Чтение онлайн

Я с восхищением смотрела на Джоша. Покровительственно взглянув на меня, абсолютно человеческими каре-зелёными глазами, он пригнулся и перепрыгнул газон. Встав на задние лапы перед Томом, загородив меня массивным мускулистым телом, поднял вверх передние и обнажил острые, как бритвы, когти.

Резко махнул одной лапой перед бестелесным обликом рагмарра и распорол воздух. Удар был такой силы, что, казалось, сейчас должны проступить кровавые царапины, разорвавшие пополам картинку перед глазами.

Пылающее жаром облако дрогнуло, затряслось и замедлило движение. Отстранившись, Том наблюдал за львом. Плавно обтекал его, а лев устрашающе клацал белоснежными клыками.

Я начала осторожно отползать назад, но Джош глухо зарычал, едва заметно повернув голову.

Его огненно-рыжая шелковистая грива развивалась, но не от ветра, а от жара, исходящего от рагмарра. Я покорно застыла, сидя на дороге. Так и быть, не стану давать Тому лишнего шанса подобраться ближе.

Глядя на Тома и Джоша по очереди, я думала о Бене. Страх накатывал от мысли, что с ним что-то могло произойти. Том не мог серьёзно поранить его, но где же он так долго?!

Отвлеклась, лишь на мгновение, а когда повернулась — похожее на огненный кулак чёрное облако дыма ударило Джоша в корпус. Лев пролетел у меня над головой и врезался в дерево.

Треск древесины, листья, разлетающиеся по брусчатке — он, зловеще рыча, перепрыгнул через меня и набросился на Тома.

Я пригнулась, посмотрев назад — дерево, на котором совсем недавно сидели фамильяры во главе с Джошем, сломленное у самых корней, лежало на дороге абсолютно голое.

Разбросанная вокруг листва, жёлто-красным ореолом, словно пролитая им на поле битвы кровь. Странные ассоциации….

Прыжком приблизившись к Тому, Джош встал на задние лапы. Блеснули когти, погрузились в дым. Том взревел голосом, даже отдалённо не похожим на человеческий.

Яростным броском он отшвырнул Джоша. Лев взмыл в воздух дугой и упал на проезжую часть тяжёлым, неподвижным кулем.

Внутри меня всё замерло — лежа на боку с закрытыми глазами, скрытыми шелковистой гривой, он не дышал, а на спине чернела борозда с кровавыми обгоревшими краями.

Я стиснула зубы. Джош пострадал из-за меня — в глубокой царапине блестели влажные от крови ребра. И я хотела, должна была ответить Тому за него!

Поднялась на ноги и решительно встала перед ним. Глядя в бесформенный, мерцающий мрак, глубоко вдохнула. Обожжённая рука ныла, но я не думала о ней, как и о том, что соседи наблюдают за происходящим из окон своих домов, как за остросюжетным, захватывающим спектаклем.

И ни один из них не осмелится высунуться на улицу и прийти на подмогу — будут стоять и смотреть, как я умираю.

Щеку справа обожгло, волосы колыхнулись, как от легчайшего дуновения ветра. Я почему-то поняла, что это возвращается Бен. Но Том тоже почувствовал приближение брата и повис надо мной.

Сердце замерло в ожидании нестерпимой боли, на лбу проступила испарина. Воздух плавился, брусчатка накалялась и обжигала ноги сквозь подошву. Затаив дыхание, я уставилась на мерцающий дым.

Надо было поднять руку и ударить магией, но малейшее движение могло привести к смерти. Том был напряжён и сосредоточен, и стоило пальцем пошевелить, как он обрушил бы на меня весь свой гнев и силу.

Бен мчался, разрывая ночное небо огненными вспышками, но не успевал. Время замедлилось, и не в мою пользу.

Ещё мгновение, и к моей шее потянулась сотканная из дыма рука и сомкнулась на ней. Я лишь на миг ощутила жжение и покалывание на коже, как вдруг внутри меня разгорелся ледяной огонь.

Глаза озарились белым светом, кулон замерцал, и Том резко разжал пальцы. Издав утробный вопль, он взмыл ввысь, зацепив Бена. Слившись в однородную массу, братья исчезли в ночном небе.

На дороге лежал Джош, со страшной обожжённой царапиной на спине, и я со всех ног понеслась к нему. Упала рядом на колени, коснулась мягкой гривы кончиками пальцев, запустила в неё руки и осторожно повернула огромную голову к себе.

Глаза были всё так же закрыты, тело расслабленно, и тогда я приложила ладонь к шее. Пульс улавливался, ровный и отчётливый, будто бы он просто спал.

Испустив вздох облегчения, я погладила животное по лбу и полезла в карман плаща за пузырьком с заживляющим зельем.

Откупорив зубами, осторожно раздвинула шерсть на гриве и пролила несколько капель в рану. Веки дрогнули, по телу животного прошла дрожь, и Джош приоткрыл один глаз.

Я улыбнулась.

— Знаю, что ты сказал бы сейчас.

Лев закатил глаза — я совершенно точно видела это! Повернув голову, он посмотрел на рану, которая медленно затягивалась. Несколько минут мы не двигались — Джош лежал на дороге, я сидела рядом на коленях, поглаживая его шерсть. Позади нас послышался звук открывающейся двери — на крыльцо высыпали Мишель и Моника.

Из соседнего дома выглянул Майло, как и другие соседи, наблюдавшие за огненным представлением с участием двух рагмарров, мной и невиданной красоты львом. Я не обращала на них внимания и терпеливо ждала, когда же Джош излечится и сможет подняться на ноги.

Он тоже ждал, вращая большими глазами и оглядывая ротозеев, выбежавших посмотреть на него.

— Эшли, всё в порядке? — взволнованно спросила Мишель.

Не поднимая головы, я посмотрела на неё через плечо.

— Да, пожалуй. Ещё несколько минут, и мы сможем уйти.

— Куда? — почти взвизгнула Моника. — Куда ты собралась с этим здоровенным львом?! А как же мы? Что нам делать?

Устало прикрыв глаза, я выпрямилась и повернулась к сёстрам, насколько позволяла тяжелая кошачья голова, лежавшая на коленях.

— Они ушли, но ненадолго. Выждав удобный момент, рагмарры вернутся за тем, зачем пришли. Я должна выяснить правду прежде, чем это произойдёт. А вы оставайтесь дома и не пытайтесь меня искать. — Я вздохнула и почти шёпотом произнесла: — Вы и не найдёте.

Джош заскулил, но сказать ничего не смог, потому что львы не умеют разговаривать. Вытянув шею, я посмотрела на его спину. Рана почти затянулась, остался небольшой рубец, который уже покрывался шерстью.

— Попробуй встать.

Лев послушно поднял голову и сделал попытку перекатиться. На третий раз ему удалось лечь на брусчатку, подобрав под себя лапы. Я поднялась над ним. Джош громко фыркнул и встал на все четыре лапы.