Чтение онлайн

– О чём вы говорите, дон Хорхе? Все предметы, относящиеся ко времени земной жизни Богов, давно найдены, поставлены на учёт и заперты в защищённых хранилищах.

– А вы можете поклясться в этом, Мартин?

Неприятный вопрос заставил герцога Скорсезе поморщиться. Божественные артефакты до сих пор всплывали неведомо откуда в различных местах обитаемого мира, и в Шестиугольную Башню они попадали лишь благодаря счастливым случайностям. Кто, будучи в здравом уме и доброй памяти, добровольно отдаст полезную в хозяйстве вещь? Небесные Боги оставили именно полезные предметы, и только неправильное их использование изредка приводило к печальным последствиям.

Чаще всего попадались вечные огнива из полупрозрачного стекла с надписью на неизвестном языке "made in China". Иногда встречались магические фонари с рунами "СССР", вписанными в пентаграмму, кусочки никогда не ржавеющего железа, миниатюрные аппараты для получения аквавиты, саморазогревающая посуда, и многое другое. Ну а неприятности происходили из рифлёных металлических яиц, куда Небесные Боги заключали пойманные порождения нечистого на вечные времена. До сих пор находились болваны, рискующие дернуть за болтающееся на яйце кольцо в попытке выпустить нечисть из заточения и вступить с ней в сговор.

– Мы расследуем происшествие и накажем виновных, дон Хорхе, - герцог принял героическую позу и погрозил кулаком неведомому злоумышленнику.
– Я обещаю.

– Не сомневаюсь, - бывший главный целитель присел на краешек императорской постели и взял Его Величество за запястье.
– Сердце бьётся. Хоть слабенько и редко, но всё же бьётся. Вольём в него вина и можно опять выпускать к гостям.

– В сердце вольём?

– В императора.

Герцог с сомнением покачал головой:

– А он у нас не того? В смысле, не развалится?

– Вроде бы не должен, - хмыкнул дон Хорхе.
– Я поставил ему защиту от всех видов магических эманаций, так что...

– Чего магических?

– Эманаций.

– Ну вот так бы сразу и сказали, - герцог сделал вид, будто всё понял.
– Бал продолжается?

– Хотите предложить другой вариант?

Других вариантов у герцога Скорсезе не было. Императора необходимо предъявить подданным живым и здоровым во избежание вредных слухов и ненужных пересудов, способных спровоцировать могущественные семейства империи на непродуманные действия. Или на продуманные, что особенно неприятно. Ведь одно дело - править от имени действующего монарха, дёргая за ниточки послушную марионетку, и совсем другое - устроить грызню за власть с предсказуемым, но печальным результатом. Да, Шестиугольная Башня и подчинённые ей войска способны подавить междоусобицу, вот только кровавые методы усмирения претендентов на престол неминуемо ослабят государство, чем непременно воспользуются соседи.

Да вот те же гномы и воспользуются! Несмотря на сокрушительную неудачу в Груманте, коротышки остаются внушительной силой, и сбрасывать их со счетов в высшей степени неразумно. Это пока они управляемы, но стоит только дать слабину или допустить намёк на слабость...

Позолоченная створка двери, распахнутая сильным ударом в обратную сторону, вылетела вместе с петлями, и появившийся в проёме гвардеец прохрипел сдавленным от ужаса горлом:

– Норвайцы...

– Какие норвайцы?
– удивился герцог.
– Откуда взялись?

– Они пришли.

– Понятно, что не прилетели. "Красную тревогу" уже объявили?

– Поздно...

– Как это поздно?

– Они уже во дворце.

***

Музыка резко оборвалась, а приятный баритон дирижёра вдруг набрал немыслимую высоту, и пронзительному визгу лишь немного не хватило до перехода в ультразвук. Осыпающиеся оконные стёкла и треск ломающихся дверей окончательно разрушили очарование момента.

– Какого чёрта?
– виконт Оклендхайм повернулся в сторону шума и потянул меч из ножен.
– Кому жить надоело?

Чертей он не обнаружил - повалившая в окна и двери вооружённая толпа состояла из чего-то среднего между гориллой, медведем и скунсом. Причём, если судить по запаху, скунса там было больше всего. Древний меч Оклендхаймов кровожадно блеснул в свете свечей и описал широкую дугу, приглашая человекообразных обезьян присоединиться к предполагаемому веселью.

Увы, фамильному клинку не суждено было добраться до чужих потрохов и попробовать вражескую кровь на вкус - запущенное рыжей ведьмой проклятие оказалось быстрее.

– Стой!
– успел выкрикнуть норвайский рикс, заметивший движение леди Ирэны.
– Ирка, погоди.

Выкрикнуть успел. Не успел остановить. Сизое облако с удушливым запахом цветущей сирени опустилось на незваных гостей, почти полностью скрыв их из виду, и прямо на глазах начало уплотняться, превращаясь в густую белую пену.

– Стой!
– ещё раз повторил рикс.
– Это свои.

– Свои в такую погоду дома сидят, телевизор смотрят, - отмахнулась Ирка.

– Да точно тебе говорю, норвайцы это.

– Кто, они?
– ведьма недоверчиво осмотрела Вову с ног до головы.
– Норвайцы лохматыми не бывают.

– И много ты их видела?

– Тебя вижу, и этого достаточно.

– Недостаточно, - рикс покачал головой.
– Длина причёски в Норвае указывает на социальный статус человека. В том смысле, что только влиятельный и уважаемый член общества может себе позволить такое излишество, как парикмахер.

– А они все волосатые.

– Это младшие воины, только недавно прошедшие посвящение. Переходная ступень от женщины к человеку. Ой...

Ирка предпочла не заметить оговорку и взмахнула рукой, развеивая окутавшее норвайцев проклятие:

– Чёрт с ними, пусть живут.

Незваные гости дружно попадали на пол, причём один из них свалился лицом точно на правый сапог виконта Оклендхайма. Иван брезгливо попытался убрать ногу, но тут его ждал сюрприз.

– Не понял...
– произнёс он, когда туша лохматого норвайца поползла следом.
– Приклеился что ли?

– Ага, - подтвердила Ирка.
– Магическую составляющую я убрала, а монтажная пена осталась. Если в течение получаса не отмыть растворителем, то... в общем, потом только вместе с паркетом отрывать.

– Но у нас нет растворителя.

– Спиртом можно попробовать.

Мысль о том, что на каждого Вовиного соотечественника придётся потратить не менее пяти литров спирта, заставила Ивана содрогнуться. Как бывший солдат он хорошо помнил о высочайшей ценности этой волшебной жидкости, способной превратиться в новое обмундирование, запас патронов, в несколько ящиков тушёнки, в собственную ротную баню с вошебойкой и многое другое, вплоть до прямой связи с вертолётами огневой поддержки. И ему предлагают так бездарно потратить спирт?