Чтение онлайн

Золотая кошка удовлетворённо кивнул:

–  Ты даже не осознаёшь, девочка, насколько много ты сегодня поняла. Марвин поступил совершенно правильно, не позволив Бернару заклеймить тебя. Наш Мир уже сделал это. Джирмийское клеймо появилось на твоей шее, ещё до рождения. Клеймо избранных и всеми ненавидимых, но необходимых миру магов. Клеймо величайшей власти и величайшего одиночества. Клеймо Джирмы, души нашего Мира.
– Жерар замолчал, раскуривая трубку, а Ильмара смотрела на него испуганными, полными слёз глазами.

–  Вы хотите сказать, что я… э… избранница Кошки? И моё место в Джирме?

–  Твоё место рядом с Марвином, девочка. И он любит тебя, чтобы ты там себе не думала.
– Эльф встал, приблизился к Ильмаре и взял её за руку.
– Тебе нужно поесть. Идем.
– Он привёл девушку в гостиную и усадил за стол, уставленный разнообразными кушаньями.

При виде еды глаза Ильмары алчно блеснули, крылья носа затрепетали, а мысли о Джирме, Жераре и даже Марвине испарились, словно капли летнего дождя в знойный день. Девушка с такой жадностью набросилась на еду, что Жерар не выдержал:

–  Тебя вообще не кормили?

–  Кормили, но мало и не вкусно, - бесхитростно ответила Ильмара и покраснела.

–  Почему ты не ушла в Задумчивый лес, как приказал Марвин?

–  Не успела.
– Девушка потупилась.
– Когда я лишилась магии, сударь, мне стало очень-очень плохо. Я с трудом добрела до окраины Догмара, а дальше… всё как в тумане… Госпожа Луиза, хоть и забрала деньги, что дал Марвин, но всё же не бросила умирать на улице. Пожалела убогую. Оставила при трактире посудомойкой… - Ильмара посмотрела на метку клана Пчелы.
– Мне кажется всё дело в татуировке. Именно в ней скрывается моя магия. Посмотрите, сударь. Если Вы вернёте мне дар, я тотчас уйду из Догмара.

Жерар отложил трубку и стал пристально изучать 'пчелу'. Нарисованное на тыльной стороне ладони насекомое выглядело поразительно живым, складывалось впечатление, что если махнуть рукой, пчела улетит… Эльф улыбнулся, мотнул головой и посмотрел в синие глаза Ильмары:

–  Как только я сниму заклятие Марвина, 'Бабочка' мгновенно наполнится джирмийцами. Тебя заберут в Дарру, и предводитель получит ещё один рычаг давления на принца. А Марвин, как мне думается, и так на грани срыва. Так что, придётся потерпеть. Поживёшь пока без магии, а там посмотрим.

–  Вы не представляете, сударь, каково это 'жить без магии', - еле слышно произнесла девушка.
– Но ради Марвина… - Глаза её блеснули, и по щеке покатилась слеза.

Эльф поморщился и погладил девушку по голове:

–  Я обязательно что-нибудь придумаю, детка. А сейчас - спать.

–  Да, сударь, - всхлипнула Ильмара, встала и побрела в спальню.

Покачав головой, Жерар нагнал расстроенную девушку и взял её под руку:

–  Хочешь, найму тебе служанку? Лину, например. Вдвоём с ней тебе не будет так одиноко.
– Он подвёл Ильмару к кровати, с ловкостью опытной горничной помог раздеться и укутал одеялом.
– Спокойной ночи, детка.

Ильмара шевельнула губами, но ответить эльфу не успела, уснув в тот миг, когда голова коснулась подушки.

–  Тяжело быть собственностью принца Аргора, - мрачно заметил Жерар, пододвинул к окну тяжёлое кресло и уселся в него, намереваясь дождаться пробуждения Ильмары. Прежде чем вернуться в Цитадель, эльф должен был найти для охотницы убежище понадёжнее, чем 'Синяя бабочка'.

В Догмаре вовсю хозяйничали ночь и вьюга. За окном спальни завывал ветер, в стекло бились ледяные снежинки вперемежку с жесткими крупными градинами. Жерар поёжился, мысленно радуясь тому, что нет необходимости покидать уютную спальню, и полез в карман за трубкой и табаком. Однако покурить эльфу не удалось - в соседней комнате раздались шаги.

–  Эллард? Рон?
– Золотая кошка переместился в гостиную.
– Зачем вы пришли?

–  Какой же ты грубый, Жерар, - капризно поджал губы Эллард.
– Вместо 'здравствуй' - претензии, нет бы за стол усадить, накормить, напоить…

–  Ты в своём уме, Эл?
– возмутился эльф.
– А ты… - Он повернулся к Рональду да так и замер с открытым ртом.

Наставник Элларда развёл руками:

–  Игривая кошка заигрался.

–  Как ты посмел?!
– взревел Жерар, и его стальной кулак впечатался в лицо бывшего Принца Попрошаек.

Эллард рухнул спиной на заставленный тарелками и блюдами стол, схватился за разбитое лицо и простонал, захлёбываясь кровью:

–  Прос-остите, су-у-дарь…

–  Ты посмел сделать джирмийца рабом, и ответишь за это!
– Жерар столкнул игривую кошку на пол и принялся избивать ногами.

Рональд опустился на диван, испытывая чувство глубокого удовлетворения. Завравшийся воспитанник наконец-то был наказан. Однако к приятному чувству вершившегося возмездия вскоре присоединились недоумение и зависть. Строптивый ученик не только не сопротивлялся Жерару, но и боялся его, и даже… Рон почувствовал, что Эллард готов умереть от руки эльфа.

–  Прекрати, Жерар!
– крикнул он.
– В конце концов, я его наставник! И я тоже виноват…

–  Чушь, - отмахнулся эльф.
– Игривая кошка обязан отвечать за свои поступки, а игривая кошка Эллард - вдвойне! Он вполне адекватен и может держать себя в руках, когда захочет. Не так ли, Эл?

–  Так, - донесся слабый шепот.

–  Так вот, - продолжил Жерар, глядя в глаза Рональду.
– Сейчас Эллард приведёт себя в порядок и подробно расскажет нам, зачем замкнул клеймо наставника на себя.

–  Да, сударь, - прохрипел Эллард и стал поспешно исцелять нанесённые золотой кошкой повреждения. Через минуту он поднялся с пола, склонился перед Жераром и доложил: - Рональд получил приказ отправить меня в отсев, и я вынужден был защищаться.

–  Это так, Рон?

–  Бернар недвусмысленно намекнул, что Цитадель вполне обойдётся без Принца Попрошаек.

–  Значит, прямого приказа убить Эла не было. Ты мстил за гибель Феликса?

–  Кто рассказал тебе?
– удивился Рональд.
– Мы не афишировали нашу дружбу. О ней знали немногие.

–  Но знали, - хмыкнул Жерар и обратился к игривой кошке: - Так зачем ты пришёл, Эл?

–  Рональд сказал, что именно Вы можете дать мне разумный совет. Дело в том, что я решил убить Бернара.

–  Ты точно не в своём уме, игривая кошка, - махнул рукой Жерар.
– Убийство предводителя обезглавит касту. Особенно, если учесть нынешнее положение вещей. Кошка передала ему бразды правления, и убить Бернара, означает пойти против её воли. Понимаешь ты это, Эл?

–  Марвин…

–  Марвин никогда не станет хорошим предводителем. Он гениальный маг, Эл, но руководитель посредственный.