Чтение онлайн

Полагаю, Мишель повезло бы не больше моего, ведь для Бена она ничего не значила. Оставалось надеяться, что он остановит разъярённого брата, задержит хоть на несколько минут, дав нам возможность укрыться под крышей родного дома.

Впереди показался флюгер дома Майло, и я резко дернула Мишель за руку. Она не вскрикнула — поддалась, отлично понимая, чем грозят секунды промедления.

Лёгкие сжимались от усталости, ноги заплетались, но я продолжала бежать. Пульс грохотал в ушах, и я не слышала ничего, кроме собственного дыхания. До калитки оставалось руку протянуть, когда в спину подул горячий ветер.

Мишель, запутавшись в волосах, чертыхалась и плевалась. В какой-то момент она высвободила руку, чтобы убрать непослушные локоны с лица. Я обернулась, хватая ладонью пустоту, пытаясь дотянуться до неё и поймать.

И в тот самый миг над крышами домов пронёсся чёрный вихрь, молниеносно, а за ним второй. Обнаружив нас и резко повернув, они рванули одновременно вниз, нырнули в поток воздуха и промчались над нашими головами.

Взвизгнув, Мишель вцепилась в мой плащ обеими руками. Я распахнула калитку и вбежала во двор. Затащив за собой сестру, захлопнула её и задвинула щеколду — казалось бы, ерунда, но на самом деле, я значительно понизила шансы охотников проникнуть на территорию дома. Вроде как активировала высший уровень защитной магии.

Увлекая за собой Мишель, я подбежала к двери и забарабанила в неё.

— Что ты делаешь? — удивилась Мишель. — Моники не должно быть дома в это время. Ты потеряла ключи?

— Джош? — крикнула я, не слушая сестру. — Где тебя носит, когда мне нужна помощь?!

— Да какого чёрта!? — сильнее прежнего изумилась она, пытаясь развернуть меня к себе лицом. Но я упорно продолжала стучать по окнам. — Каким образом Джош может откликнуться на твой зов? Он здесь не живёт, мы с ним расстались, Эшли!

Резко обернувшись, я открыла рот, чтобы попросить её заткнуться, но над домом пролетел чёрный вихрь. Резко упав вниз, он наткнулся на невидимый барьер и так же резко отскочил от него.

Пока я стояла и смотрела, дверь отворилась. На пороге стояла заспанная Моника.

— В чём дело? — спросила она. Когда сестра увидела кровь на лбу Мишель, и меня, растрёпанную, в перепачканной рваной одежде, её глаза полезли на лоб.

— На нас напали, — вскользь проговорила я, забегая в дом. Затянув за собой Мишель, отодвинула больной рукой Монику и захлопнула дверь.

Мишель привалилась к стене и сползла на пол, закрыв лицо руками. Снимая плащ, я прошла в кухню — за нами наблюдала совершенно обескураженная Моника.

— Кто? — облизав губы, спросила она.

— Рагмарры. — Бросив плащ на пол, я остановилась за стойкой и обернулась к Монике: — Почему ты дома?

— Неважно себя чувствовала, — пробормотала растерянно она. — Ушла пораньше. А в чём дело? Кто на вас напал?

— Как давно ты дома?

— Часа два…. Вы мне скажете или нет….

— Нас заказали! — прокричала я, оборвав слова Моники. — Охотники пришли за нами, Моника! Подозреваю, что ты тоже под прицелом. Поэтому, — я резко выставила указательный палец обожжённой почерневшей руки, позабыв о боли, — я прошу вас обеих не покидать дом ни под каким предлогом! У меня есть крошечная возможность спасти наши шкуры, поэтому забудьте о работе на ближайшие дни!

Мишель вздрогнула, но рук от лица не убрала. Моника почти вжалась в стену, расширив от ужаса глаза. Я была резка и груба, но на любезности не осталось времени и сил.

Позже, когда всё наладится, я извинюсь перед сестрами, но не сейчас. С минуту они молчали, а я, часто дыша, смотрела на них по очереди. Не услышав возражений, развернулась на каблуках и направилась к лестнице.

Но вдруг меня окликнула Мишель:

— Эшли!

Остановившись, я посмотрела на сестер через плечо. Обе подняли на меня ошарашенные взгляды.

— Твои глаза. Они светятся, и кулон тоже. В последнее время магия рвётся из тебя.

Я посмотрела вниз. Действительно, кулон вновь мерцал, но больше не обжигал кожу. Коснувшись его пальцами, я вздохнула.

— Да, я знаю. Сегодня странный и очень тяжёлый день. Мне необходимо срочно принять ванну и всё обдумать. Не открывайте никому дверь, никуда не звоните. В общем, сидите тихо и ждите меня.

Уже наверху я вспомнила и перевесилась через перила лестницы. Сестры по-прежнему молчали, пребывая в состоянии шока.

— Если придёт Джош — можете его впустить, но больше никого! Мне нужно с ним поговорить и, вероятно, он в скором времени объявится.

Сестры с безмолвным ужасом в глазах наблюдали за мной, когда я поднималась по лестнице. Обработав руку зельем исцеления, я с грустью поняла, что оно почти бесполезно против магии рагмарров.

Язвочки и потрескавшаяся кожа, напоминающая сухую землю в пустыне, совсем немного затянулись. Новой кожей рука обрастала очень долго, и остались глубокие шрамы. Надеюсь, зелье просто медленно действует и исцелит полностью руку позже.

Сбросив одежду прямо на пол, я погрузилась в ванну, наполненную горячей водой и ароматной лиловой пеной. Какой-то части меня было дико страшно, но ощущение силы, обретённой в лесу, опьяняло и придавало смелости.

Я чувствовала, что смогу справиться с Томом. Сумею отразить его удары и оградить сестёр от гибели.

За окном мелькали тени. Становилось темно, будто над улицей сгущались грозовые тучи. Я нутром чуяла, как Том и Бен кружат над крышей дома, пролетают мимо и возвращаются вновь, не отыскав лазейку в магической броне.

Не выдержав, я задёрнула шторы силой мысли. Неужели соседи не видят их? Разве только я ощущаю присутствие рагмарров? Как такое может быть?! Прежде они не нападали так открыто, не кружили на глазах у лишних свидетелей. Разве только….

Разве только лишь я вижу их. Ну, это уже слишком странно! Даже для меня.

Бен говорил, что средь бела дня и в присутствии случайных прохожих охотники не убивают и не преследуют жертву. Так почему Том открыто гнался за мной и Мишель? Почему сейчас он и Бен висят над домом? И где, в конце концов, фамильяры?!

Вспомнив о прислужниках Верховной Ведьмы, я вздрогнула и чуть не утонула в скользкой ванной. Если правительница нас заказала, то фамильяры должны быть в курсе или нет?

Как бы то ни было, пока я этого не выясню, следует избегать встречи с ними.

Вылезая поспешно из воды, я схватила полотенце и закуталась в него. Не успела заколоть влажные волосы, как раздался скрип за окном, будто стекло царапали длинные когти…. Я поспешила в спальню, чтобы впустить в дом Джоша, вернее его животное обличье — Персика.