глаз таяла магия. Он остановился, глядя на меня поверх забора, и я пошла к нему, сделав глубокий прерывистый вдох.

Сила, исходящая от Бена, заплясала на коже осторожными языками пламени.

Вдруг он улыбнулся - невесело, как-то утомлённо. Я застыла, не преодолев последний шаг до калитки. Сердце подпрыгнуло к горлу, внезапно стало нечем дышать. На Бене была чёрная кожаная куртка поверх бледно-синей рубашки, чёрные брюки и того же цвета спортивные ботинки.

Он словно пытался слиться с темнотой и не светить одеждой. Хотелось смотреть ему в глаза, окунуться в их холодный омут, но мой взгляд бегал по лицу, ощупывая морщинки и изгибы.

Снова я боялась Бена - а переставала ли? Спрятав руки в карманы кожанки, он запрокинул голову назад и жадно втянул воздух. Только в это мгновение я осмелилась взглянуть на него в упор, сдерживая подступающие слёзы.

Он прикрыл веки и улыбнулся чуть шире.

— Хватит подслушивать мои мысли, — прошептала я.

— Ты громко думаешь, — выдохнул Бен и посмотрел на меня. — Куда собралась, на ночь глядя?

— Тебя искать. Решила, что ты получил выгодный заказ и умчался перевоплощаться для новой роли.

Бен едва слышно рассмеялся и подошёл к калитке. Воздух вокруг него дрожал и обдавал теплом даже на расстоянии. В груди поднимался ответный шквал энергии, пульс зачастил - то ли от страха, то ли от счастья.

Снова во мне проснулся трусливый кролик, влюблённый в волка, и радостно задрожал. Мышцы живота стянуло в болезненный узел, напряжение сковало плечи. Когда Бен посмотрел на меня, на его губах играла удивлённая улыбка. Он почувствовал….

Я украдкой ловила тонкий запах его лосьона и аромат кожи, душила в себе порыв подбежать и поцеловать, вцепиться пальцами в лацканы куртки и выдохнуть горячо-горячо: «где тебя носило?!».

А он изучал моё лицо, не пытаясь проникнуть в сознание. Крепкие щиты защищали мои мысли, но они бы дрогнули перед его натиском. Бену стоило попросить или одарить нежным взглядом, и я бы открылась, невзирая на злобный внутренний голос, предостерегающий о смертельной опасности….

— Если бы я хотел убраться от тебя подальше, то сделал бы это сразу после смерти Моники, — сказал Бен, и его улыбка померкла. — Но я же здесь.

— Однако, ты думаешь об этом, — сглотнув, произнесла я.

— Меня не оставляет мысль о том, что без меня тебе было бы проще, — его голос прозвучал отстранённо, почти бесцветно, но ранил глубоко и остро.

Я прикрыла веки, переводя дух.

— Нет, — мотнув головой, я открыла глаза и посмотрела в его прекрасное пустое лицо. — Проще не будет. Будет тяжелее. Когда ты рядом, я чувствую себя под защитой.

— Не надо, Эшли, — глаза Бена потемнели, стали безжалостными, как раньше бывало. В нём пробудился гнев, который он подавлял ровно настолько, чтобы я могла заметить. — Ты стоишь передо мной и дрожишь от ужаса. Мне не нужно читать твои мысли, чтобы знать это.

Я посмотрела под ноги, но в ту же секунду взяла себя в руки и подняла взгляд на Бена.

— Сколько можно повторять? Я не тебя боюсь, Бен.

Он неопределённо пожал плечами и отвёл глаза.

— Тебя постоянно что-то гложет - то чувство вины, то страхи, то сомнения. И каждый раз это связано со мной, — тяжело выдохнув, он вновь посмотрел на меня. И то был долгий, сосредоточенный взгляд, за которым таилось невысказанное, с трудом сдерживаемое. — При всем этом ты остаёшься единственной, кто меня понимает. И не гонишь прочь. Зачем-то держишь….

— Держу? — проронила я и закусила губу, чтобы не разрыдаться.

Взгляд Бена дрогнул, на переносице мелькнула морщинка.

— А как ещё назвать это? Если у тебя есть ответ лучше, то озвучь его, Эшли. Что я здесь делаю?

Я открыла рот, подумала и закрыла его. Жар поднимался к лицу, щёки вспыхнули от злости и обиды.

— Ну, же! Не стесняйся.

Если бы взглядом можно было порезать, то я сейчас бы истекала кровью. В синеве глаз Бена блестел чистый лёд. Но под толщей холода скрывались боль и непонимание.

— Ты нужен мне, а я - тебе, — дрожащим голосом сказала я и прерывисто выдохнула. — Мы не можем быть порознь, это сломает нас, уничтожит.

Бен хмыкнул, едва заметно кивнув, и склонил голову набок. Сузив глаза, он с любопытством наблюдал за тем, как я отвожу взгляд и прячу слёзы.

— Но ты не перестаёшь во мне сомневаться, — уже без тени улыбки произнёс он голосом, переполненным горечи.

Я резко посмотрела на него.

— Нет, это не так! Я всячески отгоняю от себя подобные мысли. Кто-то пытается заставить меня усомниться в тебе. Во всех вас. Тот, кто убил Монику, подкидывает нелепые улики, указывающие на вашу причастность к её смерти!

Лицо Бена разгладилось и побледнело, из него будто жизнь утекла. Он медленно выпрямился, не отводя от меня взгляда.

— О чем ты говоришь?

Я сделала шаг навстречу, не вынимая рук из карманов плаща.

— По дому разбросаны ваши вещи, перепачканные зельем забвения, — прошептала я ему в лицо поверх калитки. — В кармане твоих брюк оказалась пробка от флакона с ядом. Тот, кто её туда положил, знал наверняка, что Мишель затеет стирку, а я полезу проверять.

— Она видела? — едва слышно спросил он.

— Нет, — так же тихо ответила я. — В её полке стояла миска для приготовления снадобий. И в ней остались следы зелья.

— Мишель могла его сотворить?

— Нет. Зелье изготовила Вивиан, — облизав губы, я отпрянула и, жадно вдохнув, прикрыла на миг веки. — Оно было украдено из её лавки. Или куплено.

— Ты ещё и Вивиан втянула? — в голосе Бена прозвучал намёк на гнев. Я распахнула глаза, когда он подошёл ближе к калитке, и встретила его взгляд, затаив дыхание. — Не подвергай опасности жизни других, Эшли.