Чтение онлайн

— О чём ты, Эшли? Подземные ходы?

— Джош, — я развернулась к нему лицом и улыбнулась, — мы находимся в обители магии! Неужели тебе никогда не приходило в голову, что два здания могут сообщаться заколдованными тоннелями? Сам посуди: это же невероятно удобно! Здесь тьма магов, Джош! Они перемещаются из Академии в Библиотеку при помощи этих ходов и оказываются в нужном месте за мгновение.

— То есть, если возникнет необходимость, можно всегда сделать ноги по этим коридорам и остаться незамеченным, — размышлял Джош, потирая подбородок. — Это могло бы объяснить, почему Стэнли всегда в курсе событий. Магические порталы, двери сквозь расстояние…. И почему я раньше об этом не догадался?!

Я улыбнулась потухшему от досады Джошу.

— Всё на поверхности. Перед нашими глазами, но никто не догадается, если не знает, куда смотреть. Магический мир не устаёт удивлять, да, Джош?

— В отличие от тебя, — фыркнул он, — я работаю в Системе и обязан быть в курсе!

— Не все детали сообщают «системщикам», — бесхитростно перебила я. — Тайны достались высшим звеньям. Представляешь, сколько тёмных хотели бы знать о магических коридорах-порталах между Библиотекой и Академией? Обычные служащие Системы попросту не посвящаются в тайны такой важности. Не из соображений секретности, а банально ради их же безопасности.

Джош прищурился:

— Откуда ты это знаешь?

— Я училась и работала в Академии несколько долгих лет. Помню, как поражалась способности Линетт оказываться в двух местах почти одновременно, — я опустила взгляд, возвращаясь мысленно в те времена. — Вот она сидит рядом, мило улыбается и медленно встаёт. Направляется к двери за камином, скрывается за ней, а через несколько минут возвращается с древней книгой в руках. И я точно знаю, что за этой дверью нет книжного шкафа или стеллажа.

— Потому что ты всё облазила, пока она отлучалась, — закончил за меня Джош и коротко хохотнул.

Я моргнула и посмотрела на него.

— Ты же знаешь мою натуру.

Улыбка с лица Джоша медленно сползла.

— Так ты знала, что Линетт служила в Системе?

— Ведьма с таким влиянием не могла не быть задействована в великой паутине волшебства. У меня даже сомнений не возникало.

— А что, если она и есть Верховная Ведьма? — саркастически отметил Джош.

— Линетт умерла, если ты забыл, — бесцветным голосом ответила я. — А Верховная Ведьма не может умереть. Её невозможно убить, а сама такое решение она принять не имеет права. Оставить свой народ на произвол судьбы….

Джош шагнул ко мне и наклонился, чтобы заглянуть в глаза:

— Ты задумалась, да? — он усмехнулся. Я плотно сжала губы от злости и подняла голову. Он выпрямился и мягко улыбнулся: — Не бери в голову. Линетт не могла быть Верховной Ведьмой. Не того полёта птица, да и слишком очевидно.

— Ты за сегодня дважды столкнулся с таинственным, но очевидным, и продолжаешь сомневаться?

— Что? — опешил он. — Ты издеваешься, Эшли?

— Нет, — протянула я, растягивая губы в издевательской улыбке. — Просто проверяю тебя. Пошли.

— Куда?

— В неизвестность, Джош. В непроглядную, мрачную, но до жути интригующую и манящую неизвестность!

Несколько утомительных минут блужданий в темноте и, наконец, впереди замаячила узкая полоска света.

Мы почти бежали к ней, задыхаясь от волнения и чувства тревоги. С первых шагов стало ясно, что на коридоры наложены чары с целью запугать излишне любопытного незваного гостя, но мы сумели преодолеть их и не сойти с ума.

Схватившись за ручку, я потянула на себя дверь, и моя теория оправдала себя. Мы оказались в одной из комнат Академии.

— Ни хрена себе! — выдохнул ошеломленный Джош.

Он опасливо шагнул через порог, осматривая сияющие стены. Вычурный интерьер с завитками, старинной мебелью и переливами горного хрусталя ослеплял красотой.

После смерти Линетт я впервые оказалась здесь. Решительно вошла и огляделась, убеждаясь в том, что мы одни.

— Ничего не изменилось, — отметила, обходя круглый стол с придвинутым к нему стулом.

Вся мебель из тёмного дерева, покрытого лаком. Золотистая парча, медный шёлк и алые цветы повсюду. Белоснежные шторы раздувал осенний ветер.

Здесь пахло магнолиями и пергаментом, свежими чернилами и воском. Я шагнула ближе, желая прикоснуться к стопе книг, провести кончиками пальцев по кожаным корешкам. Рука уже потянулась, когда в коридоре, разделяющем другие помещения, послышались быстрые шаги.

— Как ты могла? — гулким эхом в голове пронёсся знакомый мужской голос. — Что ты наделала, Линетт?!

Меня вновь затянуло в омут воспоминаний. Опустив руку на спинку стула, я сжала её пальцами, до боли сильно, сдерживая жгучую ярость.

— Я сделала то, что должна была.

В белом свете широкого коридора мелькнула тень — мужской силуэт, уже знакомый до мурашек. Решительным шагом он пересёк комнату и исчез, а миг спустя появился в дверном проёме.

Соткался из искрящегося тёплого воздуха. Из-за яркого света невозможно было разглядеть лицо, но я точно знала — это тот же мужчина.

— Ты — сумасшедшая!

Его слова, произнесённые резко и осуждением, разразились звоном среди высоких стен. Полоснули холодным лезвием тишину пустых залов.

Эхо пронеслось по помещению несносным вихрем, сделало круг по комнате и разлетелось на тысячи дребезжащих осколков, ударившись о резко закрытую им дверь.

Своды задрожали, перед глазами поплыло, я вглядывалась сквозь разноцветную рябь, ощущая на коже магию. Комната сотрясалась, в ушах нарастал гул, нарушаемый щебетом птиц и шуршаньем перьев.

И вдруг всё прекратилось так же резко, как и началось — Джош опустил руку на моё плечо.

— Ты в порядке, Эшли?

Резко обернувшись, я посмотрела на него — по моей щеке медленно скатилась слеза. Лицо парня вытянулось.

— Твои глаза…

— Светятся, знаю, — быстро утерев слезу, я отпустила спинку стула. — Так бывало не раз, успела привыкнуть.

— А почему плачешь?

— Это не я.

В коридоре послышались шаги, и на этот раз по-настоящему. Договорить я не успела, пусть Джош так и думает — в мои планы не входило посвящать его в тайну видений. Не сейчас.