Чтение онлайн

Сборник сказок. Открыв, коснулась титульного листа, на котором красивым печатным шрифтом было выведено заглавие, но внимание привлекла надпись на внутренней стороне обложки: «Центральная Библиотека. Ячейка № 657». Пролистнула страницы, но ничего не нашла.

Разочарованно закрыв книгу, я поднялась на цыпочки, чтобы поставить на место, но она выскользнула из рук и упала на пол, раскрывшись в полёте. Я только ахнула и посмотрела вниз — из книги выпал белый лист бумаги.

Похоже, он был спрятан среди страниц. Быстро опустившись, я взяла его и развернула. Ещё не осознав, но, уже прочитав, смотрела на два коротких слова, выведенных каллиграфическим почерком: «Саммер Джоунс».

Меня забило мелкой дрожью. Спрятав записку в карман плаща, я бросилась вниз к Лорелее. Буквально сбежав по лестнице, остановилась на последней ступени перед белой от страха русалкой. Часто дыша, я смотрела ей в глаза и не видела.

— Ничего не понимаю… — пробормотала я и направилась к выходу.

Идти оказалось невероятно тяжело, тьма окутывала меня. Лорелея что-то говорила, но я слышала её будто из-под воды, с трудом разбирала слова. Торопилась на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха….

Толкнув дверь, я шагнула на порог под непрерывное ворчание русалки. Жадно вдохнув, подняла голову вверх, подставив лицо ветру. Он легко коснулся кожи, отбросил волосы назад и затих. Не помню, как оказалась около стены…. Наверно, не сумела устоять на ватных ногах. Вышла из дома, и вдруг тяжело дышу, опираясь на стену ладонью.

Рука Лорелеи коснулась моей щеки и принесла прохладу морского прибоя. Заглядывая в глаза, она что-то взволнованно шептала, и только сейчас я услышала её.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже гораздо лучше, — облизала пересохшие губы.

— Что произошло в доме? Твои глаза светятся.

— Не знаю. Она подобралась слишком близко.

— Кто — она?

— Тьма. Мрак, поселившийся в доме, где побывала смерть.

— Она преследует тебя? — задержав дыхание, спросила Лорелея. Что-то почудилось в том, как она произнесла эти слова….

— Нет. Только липнет, когда я захожу к ней в гости. И если подпускаю непозволительно близко, высасывает из меня силы. Пару минут, и я буду в форме. Не беспокойся.

— Ты легкомысленно относишься к потусторонним вещам, Эшли, — заявила русалка и покачала осуждающе головой. — Надеюсь, ты осознаешь, что тёмная сила неспроста тебя выбрала?

— Безусловно, — саркастически отозвалась я и отлипла от стены. Спрятав руки в карманы плаща, направилась твёрдой походкой в сторону таверны, а Лорелея посеменила рядом.

— Прекрати подвергать своё здоровье, а, может, и жизнь, опасности!

— Это и есть моя жизнь, как вы не поймёте? — в сердцах выкрикнула я, резко остановившись перед Лорелеей. Расширив ошеломлённо глаза, она заморгала. И выглядела такой хрупкой и ранимой сейчас, но я знала, что это всего лишь образ. — Мне не дано стоять у кассы, печь пироги, стряпать зелья или разводить цветы. Моё призвание искать и находить знаки, видеть улики, которые не видят жандармы и даже маги. Я не могу просто так взять и перестать их замечать. Что ты почувствовала в доме Калеба, Лорелея?

Русалку застал врасплох мой вопрос и она, словно рыба, принялась хватать ртом воздух.

— Ничего…. Страх.

— И только?

Повисла пауза. Красивые глаза цвета морской волны испуганно вглядывались в моё лицо, и с каждым мигом волнение в них становился яснее. Глубоко вздохнув, я притянула к себе Лорелею и обняла её.

— Пожалуй, это замечательно.

— Что? — обвив меня руками, спросила она.

— То, что ты не видишь и не чувствуешь правды.

Лорелея отстранилась, чтобы вновь посмотреть на меня. Улыбнувшись в ответ на тревогу подруги, я взяла её под локоть и повела к таверне.

— Как думаешь, кто это был? Убийца? А зачем он приходил? — затараторила она, мгновенно выбросив из головы мои слова, высказанные сгоряча. — Это был рагмарр!

— Он не нашёл то, что искал. Записка в книге…. Но, возможно, именно он её подложил. Сегодня.

Вспомнив о кровавом отпечатке на переплёте, я поняла, что кроме меня никто его не мог видеть. А кто оставил его — не узнать. Может, Калеб, или его убийца. Тот, с кем мы столкнулись в доме, вполне мог. Что же происходит вокруг?

— Ты задумалась? — спросила Лорелея. — Я вот уже несколько минут болтаю с тобой, а ты не слышишь.

— Да, задумалась. Но ты права — я слишком увлеклась.

— Теперь мы можем расслабиться и забыть о неприятном приключении! — весело заявила русалка.

— В которое, между прочим, ты меня вовлекла, — напомнила я и устало улыбнулась.

По возвращению в таверну мы заняли единственный свободный столик. Припрятанная бутылка рома вновь стояла на столе, а в соседнем ряду, в тени навеса сидел Странник и пускал в потолок идеально ровные кольца дыма.

Увидев его, я закусила губу, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Удержалась от порыва подбежать. Расспросы оставим на потом, а пока успокоим нервы и русалку.

Спустя где-то час Лорелея, сложив руки на столе, опустила на них подбородок, но и это не помогало. Её заметно расслабило. Полупустая бутылка рома уже вызывала у подруги вялый интерес. Похоже, урок не задался…. Учитель напился раньше ученика.

Я склонила голову набок, наблюдая за русалкой, и улыбнулась. Силясь понять смысл записки, припрятанной в кармане, строила планы по распутыванию клубка смертей. Алкоголь не особо действовал на мой чудесный организм. Я оставалась в трезвом уме и твёрдой памяти и старалась не смотреть на Странника, хотя распирало от нетерпения.

— Эшли? — протянула Лорелея и тихо рассмеялась — её тело медленно соскальзывало со стула, а она цеплялась руками за край стола. И, судя по счастливой улыбке, ситуация забавляла русалку.

Я подалась вперёд, сложив руки перед собой.

— Да, Лорелея?

— Мы напились! — заговорщическим шёпотом сообщила русалка и звонко захихикала. Я усмехнулась. — Надеюсь, меня не уволят, — договорив, она громко икнула. Тут же прикрыла рот ладонью и мутным взглядом обвела зал.

— За что? Ты же не карабкаешься на стол, чтобы поразить толпу пьяных клиентов своим умопомрачительным танцем с элементами стриптиза и не бьёшь об их головы бутылки, — я пожала плечами. — Мы, пожалуй, самые приличные и дисциплинированные посетители.

Убедившись, что на нас никто не обращает внимания, Лорелея вернулась в исходное положение — опустила подбородок на сложенные на столе руки. И глазами, полными печали, посмотрела на меня.

Мне больше не хотелось улыбаться. В её лазурном взгляде плескалась тоска, о природе которой я догадывалась. С моих губ слетел тяжёлый вздох.

— Мне кажется, что кто-то преследует меня, — громким шёпотом произнесла Лорелея и облизала губы. — Предчувствие чего-то очень страшного. У меня паранойя. Откуда ждать беды? Зло рядом, я чувствую, — она небрежным жестом указала на толпу у стойки, — кто-то из них может оказаться тем, кто убьёт меня.