Чтение онлайн

Джош появился слева, схватил за руку. Я одёрнула его и высвободилась, чтобы нырнуть в шумную массу вслед за тенью. Но он словно испарился.

Разочарованно хмыкнув, я повернулась, чтобы последовать за Джошем, но будто на стену налетела. Взгляд уперся в мощную грудь и поднялся к лепному лицу лысого мужчины в чёрном пальто поверх серой рубашки.

Пустой взгляд, гладко выбритое лицо без тени эмоций. Тёмно-карие глаза смотрели на меня, в самую вглубь, и я задрожала.

От него исходило отчетливое ощущение опасности. Тот самый охотник, что напал на меня в переулке около магазина Мишель. Он шёл и смотрел в упор, на ходу пряча во внутренний карман пальто белый конверт.

И это он был тенью, которую я пыталась поймать.

Он проходил сквозь галдящую публику, плавно обтекал ничего не замечающих вокруг людей. Я следила глазами, испытывая парализующий холод, разливающийся по всему телу.

Мне не было страшно, нет! Это трепет от неожиданной встречи с тем, что должно внушать ужас по ряду причин, но вместо этого разжигало интерес и завораживало.

Я хотела броситься за ним, схватить за руку и развернуть к себе лицом, чтобы задать простой вопрос: «кто ты и что тебе от меня было нужно?». Хотя нет, я бы задала массу вопросов!

Не забыла бы поинтересоваться, почему он больше не пытается напасть на меня, или какими судьбами оказался в Библиотеке!? Но вновь сработали животные инстинкты, и я не сдвинулась с места.

Сбегая по лестнице, в тот миг, когда мы поравнялись, рагмарр одарил меня безразличным взглядом, пронзившим насквозь, словно разрядом молнии. И растворился в воздухе.

Я же осталась стоять и смотреть вниз на лестницу, ошарашено разинув рот, не понимая, куда он мог деться. Подошедший Джош пальцем коснулся моего подбородка и поднял его, заставив закрыть рот. Повернувшись, я подняла голову.

Джош нахмурился и тут же нашёл рукой мою ладонь. Я попыталась вырваться.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь удержать тебя, — бесхитростно ответил он. — Ты же собираешься догнать его, разве нет?

Я хмыкнула и попыталась высвободиться. Джош разжал пальцы, позволив руке выскользнуть, при этом он неотрывно смотрел мне в глаза. Что же он хотел увидеть?

— Я ещё в своём уме, Джош. Средь бела дня гнаться за рагмарром — абсолютное безумие, не считаешь?

— Абсолютное безумие — твоё второе имя, — брякнул он и выдал лучезарную улыбку.

Конечно, я солгала. Дико хотелось рвануть вслед за лысым мужчиной в чёрном пальто, но проницательность Джоша вынудила отказаться от этой бредовой затеи.

Сглотнув ком разочарования, я направилась сквозь толпу в читальный зал. Когда проходила мимо Джоша, его брови в изумлении взлетели вверх.

— Как, ты ничего не ответишь? Ни малейшим выпадом на моё высказывание? Даже крохотным издевательством? Я горько разочарован!

— Он приходил за заказом, — не обращая внимания на его игривый настрой, рассуждала на ходу я, озираясь по сторонам. — Я видела, как он прячет конверт в карман пальто.

— Может, ему письмо от бабушки пришло, — хохотнул Джош, быстрым шагом преследуя меня.

— Я была права. Кто-то из работников Библиотеки передаёт почту охотникам. Осталось выяснить, кто именно и каким образом.

— Стоп, стоп, стоп! — вдруг громким шёпотом завопил он и резко одёрнул меня за плечо. Обернувшись, я изогнула бровь. На его лице от веселья не осталось и следа: — Ты понимаешь, что говоришь? Тогда Стэнли должен быть в курсе! В Библиотеке маги заказывают друг друга рагмаррам, через других магов, под носом у Главного Фамильяра?!

— Не обязательно маги передают, — я задумчиво вздохнула. — Люди могут быть причастны, сами того не осознавая. Доставить письмо в Библиотеку, в специальную секцию, оставить послание до востребования — что может быть проще и безобиднее?

— В специальную секцию для людей, в комнату с ячейками, где хранятся недочитанные книги и личные вещи, — уже без прежней уверенности в голосе предположил Джош.

— Ключи от ячеек есть только у почтальона и адресата, — подхватила я его мысль. — А достать ярлыки из библиотечных книг, находящихся на руках у магов, с номерами личных ячеек, также не составит труда, если заказчик — маг.

— А заказчик наверняка маг, — мрачно протянул он и с шумом выдохнул. — И всё это происходит открыто, на глазах служителей храма книги и Стэнли, не вызывает подозрений, ведь работники Системы имеют доступ к ячейкам своих коллег.

— Согласись, идеальная схема!

Джош поднял на меня тяжёлый взгляд. А я улыбалась. Улыбалась холодно и торжествующе, ведь только что напала на след грандиозной разгадки, почти расшифровала её и могла начинать действовать.

— Ты всё продумала, — сухо бросил он. — Вот только как выяснить, кто именно посещал зал с ячейками? Кто мог стянуть ярлыки и передать их рагмарру? Он или она ведь должен был подложить их в книгу….

— Не обязательно. Убийца вполне мог сам подложить их в книги жертвам, ведь лично знал их. Мы же знаем, что в дом его впустили, следов взлома не было обнаружено.

— Чёрт возьми, как всё просто, — выдыхая сквозь зубы, процедил Джош. Он прошёл мимо меня неторопливым шагом, вглядываясь в зелёный полумрак читального зала. — Но вопрос остаётся открытым: как мы узнаем….

— Думаю, с этим не будет проблем, — перебила я и подмигнула. — Здесь работает статистом мой знакомый.

Стэнли за стойкой не оказалось, и мы, недолго думая, направились к потайной двери. Узкий тёмный коридор привёл нас к знакомой комнате, дверь в которую оказалась приоткрытой.

По коже побежали мурашки от знакомого ощущения — в Академии, после оглашения завещания Линетт, я нырнула точно в такой же тоннель, заманивший меня приоткрытой дверью.

Остановившись, я не сразу решилась взяться за ручку и потянуть на себя. Джош, нетерпеливо посапывая, с непониманием выглядывал поверх моего плеча, но я не слышала его. В памяти всплыло ощущения паники и шорох перьев, который оказался настолько реальным сейчас, что я вздрогнула.

Холодок где-то в груди кубиком льда медленно катился вниз, а когда упал в живот тугим комом напряжения, я прерывисто выдохнула.

Из приоткрытой двери, из кромешной тьмы, скрытой за ней, доносился шелест птичьих крыльев, стремительно удаляющихся вглубь и стихающий за поворотом, точно шлейф длинного платья. И я уже слышала этот звук.

— Знакомая ситуация, — хмыкнув, отметила и посмотрела на Джоша, слегка повернув голову. — Можно ли предположить, на секундочку, что Академия и Библиотека, чисто теоретически, связаны между собой паутиной узких коридоров?

Джош явно оказался застигнут моим вопросом врасплох. Нахмурившись, он скорчил недоумевающую физиономию: