Чтение онлайн

Рванула, пробивая лобовое стекло, и взмыла вверх. В воздухе было куда меньше шансов спастись, но нужно сделать хоть что-то. Пролетая над верхушками деревьев, задевая пышную хвою, я пронеслась над тропинкой, на которую собиралась свернуть, и опустилась вниз.

Промчалась над землей, скользнула между стволами, разметав высокую траву, и вновь взмыла вверх. Лёгкие заполнял влажный тёплый воздух — совсем близко протекала река.

Запахи хвои и мха наполняли лёгкие. Я растревожила притихших птиц, случайно коснувшись ветвей. Порхая крыльями и возмущённо щебеча, они разлетелись в стороны.

Стиснув от досады зубы, заставила себя лететь быстрее, и поднялась над лесом. Ледяной воздух хлестал по лицу, и вдруг повеяло гарью. Бен догнал меня. Бросившись камнем вниз, я опустилась почти до земли, но в последний миг изменила угол полёта и понеслась над поляной.

Здесь, среди старых деревьев и густых кустарников царил зелёный полумрак, и чем глубже я пробиралась в лес, тем темнее становилось. Когда показался угол деревянного строения, лес и вовсе стал дремучим, словно сюда никогда не проникали солнечные лучи.

Обогнув вековой дуб, я резко повернула вправо и натолкнулась на столб чёрного дыма. Меня отбросило, я ударилась о ствол. Всхлипнув, шлёпнулась сгустком белой дымки на траву, хватая воздух ртом.

В темноте, среди часто стоящих деревьев, сложно было избежать столкновения. Идущий по пятам Бен не давал шанса вырваться. Он навис надо мной, медленно подплыв и загородив последние лучи света, поблёскивающие над верхушками старых елей.

Поднимая голову, я посмотрела на переливающееся, мерцающее чёрное облако, от которого невыносимо несло гарью. От Бена всегда пахло свежестью и тонким ненавязчивым одеколоном, но теперь всё изменилось.

Странно было смотреть на рагмарра и осознавать, что знаешь его истинное лицо. К чему кривить душой, я давно догадывалась, кем Бен являлся на самом деле! Замечала странности, от которых волосы встали бы дыбом у кого-то другого, чувствовала сердцем, что он не такой, как все.

Не настолько, конечно, но отличался от тех, кого знала. Догадывалась об опасности, но разве можно отказаться от острых ощущений, когда испытываешь их рядом с милым сердцу мужчиной?

Можно было бы остаться с Лукасом, прожить безмятежную, обеспеченную жизнь. Он окружил бы меня любовью и заботой, чего я никогда не смогла бы дать ему взамен.

Рядом с Беном я узнала, каково быть влюблённой, заливаться краской от случайного взгляда и покрываться мурашками от одной мысли о прикосновении.

И он тянулся ко мне! Поэтому в голове как-то не укладывалось — рагмарр, помогающий мне и не раз спасавший жизнь!?

Неоднократно вытаскивающий из передряг и подставляющий свою спину под удар…. Он не притворялся и не играл роли, улыбался искренне — я чувствовала. Потому что понятия не имел, что я — его будущая цель.

В эту минуту сердце разрывалось на части, но не из-за страха перед приближающейся ужасной смертью, а из-за горького разочарования. Я наивно полагала, что у нас может что-то получиться….

Бен медлил. Уверена, он способен чувствовать вопреки легенде. И его колебания на счёт меня тому доказательство. Решится ли он убить меня? Я бы не решилась…. Даже перед лицом смерти.

Ожидание сжимало сердце тугим кольцом. Не в силах больше считать секунды, я взмахнула рукой — Бена отшвырнуло. Пока он уносился прочь под давлением магии, поднялась и взмыла в воздух, но полёт длился недолго — облако чёрного дыма снесло меня, подмяло под себя и бросило оземь.

Ободрав руки о торчащие корни, я вновь вернула себе человеческий облик и, стоя на коленях, взглянула на свои окровавленные ладони. Бен нёсся на меня, ломая сучья. Я подняла вверх руку, и по коже полилась сила, вырвалась наружу и волной ударила в него.

Сгустком чёрного дыма Шерман покатился по воздуху. Ветви поднялись вверх острыми жалами, направленными на охотника, стремительно несущегося вниз. Он попытался увернуться, в последний миг ушёл в сторону, но всё же зацепил их.

Запах крови смешался со смолянистым ароматом леса, разбавил терпкость хвои. Пока Бен кружил над густыми кронами дубов, обдумывая, как спуститься, я поднялась и побежала, не разбирая дороги.

Спотыкаясь о коренья и пучки засохшей травы, спешила укрыться на лодочной станции. Не оглядываясь, петляла между деревьями, а вскоре послышался шорох листвы — Бен приземлился и так же, как и я, снова был в обличии человека.

Я не успевала следить за ним, и вскоре решила не оборачиваться, а просто уносить ноги.

Мне не под силу убить рагмарра. Даже если попытаюсь и получится — превращусь в неизвестно что. Такая перспектива совсем не прельщала.

В любом случае, для кроткой ведьмы исход один — смерть. Рано или поздно Шерман поймает меня, как загнанного зайца, и гонка прекратится. Моя жизнь оборвётся. Но я отчаянно надеялась на то, что он не пойдёт до конца.

Глупая Эшли…. Сколько же ты рассчитываешь протянуть? До тех пор, пока сердце бьётся.

Остановившись в перелесье, я нервно огляделась. В ушах нарастал гул, пробивался птичий гомон. Снова в голове звучали голоса разной тональности — пронзительные, пугающие, незнакомые.

Кожу на груди обожгло. Кулон переливался, словно раскалённый. Коснувшись потемневшего камня кончиками пальцев, я зажала его в ладони.

Тело наполнилось лёгкостью и энергией, сила питала клетку за клеткой, восстанавливая меня по крупицам. Царапины заживали, кровь останавливалась. Магия полилась сквозь меня тёплой водой, заполняла до краёв.

Глаза замечали мельчайшие детали, колебания травы и ветра. Я слышала и видела то, чего не видела прежде. Пылинки, парящие в воздухе, поблёскивали в скупых лучах солнца, пробивающихся сквозь густые кроны.

Зажатый в ладони кулон больше не обжигал кожу, я с улыбкой смотрела на него. Если бы знала с самого начала, как использовать могущество Линетт, подаренное вместе с украшением….

Спрятала кулон под плащ, и направилась к лодочной станции. Влажный воздух холодил кожу. Я шла по мягкому ковру из опавшей хвои, осторожно ступала, остерегаясь шорохов. Но над поляной повисла тень, и я медленно подняла голову.

Не касаясь верхушек деревьев, но очень низко над ними, пронёсся вихрь чёрного дыма. Он умчался прочь, а в лесу замерло всё живое. Не было слышно ни щебетания птиц, ни шелеста листвы, лишь биение моего сердца у самого горла, да шум крови в ушах.

Тяжело выдохнув, я бросилась к лодочной станции.

Бежала несколько минут. Очутилась посреди поляны с высокой травой, но, услышав шорох, показавшийся пугающе громким в лесной тишине, обернулась. За деревьями мелькнула тень, и в неподходящий момент ноги запутались в траве — я упала лицом вниз.