Чтение онлайн

Берта взяла девочку на руки:

–  Что ж ты творишь, глупышка? Твоя жизнь и так висит на волоске, понимаешь?

Регина замолчала, и её личико стало не по возрасту серьёзным. Берта растерянно смотрела на внучку:

–  Кто ты?

Девочка улыбнулась, посылая бабушке мысленный образ.

–  Я поняла.
– Берта горько рассмеялась.
– Главное дожить до этого момента.

Регина агукнула, закрыла глаза и безмятежно уснула…

Марвин ждал решения предводителя. Прошло семь одинаковых, как близнецы дней: завтрак, обед, ужин, сон. Наконец, Бернар пришёл в покои наследника, удобно устроился в кресле и, выдержав паузу, произнёс:

–  Я не верю тебе, Марвин. Ты обманул Синкоплуса, показав десяток 'правдивых' воспоминаний, но не меня. Я вырастил тебя, мальчик, и знаю, что ты лжёшь. Расскажи правду, и я прощу тебя.

–  Я рассказал всё, как есть, сударь, - склонил голову принц.

–  Смотри мне в глаза!
– приказал Бернар.

Марвин уставился в пронзительно чёрные глаза императора, а тот иронически улыбнулся и сказал:

–  Ты перехитрил сам себя, мальчик. Тебе нужно было уйти с друзьями, набраться сил и вернуться за своими детьми. Я не понимаю, на что ты рассчитывал, оставаясь в Аргоре. Ты решил, что кругом одни идиоты? Жерар, конечно, предатель, раз пошёл у тебя на поводу, но и его я знаю с пелёнок. Он никогда не стремился к власти, Марви, и был бесконечно счастлив, когда я сделал тебя, а не его, своим наследником!
– Бернар помолчал и поинтересовался: - Когда ты избавился от заклятья Сов, Марвин?

–  Так значит, и на меня они наложили заклятье по Вашему приказу?

–  Отнюдь. Я узнал о самодеятельности Сов после принятия в касту Элларда. Спасая свою шкуру, Синкоплус поведал мне много интересного, в том числе и историю с заклятьем неповиновения.

–  Я Вам не верю!
– замотал головой Марвин.

–  Догадываюсь. Иначе бы ты не стал устраивать заговор. Почему ты не пришёл ко мне, когда почувствовал неладное?

–  Вы бы убили меня.

–  Зачем?
– искренне удивился Бернар.
– Ты лучший маг Джирмы, Марвин. Ты сделал для касты столько, что убить тебя было бы преступлением.

–  И всё равно я не верю Вам.
– Принц замолчал. Жерар предупреждал его, что предводитель не поверит псевдовоспоминаниям, но Марвин не прислушался к словам друга и попался. Марвин хотел сейчас же сбежать из Дарры, но следующие слова предводителя заставили его отказаться от побега.

–  Я знаю, что ты можешь удрать из дворца, но тогда твои дети умрут. Ты ведь остался в Аргоре ради них, принц?

–  Что Вы хотите от меня, сударь?
– хрипло спросил Марвин.

–  Я рад, что здравый смысл ещё не покинул тебя полностью, мой мальчик, но предупреждаю - мы не будем торговаться. Ты - лицо касты, и я сделаю тебя таким, как надо, раз и навсегда! Я лично прослежу, чтобы на этот раз друиды не оплошали, и заклинание полного подчинения мне стало твоей сутью. Тебе будет хорошо в новом обличье, принц Аргора. Тебя перестанет волновать любовь Ильмары, дружба с Жераром и Эллардом, а так же будущее твоих детей. Со временем, ты станешь лучшим Предводителем касты в истории Джирмы, Марвин.

–  Лучше убейте меня, сударь!

–  Глупости! Тебя ждёт блестящее будущее, золотая кошка.

–  Спасибо, но я предпочёл бы плаху, сударь, - твёрдо произнёс принц Аргора.

Бернар скрипнул зубами:

–  Ты идиот, Марвин! Я устал возиться с тобой!

–  Так убейте меня, сударь.

–  Ну уж нет!
– Предводитель встал и ударил принца кулаком в лицо.

Марвин пошатнулся, но устоял:

–  Я не желаю быть Вашей марионеткой, сударь.

–  А придётся, - прошипел Бернар и снова ударил его.

Принц упал на спину, но тут же вскочил и бросился на предводителя, надеясь, что кошка убьёт его. Острые когти впились в шею, ворот рубашки стал мокрым от крови, однако, вместо того, чтобы убить строптивого адепта, Джирма свалила его с ног, и Марвин оказался прижат к полу мощной невидимой лапой.

Предводитель склонился над ним и вздохнул:

–  Ты понял? Не только я хочу видеть тебя настоящим принцем Аргора, гордостью касты!

–  Лучше бы меня повесили в Иритте! Я не сдамся ни тебе, ни кошке! Я умру, но останусь собой!

–  Глупец!
– зло бросил Бернар и пнул принца сапогом.
– Зачем сопротивляться неизбежному? Твоя судьба давно предопределена…

–  Нет!
– заорал Марвин, и его сознание закрыл глухой ментальный щит.
– Я останусь собой!!!

Предводитель с досадой плюнул и вызвал Синкоплуса.

Целый месяц Совы истязали принца Аргора, пытаясь пробиться в его сознание. Его апартаменты накрыли непроницаемым щитом, который поглощал звуки и не пропускал никого, кроме предводителя и друидов. Совы трудились не покладая рук. Марвина пытали, избивали, морили голодом. Принц запутался во времени и перестал различать день и ночь - для него существовало время боли и время её притупления. Друиды силились разрушить ментальный щит золотой кошки, но увязали в его липкой паутине, выбирались из неё и снова, словно муху, прилипали к тягучей бесконечной нити. Но добраться до сознания Марвина так не смогли.

Наконец Бернару надоела бессмысленная возня Сов, и он решил использовать более действенное средство, чтобы сломить волю принца. Предводителю не хотелось обижать сестру и убивать Регину, но упрямство Марвина не оставило ему выбора…

Когда Берта с девочкой на руках вошла в апартаменты сына, она с трудом сдержала крик: пол, стены, мебель - всё было в бурых пятнах крови. Марвин сидел посреди комнаты на табурете, тупо глядя в стену. Тело принца было сплошь покрыто ссадинами, синяками и кровоточащими ранами. Бернар пощадил только его лицо, справедливо решив, что шрамы можно скрыть под одеждой, и они не повлияют на внешний вид символа касты.

–  Ты слышишь меня, Марвин?
– холодно поинтересовался предводитель, и принц послушно уставился на него.
– Отлично. Соберись и послушай меня, мальчик. Мы должны положить конец этой бессмысленной борьбе. Прекрати сопротивляться и позволь друидам наложить заклятие. В противном случае, я убью твою дочь, а если это не вразумит тебя, то и сына!

Марвин посмотрел на младенца. Регина радостно заагукала, и принц улыбнулся:

–  Я хочу подержать её, - сипло произнес он и закашлялся, сплёвывая кровь.

–  Сначала ответь: ты откроешь сознание?
– настойчиво спросил Бернар.

–  Я хочу попрощаться с дочерью, сударь.

–  Дай ребёнка отцу, Берта!
– приказал предводитель.

Графиня приблизилась к Марвину и положила притихшую девочку ему на колени. Принц обнял дочь израненными руками и с горечью взглянул на Бернара.

–  Давай обойдёмся без истерик, мальчик, - поморщился тот.

Марвин прижал дочь к груди и перебитыми пальцами коснулся её мягких чёрных волос. Регина причмокнула, и принц с удивлением ощутил неумелые попытки ребёнка залечить его раны.

–  Спасибо, милая, - со слезами на глазах прошептал он.

Бернар нервно расхохотался, глядя на трогательную встречу отца с дочерью:

–  Хватит, Марвин, ты принц Аргора, а она… никто.

–  Она моя дочь, - с ненавистью глядя на предводителя, прохрипел Марвин.

–  Ты джирмиец! Твоя семья - каста!

–  Да, сударь, - неожиданно согласился Марвин и крепче прижимал к себе дочь. Он до крови закусил губу, понимая, что один из них сейчас умрёт - либо он, либо его дочь.

–  Отдай ребёнка Берте!
– приказал император.