Чтение онлайн

Рональд озадаченно потёр щёку: впервые со дня знакомства с Эллардом, он увидел в нём ни взбалмошного Принца Попрошаек, ни завравшегося воспитанника, а запутавшегося талантливого мальчишку. И золотая кошка почувствовал вину перед Эллардом. 'Если бы Кошка не хотела видеть его среди джирмийцев, он бы не очнулся после ритуала. А так… Какое право мы имеем идти против её воли? Мы должны были помочь ему стать кошкой, а вместо этого предводитель сделал его разменной монетой в своих играх. И я уже ничего не успею изменить…'

Эллард ворвался в кабинет отца, где шло заседание главных воротил Шевы, и с порога рявкнул:

–  Все вон!

Попрошайки слетели со стульев, словно их снесло ударной волной, и ринулись к выходу. Игривая кошка подождал, пока двери захлопнутся, подошёл к столу, за которым в ужасе замер маг-прощелыга, и уселся напротив. Лёгким взмахом руки, Эл сотворил пузатый кувшин вина, бокалы и закуску.

–  Ч-что это?
– заикаясь, спросил Леопольд.

–  Выпей со мной, папа. Кажется, я нашёл способ поквитаться с Бернаром.
– Эллард плеснув вина в бокалы и устало начал: - В первую очередь ты поможешь мне разделаться с клеймом…

Сестра императора.

Бернар давно проснулся, но вставать не спешил. Подложив руку под голову, предводитель касты и император Аргора лениво наблюдал за тонким солнечным лучом, который сумел пробиться через едва заметную щёлку меж сдвинутыми шторами, и теперь робко ощупывал пушистый мазгарский ковёр.

'Интересно, который час?' - подумал Бернар. Годами выработанная привычка вставать с рассветом в последнее время давала сбой. Сказывалась накопленная усталость. Организм требовал отдыха, и время от времени император Аргора давал ему передышку, как, например, сегодня. 'А ведь пока я жил в Цитадели такого не случалось…' Брови сдвинулись к переносице - Бернару не хватало Джирмы. Жить в пропитанных магией стенах, чувствовать постоянную заботу Души Мира, что могло быть прекрасней? Но теперь Бернар сам стал душой Аргора, его надеждой и опорой, его будущим.

Лицо предводителя разгладилось: ему не зачем переживать. Всё, что он задумал, свершилось, и даже непокорный принц ест с его руки и преданно смотрит в глаза. 'Надо узнать, как там Эл, - напомнил себе Бернар и лениво зевнул.
– Что-то Рон не торопиться с докладом…'

Предводитель с наслаждением выгнулся, пробуждая сонные мышцы, ловким стремительным движением спрыгнул с кровати и, набросив на плечи халат, отправился в ванную комнату. Предполагалось, что пробуждение императора должно быть обставлено помпезно и с размахом, но Бернара начинало подташнивать от одной мысли, что, открыв глаза, он будет лицезреть сочащуюся лестью толпу, и предводитель завёл во дворце собственные порядки: ни один слуга не мог войти в его покои без зова.

Вымывшись и причесавшись, Бернар зашёл в гардеробную, выбрал скромный чёрно-алый наряд, лишь слегка отделанный золотом, а, когда с утренним туалетом было покончено, вызвал слуг и сообщил, что будет завтракать в малой гостиной.

Завтрак доставлял предводителю особое удовольствие, ведь именно в это время он выслушивал доклад Марвина, если, конечно, принц Аргора был в столице, а не являл свой грозный лик миру. В эти минуты предводитель чувствовал себя почти счастливым. Он получил то, на что давно перестал надеяться - полную и безоговорочную преданность Марвина. Ни единого промаха, ни единого лишнего слова за два месяца!

Мурлыкая весёлый мотивчик, Бернар вошёл в гостиную, уселся за стол, и слуга с поклоном поставил перед ним чашку. В тоже мгновение посреди комнаты возник принц Аргора.

–  Доброе утро, сударь, - поприветствовал он предводителя и слегка поклонился.

Бернар с наслаждением глотнул крепкий ароматный кофе, промокнул губы салфеткой и приказал:

–  Начинай.

–  Утром прибыл казначей Хамелеонов. В счёт погашения долга выплачено двести тысяч золотых имперов, - ровным тоном сообщил Марвин.

–  Молодцы Попрошайки, - одобрительно кивнул Бернар.
– Надеюсь, они не слишком почистили остальные кланы?

–  Нет, сударь. Эти деньги - часть золотых запасов Лорана. Рональд прислал письмо, в котором говориться, что по его приказу попрошайки активно обыскивают катакомбы под Шевой.

–  Золотой запас Лорана… Любопытно. Ну, пусть ищут.
– Слуга подал блюдо со слоёными булочками. Бернар взял булочку и неторопливо намазал её маслом.
– Продолжай, Марвин.

–  Волки просят о формировании собственного полка в Дарре.

–  Зачем?

–  Вы возложили на них патрулирование столицы, но с разрозненными, не имеющими единого командования отрядами это не просто.

Бернар положил на масло тонкий, почти прозрачный кусок сыра и милостиво качнул головой:

–  Пусть создают. А командиром назначим Себастьяна Крина, толковый малый.

–  Будет исполнено, сударь.

Предводитель одобрительно улыбнулся принцу:

–  Это всё на сегодня?

–  Почти, сударь. Маленькое происшествие во дворце.

–  В самом деле?
– Глаза Бернара загорелись любопытством.
– Кто-то посмел дебоширить?

–  Не совсем, сударь, - уголки губ Марвина дрогнули в улыбке.
– Сбежала одна из придворных дам.

–  Неужели её допекли кошки?
– рассмеялся Бернар.

Принц Аргора равнодушно пожал плечами:

–  Нет, сударь. Я допросил горничных графини, но они понятия не имеют, с чего ей понадобилось удирать тайком. На всякий случай, я послал за ней Кранта и Нейла. Вряд ли она уехала далеко. Скорее всего это любовная интрижка, но я решил проверить, потому что…

–  Имя графини - Берта?
– мрачнея на глазах, спросил предводитель.

Марвин состроил удивлённое лицо:

–  Вы что-то знаете об её отъезде, сударь? Простите, если я вмешался в Ваши планы…

–  Заткнись!
– рявкнул Бернар, и слуга испуганно шарахнулся к стене.

Принц Аргора бросил на предводителя недоумённый взгляд, а тот, швырнув салфетку на пол, выскочил из-за стола и взад-вперёд забегал по гостиной.

–  Дура!
– сквозь зубы цедил он.
– Ты безмозглая дура, Берта! Ну, зачем? На нём что, свет клином сошёлся?
– Бернар остановился перед принцем и ткнул его пальцем в грудь.
– Найди её, Марвин! Быстро!

–  Я пытался, сударь. Но графиня закрылась от поисковой магии.

–  Как?

–  Не знаю, сударь. Если бы ни этот факт, я бы вообще не стал Вас беспокоить. А так… Я подумал, а вдруг её любовник кто-то из джирмийцев?

–  Хватит болтать, Марвин!
– угрожающе сузил глаза Бернар.
– Я отдал приказ. Исполняй.

–  Я сделаю всё, как надо, сударь, - коротко поклонился принц и исчез.

–  Зачем, Берта?
– прошептал предводитель, злым взглядом обвёл гостиную и, натолкнувшись на слугу, прогремел: - Бумагу и ручку, идиот!