Чтение онлайн

Покосившись на неё с сомнением, я натолкнулась на снисходительную улыбку.

— Нежнее, Эшли.

Я снова уставилась на пистолет и проделала все те же манипуляции, но медленнее и сосредоточеннее. И пистолет казался уже не таким уж тяжёлым и страшным.

Провела большим пальцем по рукояти, крепче сжала, и холод металла стал вызывать приятную уверенность и спокойствие. Я подняла его и навела на ствол дуба, вдруг почувствовала, как меня заполняет пустота.

Звуки улицы смыл белый шум, и кроме меня и этого дерева более ничего не существовало. Вдалеке раздались звуки выстрелов, повеяло кровью - перед глазами пронеслись события, оставившие след в памяти Киры.

И холодная сталь тоже помнила.

Кире приходилось убивать, и много. Она сражалась с монстрами, защищала себя и своих близких, но в какой-то момент осознала, что сама стала монстром. Взглянула на кровь на своих ладонях, на отражение в зеркале, и мир вокруг рухнул.

Но она не перестала бороться, не сложила оружие. Если спокойствие и сохранность жизней друзей требует быть чудовищем, то она готова им быть. И её нельзя осудить за этот выбор.

Звуки вернулись, нахлынули с внезапным порывом ветра. Я не пошатнулась, не заморгала - стояла и смотрела в прицел, но видела не ствол дерева, а фрагменты из жизни Киры.

Странно, но я больше не боялась. Что-то надломилось внутри, какая-то тонкая грань между страхом и решимостью, и мной овладело неожиданное умиротворение.

Словно две части меня сумели, наконец, договориться, достигли равновесия внутренние противоречия.

Я шла к этому долгие годы, а Кира как по щелчку пальцев приблизила меня к цели. Глубоко вдохнув и отпустив напряжение, я посмотрела на неё.

Вампирша глядела, вскинув бровь, и на её губах мелькнула улыбка. Она прошла весь путь вместе со мной, заставила одержать над собой маленькую победу.

В душе затеплилось чувство гордости за себя, но как ей это удалось?

Кира тихо засмеялась.

— Ты уже делаешь успехи. И, думаю, мне тоже есть чему у тебя поучиться. А теперь следующий этап, — она потянула меня за руку вперёд по дороге, теряющейся в заборе из голых деревьев.

Перед нами было скромное стрельбище с мишенями. Я не сразу разглядела чёрно-белые портреты, распечатанные на принтере - милые мультяшные зверушки.

— Чтобы научиться стрелять без колебаний, — пояснила Кира. — Враг часто предстает в обличии невинного создания.

Последующие часа два она обучала меня прицеливаться, держать правильно оружие и стрелять. Терпимости Киры можно было позавидовать - стрелок из меня знатный.

Она уверила, что обычные пули не причинят вреда вампирам, но меня это не сильно утешало. Сделать дырку в одном из гостеприимных хозяев по неосторожности? Легко!

Да только на ужин меня вечером вряд ли пригласят. Но в итоге я получила ценный опыт. Кира поведала несколько своих секретов и тонкостей, оставалось надеяться, что ничего из этого мне в жизни не пригодится.

А в целом, мы отлично провели время.

Солнце стремилось к середине дня. Увлечённая захватывающей игрой, я не заметила, как в беседке появились Томас и Вивиан, а Хилари и Джош перебрались поближе к нам.

Я удивлялась тому, как она его терпела и до сих пор не отделала по-настоящему. Джош выделывался перед ней не хуже выхухоля в брачный период, Хилари стойко выносила его неприкрытый флирт.

Какого ляда он вертится около неё, когда дома ждёт Мишель?!

— Ты молодец, Эшли, — сдержанно похвалила меня Кира.

Но я не успела порадоваться своей победе - ухаживания Джоша заставляли нервничать Джеймса. Он вышел из беседки и привалился к столбику, спрятав руки в карманах брюк.

Его взгляд был прикован к моему любвеобильному другу.

— Он ничего с Джошем не сделает? — насторожилась я.

— Нет, не волнуйся. Джеймса забавляет ситуация, он полностью доверяет Хилари.

Я посмотрела на неё внимательным взглядом.

— Ты днём выходишь на улицу? Появляешься на людях?

— Разумеется. Главу Совета и её свиту никто не знает в лицо - мы очень постарались.

— А Джозеф? Остальные?

— Хилари и Джеймс служат в полиции. Они многое изменили к лучшему на улицах города. Люди и вампиры догадываются, что Хайенвилл под колпаком у нежити, но мы - не обычная нежить. На улицах воцарился мир и благодать, но не все этим довольны, — она моргнула, выдержав короткую паузу. — Первый набег на склеп мы погасили, зачинщикам пришлось несладко. Они понесли наказание в качестве смертной казни, и это было показательно для всех вампиров города. Много крови, куча пепла…. — тяжело вздохнув, Кира отвела взгляд в сторону. — Я всегда боялась превратиться в такое же чудовище, как предшествующие нам члены Совета. Не хотела быть похожей на них.

— Где они сейчас? — спросила я, хотя в груди похолодело - я уже знала ответ на свой вопрос.

Кира красноречиво посмотрела на меня и широко улыбнулась.

— Видимо, мне поздно надеяться на искупление, да?

— Ты всё сделала правильно, — пробормотала я, покачав головой.

Её улыбка разбилась.

— Не успокаивай меня. Ты не понимаешь, о чём говоришь, Эшли. Я должна была погибнуть вместе с ними, но выжила.

— Что с остальными? Все выходят днём в город?

Она повертела в руке пистолет, задумчиво глядя на него.

— Да, все выходят, я не могу им запретить.

— Подозреваешь кого-то конкретно?

Кира подняла голову и посмотрела мне в глаза долгим пронзительным взглядом.

— Я думаю, предполагаю, но не подозреваю. Мы все здесь семья. Я знаю каждого из них вдоль и поперёк, и безгранично люблю. Даже эксцентричную Элайзу и самовлюблённого Томаса. Я им всем доверяю, как себе.

— Но? В твоих словах оно отчётливо слышится.

— Но Райану я тоже доверяла, — прошептала она и опустила голову. В её глазах блестели слёзы, но Кира злилась. — Я не представляю и сейчас жизни без него. Мы - одно целое. Я безумно влюблена в него до сих пор, но боюсь ложиться спать с ним, потому что понимаю - утро для меня может не наступить. Поэтому считаю, что прощупать надо каждого. Как знать, — печально усмехнувшись, она пожала плечами и посмотрела на меня, — может, не только в Райана вселилось зло?

— И ты позволишь мне лезть с расспросами к своим друзьям? Копаться в их белье?

— Не предполагала, что ты используешь в работе такие методы, но да, позволю.

— А каких методов ты ожидала?

— Колдовства, магии. Думала, ты замешаешь зелье, пошепчешь над ним, и будет нам счастье!

— Зелья я не варю, — я улыбнулась. — На счёт всего остального - посмотрим.

— Только будь осторожна с вопросами, деликатнее обходись с вампирами. Особенно с Хилари. Это сейчас мы как сестры, а раньше готовы были в глотки друг другу вцепиться. Её отношение изменилось ко мне, чего не могу сказать об остальном мире.