Чтение онлайн

— Раз ты так говоришь, то я буду крайне осторожна. Главное, чтобы моя щепетильность не помешала выявить виновника.

— Не помешает, — вздохнула она. — Я буду рядом на случай, если запахнет жареным.

Я направилась к дому. Деревья стояли неподвижно, ни одна ветка не прогнулась от ветра, ни одна сухая травинка не зашелестела, будто эти места покинула жизнь. Жутковато до ледяных мурашек.

Я старалась не смотреть по сторонам и брела по мощёной дорожке. Из беседки вышел Джеймс и коротким кивком поприветствовал меня, я улыбнулась.

То ли он действительно хотел выказать дружелюбие, то ли рассчитывал перехватить Джоша, который бодрой трусцой спешил следом за мной.

Нет, вампир отступил в тень беседки, щурясь на солнце, словно его свет причинял боль. Я в предвкушении мысленно потирала ладони - участь для Джоша была уже заготовлена.

Едва я перешагнула порог и оказалась в потёмках холла, как он скользнул за мной. Двери не успели захлопнуться, а я уже стояла лицом к Джошу.

— Эшли? — осторожно протянул он, и его брови поползли на лоб.

Перед глазами помутнело от гнева. Неуловимым движением я схватила Джоша за горло. Он не шевельнулся - позволил пригвоздить себя к стене.

Магия рванула в его тело сквозь мою руку, и я разжала пальцы. Он пополз на спине вверх.

— Ты лгал мне, — прошипела я ему в лицо, глядя снизу вверх.

Хотелось вмазать ему по морде и расплакаться, забиться в угол. Но нет, не дождётся!

Жалеть себя буду позже, а сейчас мне важно было выяснить правду. И я рассчитывала выудить её из Джоша любой ценой.

Ну, почти любой.

— Всё время лгал, а я, как последняя идиотка, верила каждому слову! Вы использовали меня!

— Ты выстроила свою версию событий, — Джош попытался отшутиться и добавил в конце реплики игривую улыбку. — Выслушай мою.

— К чёрту! — я ударила его головой о стену, не больно, но он зажмурился. Даже ногами болтать перестал. — Я сыта вашим враньём по горло! Все, кого я знаю, всю жизнь травили меня ложью!

— Я тебе не врал, — уже серьёзно сказал он, глядя на меня сверху вниз.

Для этого ему пришлось сильно выпучить глаза - сила втирала его в стену.

Потолки в холле были высокие, но я довольствовалась высотой собственного роста. Джош смотрел на меня, и его лицо багровело от напряжения.

В этот момент я должна была бы ощутить укол жалости или сочувствия, но нет, ярость затмевала прочие чувства.

— Хватит мне мозги вкручивать. Я одному тебе верила, больше никому. Рассказывала вещи, о которых не должна знать ни одна живая душа, а ты бежал докладывать Стэнли. Сколько мы живём под одной крышей? Через что прошли вместе? Я и подумать не могла, как жесток ты можешь оказаться на самом деле! За что ты так со мной, Джош?

— Я остаюсь тем, кому ты можешь доверять, — просипел он, ослабляя дрожащей рукой ворот красно-белой рубашки.

Другой рукой он хватался за выступы в стене, хотя в этом не было необходимости. Не собиралась я ронять его на пол, мне вид сверху больше нравился.

Джош облизал губы и выдал кривую улыбку - горькую, виноватую.

— Я оказался под крышей вашего дома только из-за тебя. Мишель стала побочным явлением.

— Проник в мой дом, добился доверия, и залез в койку к моей сестре!

— Я люблю её, Эш, — тихо возразил он, проникновенно глядя мне в глаза. — И тебя. Как сестру.

Жилка у него на шее отчетливо выпирала и пульсировала, лицо темнело на глазах. Я чертыхнулась и ослабила хватку - убивать его не входило в мои сегодняшние планы.

Жадно вдохнув, Джош закашлялся, и сквозь этот хриплый звук послышалось «извини».

— Хватит, — прошептала я, чувствуя, как силы и воля покидают меня. — Не усложняй.

— Куда ещё сложнее? — выдохнул он и прикрыл веки.

Кира сказала, что я должна стать сильной - и я стану. Несмотря ни на что. Поэтому Джош не должен был видеть слёз, застывших в моих глазах.

— Давай поговорим в спокойной обстановке? Отпусти меня, Эш. Я никуда не убегу.

— Нет, — прорычала я и снова сдавила его горло магией.

Рука сияла, будто я зажала в ладони уголёк. Я вытянула её и повернула ладонью вверх - Джош вновь пополз на спине к потолку.

— Я расскажу всё, что знаю, только успокойся.

— Почему же ты раньше не рассказал? — я склонила голову набок.

Джош развёл руками в воздухе.

— Ты же знаешь, что не мог.

— Учитывая обстоятельства, я не поверю ни единому твоему слову, — я позволила ему дышать и даже немного опустила вниз. Захотелось посмотреть в его лживые глаза.

— Твоё право, но я, всё же, сделаю это.

— Валяй, — плюнула, сверля обжигающим взглядом.

— Мы со Стэнли действительно всегда были друзьями, знаем друг друга со студенческой скамьи. Он тогда ещё не служил при Верховной Ведьме, даже не грезил об этом. Всё произошло настолько быстро, что я не смогу точно передать детали, — выражение его лица стало задумчивым.

Он вспоминал, и во мне проснулось любопытство. Я приспустила Джоша, чтобы мы могли смотреть друг на друга и не напрягать при этом шею.

— В один прекрасный день Стэнли вызвали в деканат.

— На комиссию? — уточнила я.

Он коротко кивнул.

— Для студентов комиссия остаётся деканатом, как высший орган власти в учебном заведении. Мы боялись до усрачки Линетт и её группу лизоблюдов в лице нескольких преподавателей - старейшин.

— Почему? Я помню её довольно лояльным преподом.

— Это ТЫ помнишь, — сквозь зубы проговорил он, сурово хмуря брови. И вдруг его лицо озарила быстрая улыбка - мелькнуло забавное воспоминание. — Мы никогда не были примерными. Буквально перед этим событием меня и Стэнли поймали на пьяной драке на балу - обычное дело для студентов. Но только не для Академии. К твоему сведению, Линетт была хладнокровной и скорой на расправу стервой, и нам светил месяц отлучения от Академии и лишение силы на тот же срок.

— Она могла лишить силы?

— Она много, чего могла, — холодно бросил Джош. — Ты и представить себе не можешь!