Чтение онлайн

– Быстро!
– прошипел он.
– Если патруль схватит нас здесь, мы уподобимся кроликам в клетке тигра.

Пол вступил в отверстие, сопровождаемый Чани. Он очутился в подземелье, освещенном нежным сероватым светом, льющимся откуда-то сверху.

– Ты можешь теперь выпрямиться, - сказала она.

Он повиновался, внимательно изучая место: глубокое и широкое, с потолком чуть выше человеческого роста, вогнутом наподобие купола. Из темноты возникли силуэты членов отряда. Его мать подошла к нему и встала рядом, изучая своих спутников. Он заметил, как она отличается от Свободных, несмотря на одинаковое одеяние. Разница заключалась в манере ходьбы - в ее походке было столько силы и грации!

– Найди себе место в сторонке, ребенок-мужчина, - сказала Чани. Отдохни и поешь, - она вложила в его руку два тонких, склеенных друг с другом кусочка, издающих запах спайса.

Стилгар остановился за спиной Джессики и приказал группе людей, стоящих слева:

– Закройте проход и проверьте влагоуловитель.
– Он обернулся к другим Свободным.
– Лемил, займись глоуглобами.

Он взял Джессику за руку.

– Я хочу тебе кое-что показать, таинственная женщина.
– Он повел ее за изгиб скалы, к месту источника света.

Джессика обнаружила, что смотрит в широкую щель другого подземелья, находящегося высоко на утесе, так что из него открывается вид на другую впадину, защищенную стенами утесов. Кое-где виднелись отдельные группки растительности.

Пока она смотрела на залитую серым предрассветным светом впадину, над дальними вершинами поднялось солнце и залило бледно-желтым светом скалы и песок. Она отметила, с какой стремительностью встает над горизонтом солнце Арраки.

"Это из-за того, - подумала она, - что мы хотели бы его задержать. Ночь безопаснее дня". Потом ею вдруг овладело безумное желание увидеть радугу. "Я должна сдерживать подобные желания, - подумала она.
– Они проявление слабости, и я не могу больше позволять себе это".

Стилгар тронул ее за рукав и указал на низину:

– Там ты увидишь истинных друзей!

Она посмотрела в указанном направлении и увидела там движение: люди в низине разбегались от дневного света, прячась в тени противоположного хребта. Она достала из плаща бинокль и настроила его на нужное расстояние.

– Это наш дом, - сказал Стилгар.
– Мы будем там к ночи.
– Он теребил свои усы.
– Мои люди допоздна занимаются работой... Это означает, что поблизости нет патрулей. Позже я дам им знак, и они приготовятся к нашему прибытию.

– Ваши люди приучены к дисциплине, - заметила Джессика. Она опустила бинокль и заметила, что Стилгар смотрит на нее.

– Они повинуются закону сохранения племени, - сказал он.
– И вождя мы выбираем, тоже следуя этому закону. Вождь - это самый сильный, тот, кто приносит воду и безопасность.
– Он посмотрел ей прямо в лицо.

Она, в свою очередь, пристально посмотрела на него, отметив синеву его глаз, круги под глазами, пыльную бороду и усы, линию трубки, отходящую от ноздрей и убегающую под стилсьют.

– Поставила ли я под сомнение твое мужество, испытывая тебя? спросила она.

– Ты не вызывала меня.

– Важно, чтобы вождь пользовался уважением отряда.

– Я могу справиться с любым песчаным червем. Раз ты превосходишь меня, значит превосходишь любого из нас. Сейчас они надеются поучиться у тебя сверхъестественному способу драки, а некоторые с любопытством ждут, бросишь ли ты мне вызов.

Она почувствовала, что на нее ложится бремя осложнений.

– Чтобы одержать победу в битве над тобой по всем правилам?

Он кивнул:

– Да, но я не советую тебе делать это, потому что они не пойдут за тобой. Ты - не из песков, они поняли это во время ночного перехода.

– Практичные люди.

– Верно, - он посмотрел в сторону низины.
– Мы знаем свои нужды. Но теперь, когда мы так близко от дома, мысли их не глубоки. Мы очень долго отсутствовали, доставляя нашу долю спайса к независимым торговым судам этого треклятого Союза... чтоб их лица навсегда почернели!

Джессика снова обернулась к нему.

– Союзу? Что общего имеет Союз с вашим спайсом?

– Это приказ Льета. Мы знаем причину, но нам это неприятно. Мы даем взятку Союзу чудовищным количеством спайса, чтобы нас не беспокоили спутники и никто не мог шпионить за нами с целью узнать, что мы делаем с ликом Арраки.

Она взвешивала слова, помня, что Пол говорил, что должна быть связь между Союзом и арракинцами.

– И что же вы делаете с ликом Арраки такого, что не должны знать?

– Мы изменяем его... медленно, но верно. Мы хотим сделать планету пригодной для жизни.
– Он посмотрел в сторону пустыни затуманившимися глазами.
– Открытая вода, высокие деревья, люди, которые смогут ходить без стилсьютов... Такое время придет!

"Так вот какова мечта Льета", - подумала она и сказала:

– Взятки - это большая опасность. Они могут расти.

– Они и так растут, - сказал он.
– Однако медленный путь - самый безопасный.

Джессика посмотрела в сторону пустыни, пытаясь представить ее такой, какой ее видел Стилгар в своем воображении. Но она увидела только изжелта серые дюны и какое-то неясное движение над скалами.

Вначале она подумала, что это машина патруля, потом поняла, что видит мираж - незнакомый ландшафт с песком, покрытым растительностью, а в середине его - длинный червь, путешествующий по поверхности с фигуркой Свободного на спине. Мираж исчез.

– Было бы гораздо лучше поехать на нем, - сказал Стилгар.
– Но мы не можем пустить червя - Создателя - в долину. Так что сегодня ночью снова придется идти пешком.

Она поняла, что видела в мираже Свободного, путешествующего верхом на гигантском черве. Ей пришлось взять свои чувства под строжайший контроль, чтобы не выдать своего замешательства.

– Нам пора возвращаться, сказал Стилгар.
– А то мои люди станут подозревать, что я тут с тобой развлекаюсь. Многие и так уже завидуют тому, что я касался руками твоих прелестей во время нашей схватки в долине.

– Хватит об этом!
– оборвала его Джессика.

– Не обижайся на это, - сказал Стилгар, и в его тоне проскользнул холодок.
– У нас женщин не берут против их воли...
– Он пожал плечами. Но с тобой и это правило лишнее.

– Не забывай, что я была женщиной герцога, - сказала она уже спокойнее.

– Как пожелаешь... Пора закрывать это отверстие. Сегодня люди нуждаются в отдыхе. Завтра у них будет трудный день.

Оба замолчали. Джессика смотрела на солнечный свет. Она уловила в голосе Стилгара невысказанное предложение других отношений, нежели просто расположение с его стороны. Нужна ли ему жена? Она сознавала, что может перешагнуть эту грань с ним. Это был один из способов положить конец спору об авторитете Стилгара в племени - женщина поделит свой авторитет с мужчиной.