Чтение онлайн

— 9 -

После очень сытного обеда, так как после последних событий аппетит у обоих разыгрался немалый, они были заняты рутинными хозяйственными делами, которые увы никто не отменял. Но уже ближе к вечеру, когда отец позвал сына ужинать стало понятно что рассказ отца уже близок и есть Джейку совершенно расхотелось, несмотря на хорошую физическую нагрузку, которой Кельвин не жалея загрузил сына. Смотря как тот ковыряет ложкой в тарелке не выказывая при это энтузиазма, даже пригрозил ему отложить рассказ на завтра, после чего Джейк быстро доел содержимое тарелки, совершенно не чувствуя вкуса и если бы его спросили, что он ел на ужин, то скорее всего мальчик бы затруднился с ответом.

Но всё же долгожданное время наступило, отец растопил камин и уселся в своё любимое кресло, с бокалом вина в руках. Джейк сел на соседнее кресло, в котором обычно сидела мать, заняв временно пустующее место.

Так они просидели в тишине, которую нарушали лишь иногда потрескивающие дрова в камине довольно долго. Отец так и не притронулся к вину, а Джейк нетерпеливо ёрзал в кресле.

Кельвин долго собирался с мыслями, но всё же наконец решился и отхлебнув добрый глоток из кубка начал свой рассказ.

— Давно это было, года за три до твоего рождения. В то время я ещё был совсем молодым охотником, а чувствовал что опытней меня нет никого в округе, — он невесело рассмеялся и продолжил. — Так вот, в ту весну всё это и случилось. Началось всё с пропажи деревенских собак. Сначала одна, потом другая, но в начале никто особого внимания на это не обратил. Ну пропала собака, делов то, такое бывало и раньше. Убежала в лес, там к волкам на ужин и попала. Такое случалось и раньше и ничем особенным и из ряда вон выходящим событием не казалось, но когда треть собак в деревне исчезла, причём пропадали даже те, кого привязывали на ночь, стало понятно, что дело тут нечисто.

Грешили на волчью стаю, в конец обнаглевшую и потерявшую всякий страх перед людьми, но многое не сходилось, ведь даже волчьего воя вот уже пару лет никто не слышал после того как последних в округе истребил отряд охотников, собранный из окрестных деревень.

Но бить в набат никто не решался, боясь вызвать панику среди местного населения. Тем более что пропажи собак прекратились и за две недели не пропало ни одного животного. И все было уж начали успокаиваться, но случилось ужасное- пропали дети.

Две девочки близняшки, восьми лет отроду, играли на лугу невдалеке от дома, но к ужину они так и не вернулись. Поисковый отряд из местных следопытов шёл по следу детей как до самого леса, так и долго ходил кругами и в самом лесу, собаки специально обученные на поиск постоянно теряли след, а после долго не могли его найти. К концу вторых дней поисков было решено поиски прекратить и считать детей погибшими, так как следы детей обрывались у болота и больше, несмотря на все старания следопытов так и не были найдены.

Не потеряли надежду лишь трое. Я, мой брат Олаф и наш общий друг Марк. Рано утром, мы собравши припасов на несколько дней вышли на поиск детей, и решили без них, или доказательств их смерти домой не возвращаться. Мы были молоды и горячие головы не давали покоя ногам.

Отец сделал ещё пару глотков и с удивлением понял что его кубок пуст.

Встав, он направился в кладовую и решил проблему радикальным методом, принёс оттуда целый кувшин.

Пока он наполнял свой сосуд, Джейк воспользовавшись паузой в рассказе задал вопрос:

— Это были чьи дети, твоего брата, или друга?

— Нет сынок, это просто были дети из нашей деревни. И мы чувствовали, что обязаны их найти.

Сделав ещё глоток, он продолжил свой рассказ.

— Так вот, вышли мы на рассвете и добрались до места где обрывались следы и начиналось болото очень быстро. При зарождающемся утреннем свете, мы всё же нашли небольшую тропинку, петляющую через болото, очень ненадёжную, но это всё таки была зацепка и мы не могли ею не воспользоваться.

Продираясь сквозь заросли осоки, мы страховали друг друга веревкой, обвязавшись и выстроившись цепочкой. Если один из нас проваливался в трясину, другие всегда могли его вытащить.

В таком очень неспешном темпе мы продвигались всё глубже уходя в самую середину топи, изредка останавливаясь отдохнуть на редких небольших островках суши. Туман здесь стоял такой плотный, что за десять шагов от себя, разглядеть что либо было просто невозможно.

Уже начинало смеркаться и мы решили заночевать на любом близлежащем клочке суши, уставшие, мокрые и полностью вымазанные в болотной грязи, когда вдруг Марк, идущий в свою очередь впереди дал нам знак остановиться и замер вглядываясь вперёд.

— Там впереди вроде как огонёк, но сквозь туман толком не разглядишь, надо бы подойти поближе.

Оружие мы взяли на изготовку. Марк достал свой топор, с которым он лихо обращался, так как был потомственным лесорубом, и этот инструмент для заготовки леса, в его умелых руках превращался в грозное оружие. Олаф, как и я был охотником, поэтому мы с ним наложили стрелы на свои луки и пытались разглядеть что либо в плотном непроглядном тумане и медленно, но неотвратимо надвигающейся темноте. И вот вскоре наши мучения были вознаграждены и мы вышли на сушу казалось весьма большого острова посреди этого бескрайнего болота.

— 10 -

В ходе своего продвижения «на огонёк», мы сделали изрядный крюк и очень сместились в левую сторону, как итог, вышли мы на твёрдую поверхность уже затемно, но что удивительно, туман здесь был не такой плотный как на болоте, но всё же ограничивал видимость шагов на двадцать. Не просто уставшие, а совершенно обессиленные мы буквально повалились на редкую и жёсткую траву, покрывавшую землю под ногами. Кое где из тумана проступали корявые остовы деревьев, почти не имевшие на себе листвы, а то и вовсе торчащие сухими изогнутыми корягами. Казалось невидимая бездумная сила, покрутила стволы низких деревьев, давя на них и прижимая к земле, не давая распрямиться и расти, как и положенно нормальным деревьям. Хотя возможно виною всему был тот самый туман, висевший плотной пеленой и не дававший солнечным лучам пробиться на это проклятое место, как следствие деревья и не тянулись вверх, к солнечному свету, а пытались нащупать хоть какой то источник тепла и света вокруг себя и пытаясь расти то в одну, то в другую сторону.

Мы пошли по самой кромке болота, в правую сторону, где по нашим расчётам шагах в двухстах должен был находиться тот самый замеченный нами ранее некий огонёк.

Несмотря на свои молодые годы, мы все уже были довольно опытны и из многих правил нахождения в ночном лесу, особенно вблизи водоёмов и болот, было одно самое главное- всегда имей защиту от кусачих насекомых, будь то комары, клещи, либо самая простая мошка. Без специальной мази, наносившейся на все открытые и незащищенные участки тела, ходить в такие походы было равно самоубийству. И мы все без исключения свято не нарушали его. Но вот что странно, и обратил я на это внимание только сейчас, ни на болоте, ни на островке на который мы добрались, не было никакой живности. Отсутствие змей, черепах и даже лягушек ещё как то можно было объяснить, но отсутствие любого гнуса, коего здесь должна была быть тьма тьмущая уже ни в какие ворота не лезло. Это ещё больше усилило мою уверенность, что место это проклято и здесь может твориться любая чертовщина. Со своими товарищами я делиться своими наблюдениями и выводами не стал, во первых не хотел нарушать тишину, а во вторых сейчас было не время и не место для подобных разговоров.