Чтение онлайн

–  Мне искренне жаль Рэджина и Регину, но что поделать… Судьба, знаешь ли, интересная штука. Она любит замыкать круги. Эта история началась с Марвина, и Марвином закончится.

–  Что ты имеешь в виду?
– хрипло спросил прощелыга.

Мысли Бернара унеслись в тот день, когда он принял младенца из рук сестры.

–  Я сам привёз Марвина в Цитадель, Лео, - подперев голову кулаком, сказал предводитель.
– И хотя я дал Берте слово, что позабочусь о племяннике, я верил, что Джирма не примет сына аксимийца, и он умрёт во время ритуала. Я ошибся. Кошка не только приняла мальчишку, как своего адепта, но и, вопреки логике, настояла, чтобы я стал его наставником. Я спрашивал, зачем ей это нужно, но Джирма уклонялась от ответа. Она просила меня набраться терпения, и я ждал. Ждал и наблюдал за тобой, прощелыга. Мне хотелось понять, почему Кошка позволяет тебе куролесить в Аргоре. Может, расскажешь?

–  У нас с Джирмой договор…

–  Опять ты за своё!
– перебил его предводитель, откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
– Лучше поведай, как тебе, белому магу, духу хватило сначала подставить собственных отпрысков, а потом и родной Мир на разрушение отдать?
– Лицо Моргенштерна болезненно дёрнулось, и Бернар рассмеялся: - Тяжело тебе было, бедняга, но тёмные миры так притягательны, не правда ли?

–  Откуда тебе знать?
– зло оскалился Леопольд.
– Ты, кроме Аргора, нигде не бывал!

–  Какие мои годы.
– Предводитель довольно хмыкнул, ему нравилось нервировать прощелыгу.
– Ладно, Лео, оставим иные миры. Поговорим лучше о твоих детях.
– Бернар глумливо улыбнулся, наблюдая, как Леопольд вновь сжимается в кресле.
– Старина Тео буквально умолял меня отправить Марвина в отсев. Он с пеной у рта втолковывал, что мальчишка слишком эмоционален для джирмийца, а я лишь упрямо твердил, что вправлю ему мозги. Представляю, как это выглядело со стороны!
– Бернар досадливо ухмыльнулся.
– Но, так или иначе, я вырастил Марвина, и даже привязался к нему, ведь он так напоминал мне любимую сестру. А ещё мне импонировало, как упорно мальчишка борется со своей чувствительной натурой. В какой-то момент, я даже поверил, что у него получится… А потом появилась Камилла. Когда я узнал, что Марвин позволил юной плутовке околдовать себя, мои иллюзии рухнули. Я вынужден был признать, что Теодор прав, от первого до последнего слова. Мой племянник не тянул на джирмийца. И особенно хорошо это стало видно, когда он встретился с Эллардом.

–  Но ты сам сказал, что Марвин был под заклятьем.

–  И что? Это наш любезный джирмийский принц мог успокаивать себя этим, но я отлично понимал, что произошло: Камилла выпустила его демонов наружу. Если бы Марвин рос не в Цитадели, а среди попрошаек, он был бы копией Элларда!
– Предводитель брезгливо поджал губы.
– Принц Попрошаек… Вот уж кого бы я прибил ещё в колыбели! Уже тогда я понял, что этот ребёнок способен приносить одни неприятности. Но Джирма и его пощадила. Не знаю, чем она руководствовалась, но из всех твоих детей именно эти двое пришлись ей по вкусу.

–  Теперь это не важно, - безразлично сказал прощелыга и заглянул в опустевший бокал. Слушать исповедь предводителя ему не хотелось, но выбора не было.

–  Путешествие твоих сыновей всколыхнуло Аргор. Мир ждали перемены, и я воспользовался ситуацией. Я всегда мечтал привести касту к власти. Такие сильные маги, как джирмийцы, не могли вечно оставаться на вторых ролях. Честно говоря, я был уверен, что Джирма откажет мне - почти тысячу лет она пресекала любые попытки кошек захватить власть в мире. Но меня ждал сюрприз. Джирма благословила переворот! Она велела поручить магическую атаку Марвину. 'Он подарит тебе императорский престол, Бернар', - сказала Кошка. Так и вышло. Я вернул Марвина в Цитадель, позволил друидам загнать его демонов обратно, и мой воспитанник стал прежним. А для надёжности, я приставил к нему Жерара. Я был уверен, что мой сын сумеет противостоять бешеной харизме отпрыска прощелыги.
– Предводитель раздражённо хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
– Но Кошка схитрила! Она отдала мне императорский трон, а, взамен, забрала сына - истинного наследника касты!

–  Сочувствую, - пробормотал Леопольд и попытался осторожно осмотреть дворец, но Бернар мгновенно пресёк его поползновения. Клеймо на плече взорвалось дикой пронизывающей болью, и, выронив бокал, прощелыга заорал.

–  Неженка!
– Предводитель презрительно фыркнул и повернулся к возникшим в покоях джирмийцам: - Всё нормально, ребята, мы просто разговариваем.
– Кошки и исчезли, а Бернар посмотрел на тяжело дышащего Леопольда и милостиво сообщил: - Осталось не так долго, прощелыга. Скоро ты всё узнаешь, и умрёшь.
– Предводитель расслабленно откинулся на спинку кресла и продолжил рассказ так, словно и не прерывал его: - Только поселившись в Дарре, я, наконец, узнал, что затевает Кошка. Джирма не могла проникнуть в Аксиму и планировала послать туда Марвина. В качестве разведчика, проводника, который должен был стать её глазами и ушами. Мальчишке не нужно было лазать по секретным библиотекам Центра или выпытывать информацию у твоих коллег. Достаточно было пробудить клеймо. Но твой старшенький оказался на редкость упрям. Он вбил себе в голову, что не может уйти из Аргора без детей, а Кошка не желала потакать ему в этом. Вот уж я повеселился, Лео! Представляешь, Берту, которую похоже, ничем не прошибёшь, кроме идиотской любви к тебе, после встречи с сыном рвало полдня.

–  Я тоже видел, что ты с ним сделал.

–  Ах, да! И как?

–  Мерзкое было зрелище.

–  Он это заслужил, поверь, Лео.
– Предводитель вдруг встрепенулся, на мгновенье застыл, и качнул головой, словно соглашаясь с кем-то невидимым.

–  Зачем ты мне всё это рассказываешь?
– не выдержал Леопольд.

–  Не знаю. Наверное, потому что ты сам набился в собеседники, а может, пытаюсь выяснить, всё ли я сделал, как надо?

–  Лучше бы ты выслушал меня!

–  Пьяницу и алкоголика с промытыми мозгами? Много чести!
– Бернар прищурился и лукаво заметил: - Впрочем, если тебе не терпится умереть, могу поспособствовать.

Лицо Леопольда пошло красными пятнами.

–  Нет уж, рассказывай, - поспешно сказал он и нервно погладил руками колени.
– Я готов слушать.

–  Слушай, слушай, - хмыкнул Бернар.
– Когда Марвин ушёл в Аксиму, Джирма очень нервничала. Никогда я не общался с Душой Мира столько времени, как в те дни. Именно тогда я узнал, зачем ей понадобился нестабильный джирмиец. Холодный и уравновешенный адепт не смог бы пробудить клеймо в Аксиме. А наш разлюбезный принц Аргора сделал это быстро, всего за пару месяцев. Никакой выдержки!

–  Клеймо пробудилось, и Джирма сумела осмотреть ненавистный Мир.

–  Да. А потом отозвала разведчиков домой.

–  И разыграла отличный спектакль, убедив аксимийцев, что самые сильные маги Цитадели в опале, и не будут её защищать.

–  В результате, Аксима пала.
– Предводитель было улыбнулся, но тут же помрачнел, перед его глазами встала мучавшая дни и ночи напролёт картина: Кошка смотрит на Марвина, и в этом взгляде столько любви, понимания и участия… - Джирма погибла!
– резким тоном произнёс Бернар и сжал кулаки.
– И я получил шанс убить принца Аргора. Ты не представляешь, Лео, чего мне стоило удержаться и не позволить джирмийцам разорвать Марвина в клочья, когда он явился в Цитадель с головой Кошки. Но я сумел перебороть себя. Принц Аргора должен умереть как предатель! Чтобы джирмийцы плевались, вспоминая о нём и его дружках! Я знал, что они сорвутся и развяжут мне руки. А как только Эл блокировал клеймо Рональда, у меня созрел план. Пожалуй, я позволю тебе выпить за мою победу, Лео. А потом убью.
– Предводитель мечтательно улыбнулся: - Жаль, что тебе не дано осознать моё могущество, Лео. Пока я не занял место Кошки, я не предполагал, что такое безграничная власть. Это неописуемо! Двигать людьми, как марионетками, заставляя их не только делать, но и думать, как я пожелаю! Я стал для джирмийцев богом! И моя власть позволит мне не только отомстить, но и сделать касту более сильной и могущественной. Никаких отклонений, никаких лишних эмоций! Преданность и безупречное исполнение долга!

Леопольд взглянул в пылающие глаза предводителя и содрогнулся: перед ним сидел ослеплённый властью фанатик.

–  Я даже благодарен Марвину, Жерару и Элларду!
– продолжал вещать Бернар.
– Благодаря им, я постиг истинную сущность власти. Как же забавно было подкидывать кошкам нужные мысли, заставлять идти по нужному мне пути! И теперь моя игра приближается к логическому завершению. Эллард, как я и рассчитывал, сбежал из Шевы, Жерар, по моему приказу, столкнулся с Ильмарой, а великолепный принц Аргора час назад покинул дворец. Я свёл бунтарей вместе и позволил блокировать клейма. Теперь никто не посмеет обвинить рубиновую кошку в том, что им двигала месть!

'Я услышала всё, что хотела, - прозвучал в голове прощелыги печальный голос Джирмы.
– Начинай, Лео!'

–  Спасибо за откровенность, Бернар!
– громко сказал Леопольд и легко поднялся на ноги.

Бернар сузил глаза, мысленно потянулся к рабскому клейму прощелыги и застонал, получив сильный ментальный удар. Схватившись за голову, предводитель стал раскачиваться из стороны в сторону. Мысли его путались, в висках стучало, а в каждом уголке сознания звучал ненавистный голос:

–  Ты говорил, что Марвин проиграл, потому что считал тебя мелочным идиотом. Так вот, таким ты и оказался, Бернар!