Чтение онлайн

— Да, — глаза Вивиан загорелись, а брови поползли к переносице. Она обратилась ко мне вспыхнувшим лицом. Мне стало даже как-то неловко. Как я могла усомниться?! — Он всегда в первых рядах, во всех заварушках значимое лицо.

— Он их и учиняет, — радостно согласилась я.

Вивиан затрясла головой, рассыпая огненные волосы по белоснежной мягкости халата. Сложив руки на коленях, она укоризненно посмотрела мне в глаза.

— Он их разгребает. Но в последние месяцы куда-то исчез, всё реже маячил в Библиотеке. Я ещё подумала, что могло произойти такого, как он скатился до банальной охраны мелкой ведьмы?!

— Мелкая ведьма, полагаю, это я?

— Извини. Я так подумала, увидев вас у себя в лавке. Мы ещё не были знакомы.

— А кто сказал, что он меня охраняет?

— Среди наших прошёл слушок. Обычно о таких вещах не сообщают. Я решила, что ты - важная птица.

— А на самом деле?

— Ты обладаешь исключительными способностями. Твоя магия на уровень превышает способности любого системщика. Разве не в этом причина повышенного интереса Стэнли к твоей персоне?

— Возможно, я не задумывалась. А причём здесь Стэнли? — я нахмурилась, чувствуя холодок в груди - она сейчас что-то разболтает.

Определённо, разболтает, и велика вероятность, что мне это не понравится. Всё моё чутье замерло в ожидании.

— А ты разве не знала? — удивилась Вивиан и склонила любопытно голову. — Джош был и будет старшим помощником Стэнли. Он - важная фигура в Системе, на ерунду не разменивается. Стэнли ему поручает дела с особым статусом важности. Они так близки, что, кажется, приросли друг к другу корнями. Поэтому я и удивилась - что или кто мог их разлучить?

— В смысле приросли? — едва ворочая внезапно пересохшим языком, спросила я, кутаясь в одеяло.

Вивиан вновь с укором взглянула на меня.

— Лучшие друзья - не разлей вода. Два сапога пара, — она вздохнула так, будто я своей непроходимой тупостью из неё все соки выжала. — Как ещё объяснить, чтобы стало понятнее? Они вдвоём разбирают все недоразумения, трудятся на благо Верховной Ведьмы и её народа. Нельзя представить Главного Фамильяра без его тени! Где один, там и второй - так было всегда. Думаешь, отчего я выложила на прилавок запрещённые зелья? Без документа, подписанного Стэнли, они не продаются. Джош воспользовался своим положением - ему не нужен этот документ в принципе.

Вивиан говорила с такой гордостью и восторженностью, что меня оторопь брала.

— Подожди, — я остановила её жестом руки и поморщилась. — Правильно ли я поняла? Выходит, если Джош что-то совершает, то не без участия Стэнли, и наоборот? Все его действия санкционированы Главным Фамильяром?

— Да, — закивала она. — Любое важное мероприятие подразумевает участие обоих. Они неотделимы, Эшли.

— После инцидента в Академии Джоша взяли под стражу, — напомнила я. — И по инициативе Стэнли.

— Это очередная афёра или тщательно продуманный план, — скривилась она и усмехнулась. — Он не мог посадить в темницу своего лучшего друга и помощника. Разве что произошло что-то совсем неприличное!

Под неприличным она, видимо, подразумевала нечто экстраординарное.

— Но он это сделал.

Вивиан побледнела и поджала губы. По её виду стало ясно, что больше она ничего мне не скажет. Но я не могла успокоиться и смириться с новостями.

— И я видела, как он зол на Джоша.

— Возможно, Джош действительно наворотил или стал много брать на себя. Но я склоняюсь к версии о сговоре. Такова их отработанная годами тактика. А теперь я хочу поспать, — пробормотала она, давая понять, что разговор окончен.

И поползла по постели на свою половину. Кровать была настолько огромной, что при всём желании я бы не дотянулась до Вивиан. Она завернулась в одеяло почти с головой.

— Спокойной ночи, — сказала я.

Она что-то буркнула в ответ и притихла.

Я ещё долго лежала, разбирая слова Вивиан и раскладывая их по полочкам. Джош лгал мне, Стэнли лгал мне - теперь я была в этом уверена.

Оставалось не ясным, зачем фамильяр приставил к нам Коула? Если за Джошем приглядывать не надо, то за кем тогда?

Я брела по холлу, эхо моих шагов звенело гулкой нотой в тишине. Не покидало ощущение того, что я здесь не одна. Хотелось обернуться, между лопаток чесалось от волнения.

В стенах чужого дома не получалось расслабиться, и это нервировало. Не переставая думать о словах Вивиан, я припоминала подозрительные звоночки в поведении Джоша. Как давно он мне голову морочил?

Нет, я знала об их дружбе, но воспринимала её как некое рабочее сотрудничество, отношения между руководителем и подчинённым. И в мыслях не мелькало то, что эти двое могут оказаться слаженной машиной.

У Джоша превосходно получалось изображать мягкотелого мальчика на побегушках. Теперь же я сомневалась в том, что знаю его. И знаю Стэнли. Та ещё лживая скотина.

При таком раскладе спектакль с заключением Джоша под стражу виделся в ином, неприглядном свете. Жуть, какие версии на ум приходили…. Что они задумали?

Когда до выхода из склепа оставалось рукой подать, я ощутила дуновение холода, будто где-то рядом открыто окно. Но окон в этой части здания и в помине не было.

Я сбавила шаг и посмотрела назад. В метре от меня замер Джозеф, словно восковая фигура. Я чуть не взвизгнула.

— Ты подкрался, — едва дыша, выпалила я, поворачиваясь к нему лицом.

Вампир не дрогнул. Только присмотревшись, можно было заметить, как мерно вздымается его грудь под тонкой тканью тёмно-серой рубашки.

— Извини, привычка, — равнодушно изрёк он. — Как прошла ночь?

— Паршиво.

— Что ты видела?

— Это был всего лишь сон, Джозеф, — начала я, но вампир остановил меня жестом руки.

Для этого ему пришлось достать её из кармана чёрных брюк.

— У тебя не бывает «всего лишь» снов, — со стальной ноткой в голосе сказал он, глядя мне в глаза. Если бы он моргал почаще, то сошёл за человека, и мне было бы легче. — Так что ты видела, Эшли?

Меня пугало то, как быстро он обжился в моей голове. С комфортом устроился, и разложил мои мысли по удобным для себя местам, как вещи в новой комнате. И уже знал, что у меня не бывает «просто снов».