Чтение онлайн

— То есть, там остались только древние экземпляры?

— Да, но и те быстро исчезали.

— В каком смысле? Насколько я знаю, узники не могут покинуть этот мир по собственной воле из-за сильнейших чар, наложенных на их камеры.

— Это вопрос скорее к Стэнли, чем ко мне, — виновато усмехнулся Брэйден. — Я знаю только то, что сообщил тебе, Эшли.

— Ещё один, — пробормотала я и надула губы.

— Что? — не понял парень.

— Ещё один вопрос к Стэнли, — отозвалась я и отмахнулась. — Не бери в голову, Брэйден.

Остановившись, я огляделась и в задумчивости покусала губу. Архивариус по инерции прошёл ещё несколько шагов вперёд, прежде чем застыл на месте и обернулся ко мне. Я скрестила руки на груди и склонила голову набок.

— Мы поступим так: я отправлюсь с вопросами к Стэнли, а ты исследуешь свои книжные владения и подберёшь наиболее древние издания. При помощи магии, полагаю, это сделать не так уж и сложно?

— Да, конечно, — растерянно пробормотал он.

— Я вернусь, и мы вместе изучим. У меня слишком мало информации, — наморщив носик, призналась шёпотом. — Нужно выяснить, что мы должны искать. Особенности поведения, почерк, магические характеристики….

— Хорошо. — Он с воодушевлением кивнул: — а как ты это выяснишь, если не секрет?

— Мне необходимо посетить темницу. Тогда я многое узнаю, но Стэнли не пускает меня туда одну.

— Почему бы тебе не обратиться к Мариссе? — бесхитростно предложил Брэйден. — Она - начальник охраны, и кто, если не она, знает каждую ловушку в подземелье.

Ловушки? Я это не продумала. Вот чёрт.

— Хорошая идея! Так и поступлю, — изобразив полнейшее счастье, солгала я и попятилась к выходу. Брэйден с сомнением наблюдал за мной, но ничего не предпринимал. — И как я сама не додумалась, — сквозь зубы, произнесла и чуть не вскрикнула, когда налетела на кого-то спиной.

Резко развернувшись на каблуках, упёрлась взглядом в подтянутую грудь в чернильно-синей рубашке. Стэнли. Взяв себя в руки, подняла глаза и просияла.

— Привет.

Он в лёгком изумлении вскинул брови и улыбнулся в ответ.

— Вы уже закончили? Так быстро?

— Нет, — моя улыбка скисла. — Придётся провозиться немного дольше, чем я рассчитывала. Мы договорились с Брэйденом, что он подготовит книги и рукописи наиболее дальних столетий, а после мы изучим их.

— В таком случае, куда ты сейчас направлялась? — он поставил вопрос в прошедшем времени, а, значит, мне не удастся совершить задуманное.

Стэнли не проведёшь. Склонив голову в другую сторону, он слегка прищурился, но улыбка на губах осталась. Я не чувствовала холода или напряжения от него, но, возможно, потому, что он безупречный лгун?!

— Хотела кое-что сообщить тебе, — уже не так весело сказала я. — И задать несколько важных вопросов.

— Это не подождёт, верно?

— Верно.

Фамильяр насторожился, и долгое мгновение мы смотрели глаза в глаза. Брэйден застыл в пролёте между стеллажами и словно боялся пошевелиться. Когда тишина стала невыносимой, Стэнли устало вздохнул и снисходительно улыбнулся.

— Я провожу тебя в свой кабинет, Эшли.

— До завтра, Брэйден, — бросила я на ходу и поспешила за фамильяром. Он выскользнул в дверь, за которой тянулись путанные чёрные тоннели.

На этот раз мы шли в полной тишине. Я уже знала, что что-то не так, да и от Стэнли веяло напряжением - вокруг него воздух потрескивал. Внешне он оставался беспристрастен, лишь суровая морщинка на переносице выдавала его чувства.

У меня в животе соткался комок, началась дрожь, и я поняла, что чего-то боюсь. Того, что мне собирался сообщить Стэнли. В тёмных коридорах затевать серьёзный разговор - не лучшая идея, поэтому мы торопились покинуть их.

Впереди показалась полоска света, и я с облегчением вздохнула. От темноты у меня сердце замирало. Стэнли открыл дверь, пропуская вперёд. Мы оказались в холле башни, откуда началось моё путешествие в архив Академии.

Он словно намеренно не водил меня по зданию - хотел запутать или сбить со следа. Это навевало не лучшие мысли. Но сейчас я была просто рада оказаться вне зловещих коридоров.

Стэнли прикрыл дверь и замер у меня за спиной. Чувствуя холодок между лопаток, я медленно обернулась и наткнулась на лишённый эмоций взгляд и точно такое же пустое выражение лица.

— Почему ты вернулся за мной?

— Почувствовал в этом острую необходимость, — сухо бросил он. — Пропала ещё одна девушка, Эшли.

— Кто она?

Стэнли устало прикрыл глаза, запрокинул голову и громко выдохнул, как будто изо всех сил старался держать себя в руках.

— Сабрин Дей. Ещё одна студентка.

— И подружка Адрианы.

Стэнли едва заметно кивнул.

— Тебе рассказал Брэйден?

— Почему ты не сообщил мне об этом? — с вызовом спросила я и прошлась по холлу, скрестив руки на груди.

Он лишь скривился.

— Тебе лучше опираться на сведения, полученные от свидетелей, а не заинтересованного лица, верно?

— Ты заинтересован в том, чтобы их нашли. Разве нет?

— Да, — тихо отозвался Фамильяр. — Но мои наблюдения могут оказаться предвзятыми.

— Что ты хочешь этим сказать, Стэнли?

Он встал передо мной и, коснувшись пальцем витража, задумчиво произнёс:

— Мне необходимо мнение независимой стороны. Я подозреваю заговор.

— Почему мы говорим об этом здесь и сейчас? Именно это ты хотел сказать мне весь день?

Стэнли перевёл на меня взгляд.

— Мы одни в этой башне. И здесь я могу контролировать каждый вход и выход, а в своём кабинете давно перестал ощущать уединение. Словно кто-то наблюдает….

То, как он говорил, заставило меня затаить дыхание - зловеще, пугающе, глядя в упор, не позволяя отвести глаза.

— Ты кого-то подозреваешь?

— Возможно, ты - единственный человек, которому я могу раскрыться, — сказал он и устало потёр лоб.

— Мне очень жаль, Стэнли, — вдруг протянула я. — Но я кое-что утаила от тебя.

Фамильяр вопросительно изогнул бровь и посмотрел на меня - ничего более.

— Что-то важное? Полагаю, ты сделала это в интересах следствия?

— Адриана мертва. Её тело было найдено рано утром, — слова дались мне с трудом, и ещё сложнее оказалось смотреть на Стэнли.