Чтение онлайн

Не поверив своим глазам, я взяла записку и поднесла ближе, вчитываясь в буквы. Никакой ошибки быть не могло. Чёрт, и что бы это значило?! Насколько я знала, Вивиан владела лавкой чудодейственных эликсиров. Есть, над чем подумать, а теперь пора убираться отсюда.

На улице вдохнула полной грудью и обняла себя за плечи. Кровь засыхала, хотя раны ещё кровоточили, и образовавшая корка стягивала кожу, причиняя боль. Но где-то совсем близко доносился вой жандармских сирен — законопослушные соседи вызвали, услышав шум.

Ускорив шаг, я подошла к калитке, толкнула ее трясущейся рукой и побежала через дорогу к своему дому. Как раз в тот самый момент, когда к дому Саммер подъехала патрульная карета. Замерев у забора, я обернулась.

Из машины вышел Шерман и его напарник — высокий брюнет с короткими, слегка вьющимися волосами и круглым лицом. Он направился к дому, а Бен остановился посреди дороги, что-то разглядывая на асфальте. И я непроизвольно проследила за его взглядом.

От калитки дома Саммер Джоунс до того места, где стояла я, бежала дорожка из алого бисера капель.

Сглотнув, я чуть не привалилась к забору, балансируя на ватных ногах, но не смогла отвести взгляд от Шермана. Оглядев улицу, он нахмурился. Посмотрев на мой дом, вскользь пробежавшись взглядом по тихому дворику, на миг задержал его на моём лице.

Я похолодела и забыла, как дышать. Страх бился в груди. Я уже была готова кинуться к нему и во всём сознаться. Но вдруг Бен отвернулся и, щурясь на солнце, отступил в сторону патрульной кареты. Показалось, чёрт подери, показалось!

Я хотела верить в это, но не могла отделаться от ощущения, будто мы целое мгновение смотрели друг на друга. Это не могло быть совпадением.

Прерывисто выдохнув, я схватилась за калитку. Действие зелья с минуты на минуту закончится, и будет неловко, если меня заметят. Обернувшись на Шермана, я застыла. В груди что-то оборвалось — небрежно шаркнув носом ботинка, Бен стёр бисеринки крови на асфальте.

Делая вид, будто осматривает округу, прошёлся до калитки дома Саммер, уничтожая улики. Закончив, он вновь исподлобья посмотрел на меня — целую секунду глядел в упор. И, неспешно развернувшись, направился к жилищу убитой феи.

Я стояла в оцепенении. Бен помогал мне, хотя мы не так уж и близко были знакомы. То, что он знал мой адрес, вовсе не настораживало. Он ведь жандарм! Кое-что другое наталкивало на нехорошие мысли….

Почему он меня видел?!

Странно, но мне был приятен его поступок. Зачем Бену прикрывать меня, рискуя карьерой и свободой? Я не хотела думать о том, что напрашивалось. Нет, никогда! Это всего лишь случайность….

Залечив раны зельем, подаренным Майло, я приняла душ и выпила чашечку обжигающего кофе со свежей, но успевшей остыть, выпечкой. Следующим пунктом в моём расследовании значился разговор с Лукасом. А если называть вещи своими именами — допрос с пристрастием и выуживание секретной информации по делу об убийстве Саммер.

Пока я топталась на месте, имея на руках три клочка бумаги с именами магов, двое из которых уже были мертвы. Ещё удалось выяснить, что все жертвы имели ячейки в Центральной Библиотеке. Вряд ли они посещали читальный зал с целью обогащения своего духовного мира. Здесь что-то иное. А что именно — выясню, посетив Библиотеку лично, но лишь после разговора с Лукасом.

Конечно же, он не мог разглашать тайн следствия, но я коварна и настойчива! Страшно представить, сколько раз Лукас шёл на риск по моей милости, выуживая факты у сослуживцев и пробираясь в хранилище улик. Раскрытые с его помощью преступления зачлись в личном деле и послужили хорошей рекомендацией при сдаче экзамена на следователя, но мне было не по себе. Ведь один неловкий жест, лишний шаг или неуместная мысль могли привести к трагическим последствиям, но я всеми силами оберегала и оберегаю его. Лишь наедине с самой собой могла признаться в том, что Лукас смертный, а я бессовестно подвергала его жизнь опасности.

У меня есть совесть, где-то глубоко внутри.

Мы встретились в кафе неподалеку от набережной. Скромная забегаловка, заслуженно заработавшая любовь постоянных клиентов, пристрастившихся к местному кофе и мясному пирогу. Яичница с ветчиной, как коронное блюдо утреннего меню тоже заслуживала особого внимания.

Вдыхая запах свежеприготовленной еды, я скучала, сидя за столиком у окна, когда Лукас почти влетел в кафе.

— Прости, что заставил ждать, — сказал он, присаживаясь рядом. — Брейнт не хотел отпускать на обеденный перерыв.

Моя улыбка скисла. Инспектор Брейнт с каждым днём сильнее вызывал неприязнь и желание мешать следствию из вредности. Но я сдерживалась, и то исключительно из-за Лукаса. Это было нелегко, однако я старалась, как могла.

— Ты не имеешь права на перерыв? На голодный желудок голова плохо работает. А ты по большей части ею и трудишься.

— Звучит, по меньшей мере, странно, — Лукас задумался, иронично вскинув брови. — Сразу представляется, как я бьюсь лбом о каменную стену. Пожалуй, ты права. Как всегда, точно подобрала слова — именно этим я и занимаюсь на службе.

— Всё так плохо?

— Я бы сказал, как всегда. Ничего особенного, проблемы каждый день одни и те же.

К нам подошла официантка, и мы сделали заказ. Лукас выбрал грибной суп-пюре, картофель со свининой под кисло-сладким соусом, а я — овощной салат и куриное филе на шпажках. Для кафе среднего класса меню впечатляющее, да и кухня отменная. Уверена, здесь не обходилось без магии.

— Брейнт, вместо того, чтобы заниматься расследованием, опираясь на известные факты, день и ночь шарит в домах убитых, скоблит и обнюхивает каждый укромный уголок, — произнёс Лукас с ноткой раздражения в голосе, вздохнул и посмотрел в окно. — Я устал от бесплодных обысков, ведь отлично понимаю, что нам ничего нового не обнаружить.

— Как знать, — сухо отозвалась я.

Лукас уловил мою интонацию и быстро перевёл взгляд. Рассматривая с задумчивым видом моё лицо, он качнул головой.

— Говоря «нам», я подразумеваю «простых смертных», — пояснил ровным голосом он. — Не помешала бы помощь со стороны магов, но Брейнт — самовлюбленный эгоист, не приемлет вмешательства в ЕГО расследование. Это будет расценено им, как вызов, — Лукас хмыкнул.

— Выходит, вы топчитесь на одном месте?

— Высасываем улики из пальца. В домах жертв чисто, как в лавке целителя.

Тяжело вздохнув, я поморщилась. В памяти невольно всплыли запечатлевшиеся кадры, и на языке вертелось совершенно иное слово. Уж кому, как ни мне знать, каково на самом деле в домах убитых! И ничего чистого там не было.

Пока Лукас ел свой суп, я более не затрагивала тему расследования и не напоминала, ради чего назначила встречу. Он мог подумать, будто я использую его. Опять.

Поставив локти на стол, я сплела пальцы в замок, чтобы не выдать нетерпения. Наблюдая за неспешными и безмятежными движениями Лукаса, нервно покачивала ногой. Если бы он только знал, насколько тяжело мне давалось ожидание.