Чтение онлайн

— Тебе надо было идти в следователи, — усмехнулся Шерман.

Не думая о том, что передо мной стоит служитель закона, я схватила клочок бумаги и спрятала в карман плаща. За вечер обнаружила две идентичные записки! Пища для моего пытливого ума.

— Жандармерия не любит магов, поэтому у меня нет шансов, — как ни в чём не бывало, сказала я, пожав плечами, и положила книгу в ящик комода.

Мельком осмотрев ванную комнату, я быстрым шагом вернулась в гостиную. Бен, раздражённо всплеснув руками, двинулся следом.

Я запрокинула голову.

— Неужели ты этого не видишь?

Шерман проследил за моим взглядом. Повисла пауза. Боясь её нарушить, я задержала дыхание. Сердце встревожено билось в груди, и его оглушительный стук был неуместен в этой комнате, в этом доме.

Тонкие длинные пальцы тьмы тянулись ко мне, она уже совсем близко подползла и неспешно обвивала ноги, чтобы затянуть в западню. Ещё чуть-чуть, и я завизжала бы, что есть силы.

— А что я должен там видеть? — спросил Бен и, оторвав взгляд от потолка, посмотрел на меня. — Чёрт, ты вся белая! Эшли? Как ты себя чувствуешь?

— Смерть, — облизав губы, прошептала я, — там повсюду смерть.

Замолчав, я опустила голову и повернулась к нему лицом. Что я увидела? Удивление, лёгкую тревогу, интерес, но только не страх. Бен не спешил уносить ноги от ополоумевшей ведьмы с горящими глазами.

Пожалуй, для меня это было самым важным открытием за сегодняшнюю ночь. Второе не менее важное по значимости — в доме Кеннета хранилось нечто необходимое убийце. И убийцей я называла не рагмарра, а его работодателя. Удар тёмной магии, похожий на ледяной хлыст, вернул меня в гостиную, и я ахнула. Но голос прозвучал ровно:

— Нам надо уходить. Скорее.

Мы буквально выбежали на улицу. Не чуя почвы под ногами, я неслась к воротам и свободно вздохнула, только когда оказалась по другую сторону от них. Припав к забору, подставила лицо ветру и прикрыла глаза.

Шерман наблюдал за мной с настороженным интересом.

— И часто ты так развлекаешься?

Очнувшись, я открыла глаза и медленно повернулась к нему лицом. Он выглядел по-прежнему невозмутимо. Похоже, Бена ничем не проймёшь.

— Случается.

— Надеюсь, в жилище портного по имени Калеб ты не забиралась?! — прищурившись, протянул он.

— Хм… — я задумалась. — Буквально пару часов назад. Похоже, в городе орудует рагмарр–серийник.

Шерман перекривился. Одарив его лучезарной улыбкой, я застенчиво потупила глазки и похлопала ресничками. Думала пошаркать ножкой, но вряд ли его проняло бы, да и у меня с лица всё ещё не спал ужас. Вздохнув, я приняла прежний, вымученный вид.

— И от кого мы бежали? — почесав кончик носа, спросил он.

— От тёмной магии, жаждущей человеческой плоти, — зловеще ответила я, предчувствуя его следующую мысль.

— Она питается живыми людьми? — пряча улыбку, он склонил голову и посмотрел на меня исподлобья.

Я устало усмехнулась.

— Не совсем. Она стремится прилипнуть к живому и преследовать его, высасывать по капле, как проклятие.

— И как от неё избавиться? — уже серьёзнее поинтересовался Шерман.

Я вздохнула и отлипла от забора. Спрятав руки в карманы плаща, не спеша направилась к дороге. Он не отставал.

— При помощи магии, но я не обладаю знаниями, достаточными для ритуала исцеления. Она как пролитая из чаши вода — сила тёмного мага, оставленная на месте злодеяния. След его преступления. Я называю её тьмой, и она неодушевлённая.

— Какие маги способны оставить такой след?

— Рагмарры.

Шерман изменился в лице, что-то промелькнуло у него в глазах. Но миг спустя он вновь был беспристрастен. Я заметила тень удивления, но не придала значения. Ведь все удивлялись и пугались, когда слышали о тёмных.

Мы приблизились к патрульной карете. Бен остановился и повернулся ко мне.

— Выходит, ты чувствуешь рагмарров?

— Опять не так, — я улыбнулась и остановилась напротив Шермана. — Чувствую след их магии.

— Это же… — он наморщил лоб, не отводя от меня взгляда. — Здорово! Почему бы тебе не попробовать помогать следователям в расследованиях?

Ничего не ответив, я внимательно посмотрела на него. Прищурившись, он улыбнулся в ответ и обошёл карету.

— Садись. Подвезу до дома.

— И всё? — изумилась я.

Бен сделал вид, будто задумался.

— А что? Я должен, наверно, отметить, что ты тронутая?! Нормальные девушки так не ведут себя?

— Вроде того.

Он пожал плечами.

— Твоё пристрастие не пугает меня, — и выражение его лица вновь стало отрешённым. Он бросил мимолетный взгляд мимо, будто что-то привлекло его внимание. И голос прозвучал глухо и задумчиво: — А теперь садись в карету, пока нас не заметили бдительные соседи и не вызвали жандармов.

— Ты же сам из жандармерии, — проблеяла я, усаживаясь на пассажирское сиденье.

— В темноте все кошки серые.

В доме горел свет, хотя уже была глубокая ночь. Остановившись у дверей, я взялась за ручку, но не спешила заходить. Собираясь с духом и готовясь к тяжёлому разговору с Моникой, после которого навряд ли удастся уснуть, стояла на пороге и дышала свежим, ночным воздухом.

Холл и кухня оказались пусты, хотя везде горела иллюминация, включая подсветку на стене. Сняв на ходу плащ, я повесила его на вешалку при входе и только тогда заметила Персика на подоконнике. Ощутив мой взгляд, кот повернул голову.

— Всё в порядке? — тихо спросила я и улыбнулась абсурдности своего поведения.

Кот лениво мигнул и снова уставился в окно, изредка прижимая ушки, будто что-то слышал. Я не удержалась и, подойдя к нему, вгляделась в темень ночной улицы. Сначала ничего особенного не заметила — дома, как дома, деревья, как деревья.

Но вскоре различила несколько теней на ветвях деревьев. Вороны, чёрные, как сама тьма, с горящими янтарными глазами. Они смотрели по сторонам, крутили головами, синхронно и организованно, но с постоянной периодичностью их пугающие взоры обращались на мой дом.