Чтение онлайн

— Без неё я бы думала, что Мишель причастна!

Бен осуждающе покачал головой.

— А что ты будешь думать, когда Вивиан пострадает по твоей вине?

Снова я глядела на него, не зная, что сказать. Заморгав, я отвернулась.

— Она не пострадает. Я не допущу этого.

— Джош?

— Его шмотки перепачканы зельем. Я отправила их в стирку.

— Враг ближе, чем мы могли представить, — он нахмурился, задумавшись.

— Что ты имеешь в виду?

— Иначе как бы он попал в дом и подкинул улики?

— Похоже, ты что-то скрываешь от меня, — прошептала я, забыв, как дышать.

Бен смерил меня пронзительным взглядом.

— Неизвестный подбирается к Верховной Ведьме, шагает по трупам фамильяров и системщиков.

Я в изумлении открыла рот.

— Как… Он расчищает путь к Стэнли?

— Да. И нанесёт по нему первый сокрушительный удар. Враг действует давно и издалека, распланировал каждый свой ход до мелочей, — он цедил слова сквозь зубы, сдерживая раздражение и ярость. Сила заполнила его глаза, в ней утонули зрачки. Качнув головой, Бен достал руки из карманов и провёл ладонью над кольями забора, успокаиваясь. — Но Моника…. Она выбивается из схемы.

— Знакомая тактика? — заговорить получилось лишь со второй попытки. Откашлявшись в кулак, я передёрнула от холода плечами.

Бен скосил на меня глаза и одарил снисходительной улыбкой.

— Нет, но я бы поступил именно так. У меня было время всё обдумать и взвесить, — он тяжело вздохнул и потёр пальцами переносицу. — Когда преград не останется, враг дотянется до Верховной Ведьмы и попытается обрушить на неё всю свою мощь.

— Она должна была укрепить свои позиции. Неужели её единственная страховочная подушка - Стэнли? Вероятно, есть ещё одна силовая прослойка?

— Есть, но мы пока её не видим, — он говорил без интонации, что не вязалось с выражением, мелькнувшим в глазах, полыхающих силой.

Страх вспыхнул в горле, стало больно глотать.

— Почему ты так смотришь на меня?

— Стэнли разослал фамильяров шерстить округу. Они повсюду. Я чуть не попался, — склонив голову набок, он уронил безвольно руку, так и не коснувшись калитки. — Он обнажил уязвимое место владычицы - башни опустели. Вороны кружат по городу, сидят в засаде, выискивая невидимого врага, а замок остался без охраны.

— Он не глупец, — шёпотом возразила я.

— Он беспечен, — сухо бросил Бен, не глядя на меня.

— Нет! Стэнли что-то задумал. У него наверняка остался козырь в рукаве.

— И это ты.

— К чему ты ведёшь, Бен?

Он медленно развернулся ко мне лицом, пронзительный взгляд холодных синих глаз жалил прямо в сердце.

— К тому, что тебе необходима защита. Как я уже говорил - враг ближе, чем мы полагали.

Порыв ветра принёс аромат кожи Бена, и закружилась голова. Я невольно зажмурилась.

— Напрасно мы говорим об этом на улице.

— Здесь никого кроме нас нет, — сказал он. Его смягчившийся тон вынудил открыть глаза. Бен горько улыбнулся. — Я вышел из дома, чтобы осмотреться. За нами следят. Кто-то неусыпно выжидает в темноте, я чувствую кожей, всем своим нутром. Это словно ощущать движение в пустой комнате с погашенным светом - нервирует, заставляет пульс долбить в висках.

— Том? Я на миг решила, что он отвязался.

— Он не отвяжется, — придавил словами Бен, глядя на меня в упор. — И ты знаешь это не хуже меня. Мой брат испытает неземное удовольствие, разделавшись с тобой, — подавшись вперёд, он обжёг меня горячим дыханием. — А меня пощадит только для того, чтобы я сдох в мучениях от угрызений совести и чувств, которыми ты наделила. От них уже не избавиться, и боль будет настоящей, нестерпимой, бесконечной….

— Значит, ты не уйдёшь? — осторожно уточнила я.

Бен протянул руку и коснулся моего подбородка, нежно провёл большим пальцем по губам. На его лице застыло выражение ласковой грусти, невысказанного сожаления.

То, что глодало его изнутри, отпечаталось тенью боли на лице. Я не могла оторвать от него глаз, а он смотрел на мои губы и мрачнел.

— Что тебя беспокоит, Эшли? Что невыносимее: смерть сестры или то, что кто-то нарушил привычный ход твоей жизни?

Внезапно грудь сдавило холодом, сердце пропустило удар.

— О чём ты?

— Тебя сбивает с толку то, что всё пошло не так, — голос Бена прозвучал ласково, с ноткой усталости.

Я прерывисто выдохнула, силясь сдержать подступающие слёзы. Его взгляд застыл на моём лице, высматривая реакцию. Бен что-то выяснил или понял, решил проверить, причинив как можно меньше страданий. Да, он понимал, что ранит своими словами.

Он шагнул ко мне крадущимся, плавным движением, и не хватило сил отступить от калитки. Его рука блуждала по моему лицу, касалась линии скул, гладила шею, заставляя покрываться мурашками.

— Я не настолько эгоистична.

— Смерть сестры - очередная головоломка для тебя, Эшли. И ты не успокоишься, пока не разгадаешь её. Быть может, тебя хотят отвлечь от чего-то более важного?

— Более важного? — заикаясь, повторила я и, тряхнув головой, стряхнула его руку со своего лица.

Он опустил её на замок калитки и с сожалением взглянул на меня.

— Более масштабного - я не верно выразился.

Не ответив, я нахмурилась.

— Ты ведь ничего не чувствуешь по поводу её смерти. Да, Эшли?

— Нет, — я затрясла головой и попятилась от калитки. Первая слезинка скатилась по щеке. — Нет….

— Мне ты можешь признаться. В твоей душе сейчас пусто, и ты стыдишься этого.

Я закрыла ладонями лицо. В ушах гудела кровь, набатом бил в висках пульс. Казалось, если сдвинусь с места, то рухну без сил на землю и не сумею подняться.

Скрипнула калитка, и я ахнула, убирая руки. Бен распахнул её и вошёл во двор.

— Как ты….

Я попятилась, испуганно качая головой. В его глазах мелькнула мука, кровоточащая душевная рана. Он не дал мне договорить - охватил руками, стиснул крепко, до боли, и прижал к себе.

Я посмотрела на Бена загнанным зверем, а он склонился и поцеловал. Тепло и сила потекли в рот с его губ, заполняя светом и лёгкостью, отгоняя страх и смятение. Руки безвольно повисли, тело обмякло. Отвечая на поцелуй, я забыла, что хотела спросить.

Мысли спутались, дыхание сбилось…. Я позволила Бену подталкивать меня к дому, не пыталась вырваться, потому что всё сказанное им - чистая правда.

Правда, о которой я боялась думать, не то, что вслух произнести.