Чтение онлайн

И вдруг усмехнулся. Коротко, тепло.

— Встань, дитя, — сказал он.

Лора подняла голову, не веря своим ушам.

— Ты же в курсе, что ты теперь с титулом? — Спросил Каэл, глядя на меня.

Глаза Лоры округлились до размеров плошки.

— Чего? — Выдохнула она, переводя взгляд с меня на него и обратно.

— Лора, — я взяла её за руку, чувствуя, как дрожат её пальцы. — Я потом тебе все объясню. Но обещаю: ты больше никогда не притронешься к тряпке. Никогда.

Лора смотрела на меня так, будто я заговорила на древнем языке. Будто не понимала смысла слов, но чувствовала их важность.

Каэл подошел ближе. Взял меня за руку, просто, естественно, будто имел на это полное право. И посмотрел на Лору сверху вниз.

— У вас у обеих будут свои отдельные покои, — сказал он. — Сегодня же распоряжусь.

Лора открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— П-покои? — Переспросила она. — Отдельные? Для нас?

— Для вас обеих, — подтвердил Каэл. — И, полагаю, тебе понадобится новое платье. И учитель. И всё, что пожелает сестра Эллис.

Лора смотрела на него так, будто перед ней стоял не наследный принц, а сам Озон, сошедший с небес. Потом перевела взгляд на меня. В её глазах стояли слезы — счастливые, не верящие.

— Эллис… — прошептала она. — Это правда?

— Правда, — сказала я, и голос мой дрогнул. — Все правда.

Лора снова бросилась мне на шею, и я поймала её, чувствуя, как по моим щекам снова текут слёзы.

Каэл стоял рядом и смотрел на нас. В его стальных глазах не было холода. Было только тепло и, кажется, что-то очень похожее на счастье.

— Я оставлю вас, — сказал он тихо. — Наговоритесь. А вечером… — Он посмотрел на меня. — Вечером мы поговорим. О нас.

Я кивнула.

Он вышел, и дверь закрылась за ним.

Мы остались вдвоём. Я и Лора. В этом сыром, темном коридоре, который ещё час назад был всей моей жизнью.

— Рассказывай, — потребовала Лора, утирая слезы. — С самого начала. И ничего не пропускай.

Я вздохнула, притянула её к себе и начала рассказ.

О ледяном дворце. О короле и королеве. О принце, который сначала был моим тюремщиком, а потом стал… всем.

О том, как я летела в пропасть и как он поймал меня.

О том, как я чуть не умерла от яда.

О том, как стояла перед советом.

О том, как он встал передо мной на колени.

И о том, что он сказал потом.

Лора слушала, раскрыв рот. И в её глазах зажигались звёзды.

* Эллис *

К вечеру нас действительно поселили в новые покои.

Я стояла в дверях комнаты Лоры и смотрела, как она замирает посреди этого великолепия, боясь дышать. Широкую кровать с балдахином, туалетный столик с зеркалом в золоченой раме, мягкие кресла у камина — она рассматривала всё это так, будто попала в сказку.

— Эллис, — прошептала она, — это всё… правда моё?

— Твоё, — улыбнулась я. — Теперь ты леди Лора. И у тебя даже будет своя служанка.

Она округлила глаза.

— Служанка? Мне? Но я же не умею… как это? Приказывать?

— Научишься, — я обняла её за плечи. — Ты всему научишься, моя хорошая. У тебя теперь целая жизнь впереди.

Она прижалась ко мне, и я чувствовала, как дрожит её худенькое тело. Не от страха — от счастья. Того самого, которое не вмещается в груди.

Потом я пошла к Бэтти.

Она стояла у плиты на кухне, как всегда, с неизменной поварешкой в руках. Увидела меня, всплеснула руками, и я утонула в её объятиях, пахнущих мукой и теплом.

— Девочка моя, — шептала она, гладя меня по голове, как в детстве. — Девочка моя родная. Я так боялась за тебя. Так боялась…

— Все хорошо, мама Бэтти, — сказала я, и это слово вырвалось само. Я никогда не называла её так раньше. Но сейчас, после всего, она была мне матерью больше, чем кто-либо.

Она замерла на миг, а потом прижала меня крепче, пряча влажные глаза.

— Лука рассказывал мне всё, — прошептала она. — Как же ты там была одна, без нас…

— Я не одна, — я отстранилась, заглядывая в её морщинистое, родное лицо. — И теперь у вас с Лукой будет всё хорошо. Он теперь рыцарь. Получит землю, заберет тебя туда. Будете жить в своём доме, в тепле и сытости.

Бэтти покачала головой, не веря.

— Рыцарь… Мой Лука — рыцарь. Кто бы мог подумать…

Мы ещё долго говорили. Обо всем. О моих приключениях, о её страхах, о будущем, которое теперь казалось таким светлым.

А потом я пошла к себе.

Мои новые покои оказались совсем не похожи на те, что были в Зиме. Теплые, с высокими окнами, выходящими во внутренний двор. Стены здесь были обиты тканью нежного персикового оттенка, мебель из темного дерева, тяжелая и надежная. И главное никакого балкона. Никакой пропасти внизу. Я могла дышать спокойно.

Я подошла к окну и распахнула створки.

Свежий воздух Лоска ворвался в комнату, пахнущий еловыми ветками и свободой. Солнце садилось за холмы, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Лоск сиял. Настоящий, живой, мой.

Я стояла, вдыхая этот воздух, и пыталась поверить, что всё это — правда.

А потом дверь открылась.

Я обернулась. И замерла.

В дверях стояла госпожа.

Она была в простом платье служанки, без привычного строгого фартука с нашивками старшей. Волосы убраны под скромный чепец. Руки сложены перед собой в смиренном жесте.

— Леди Эллис, — произнесла она, и я вздрогнула, услышав это обращение из ее уст. — Принц Каэл назначил меня вашей служанкой. Лично.

Она помолчала, и я видела, как напряжены её плечи, как она старается не подавать виду, но каждое слово дается ей с трудом.

— Я в вашем расположении.

Я смотрела на неё и не чувствовала… ничего.

Ни торжества. Ни злорадства. Ни даже удовлетворения. Только легкое недоумение и странную, чужую неловкость.

— А как же ваша работа? — Спросила я. — Кто будет следить за остальными служанками?

Она опустила глаза в пол.

— Меня сняли с этой работы.

И тут я поняла.

Каэл сделал это специально. Думал, что мне понравится. Что я буду счастлива видеть свою бывшую мучительницу у своих ног.