Чтение онлайн

— Джеймса и Эдди? — хмурится она, и её губы красиво складываются в складочку.

ДА.

— Они пытаются меня защитить, — говорит она, качая головой.

Стакан резко дёргается.

Н.Е... С.П.Р.А.В.Л.Я.Ю.Т.С.Я.

Она слегка вздрагивает от этой силы.

— Ты считаешь, они не справляются.

ДА.

Она делает вдох.

— Ты хотел запереть меня. Только что. Я это почувствовала.

Стакан долго стоит неподвижно. Затем медленно, неохотно:

ДА.

— Почему не сделал?

С этим сложнее. Стакан дважды кружит по доске, прежде чем я могу собрать слова.

Т.Ы... В.Ы.Б.Р.А.Л.А.

— Я выбрала это. Охоту. Риск, — кивает она.

ДА.

— И ты не отнимешь у меня этот выбор.

НЕТ.

— Спасибо, — её голос слегка надламывается.

Это звук чего-то трескающегося. Чего-то, что слишком долго держало себя в руках.

— Если бы ты полностью вышел из дома, чтобы добраться до меня, ты бы умер? — спрашивает она.

ДА.

С дрожащим вдохом она убирает руки от стакана, но мне нужно сказать ей ещё кое-что. Мне нужно рассказать ей о машине Эдди, о том, как прошлой ночью она сама уехала с места неподалёку без него внутри, а потом сама вернулась. Не из-за меня, потому что я не могу дёргать за ниточки за пределами этого дома. Это из-за той же теневой фигуры, что пробралась в её машину.

Но как вложить это в слова, которые она поймёт? Почему общение с ней должно быть таким трудным?

Она ложится на матрас и смотрит вверх, на потолок, покрытый следами.

— Останься со мной, Теневой Папочка. Я имею в виду прямо сейчас. Останься.

Я остаюсь. Оседаю в угловых тенях, удерживая форму достаточно, чтобы она могла видеть, как я наблюдаю за ней. Страж или призрак, или что-то между ними.

Я заставлю этот дом сожрать всё, что попытается забрать её у меня.

Это клятва, обещание, вырезанное от самого фундамента.

Дом вздрагивает в ответ, принимая новые параметры. Не тюрьма. Оружие. Её оружие.

Я буду стоять в пространствах между стенами. Буду смотреть из вентиляционных решёток и подпольных лазов. Буду ждать с терпением гнили и руин.

Здесь, со мной, она неприкосновенна.

Ты думаешь, клетка — самое жестокое, что я мог бы с тобой сделать, Сера.

Ты ошибаешься.

Самым жестоким было бы позволить тебе встретиться с миром в одиночку.

Так что я не позволю.

СЕРА

За час до работы у меня по полу спальни разложены фотографии, как колода карт Таро, и каждая предсказывает одну и ту же неизбежную гибель.

Шериф Винсент Хэрроу, пойманный в пикселях и временных метках: разные города, разные бары, разные парковки отелей в два часа ночи, разные женщины, которые думали, что они особенные. Его рука на чужой пояснице, не на пояснице его жены.

Воздух замирает.

Не стихает, а именно замирает, будто дом задерживает дыхание.

Затем — хлопок. Электрический гул, который был постоянным фоновым шумом этого гниющего викторианского дома, умирает. Темнота врывается, как паводковая вода.

Я продолжаю сидеть на полу, скрестив ноги, окружённая грехами Винсента в темноте.

Моё дыхание туманится во внезапном холоде. Температура обрушивается не постепенно, а разом, будто кто-то открыл дверь в зиму.

Папочка всегда знает, когда я вот-вот перейду черту.

Первый шёпот проскальзывает мне в череп, как игла, находящая нерв.

«Осторожно».

— Не сейчас, Теневой Папочка, — бормочу, растирая виски.

Мне больше нравится говорить с ним через доску Уиджи, потому что так меньше боли, но сейчас у меня нет времени.

Дом содрогается. Каждая розетка искрит — бело-голубые вспышки освещают комнату рваными стробоскопическими рывками. Окна дребезжат в рамах. Половицы стонут. Ледяные кристаллы расползаются паутиной по стеклу, расходясь, как трещины в кости.

Игнорируя всё это, я снова опускаю взгляд к фотографиям. Лицо Винсента улыбается мне с дюжины застывших мгновений предательства. Это моя последняя порция боеприпасов после порций горящего собачьего дерьма на его крыльце.

Когда я ещё жила в Канзас-Сити, я наняла частного детектива следить за ним в Уичито, заранее прекрасно зная, какие именно вещи он выяснит о Винсенте раньше, чем Винсент выяснит их.

Конверт лежит наготове рядом со снимками, простой манильский, адресованный аккуратными печатными буквами Эвелин Хэрроу. Не к ним домой — там Винсент может его перехватить. А в магазин «Hallmark» в торговом центре, где его жена работает неполный день со вторника по субботу, продавая поздравительные открытки и фарфоровых ангелов людям, которые всё ещё верят в счастливые финалы.

Когда я впервые приехала в Уичито, между своими вылазками в парк для собак за свежим дерьмом и сменами в «Gas N' Go» я провела расследование. Я следила за ней три дня, пока не выучила её привычки: что она паркуется на одном и том же месте, уходит на обеденный перерыв ровно в полдень и заказывает один и тот же салат на фуд-корте, хотя, когда ей хочется безрассудства, она идёт в «Chick-fil-A».

Я стала её сталкером, точно так же, как Джеймс стал моим.

Значило ли это, что мы с ней в итоге убьём кого-нибудь, а потом трахнемся в его крови?

Думаю, скорее всего, нет.

Каждая фотография с временной меткой отправляется в конверт, и я заклеиваю клапан, вдавливая большой палец в клей.

Твой идеальный мир вот-вот треснет, Эвелин.

Трудно понять, что я чувствую к ней, не зная её. Возможно, она действительно понятия не имеет, за каким мужчиной замужем, но, если бы мужчина, которому я поклялась посвятить свою жизнь, был обвинён в изнасиловании, а дело дошло бы до суда, у меня появились бы вопросы и сомнения, независимо от приговора. Очень много.

Жаль ли мне её? Вопрос с подвохом. Может, немного, но недостаточно, чтобы остановить то, что я собираюсь сделать.

Шёпот возвращается, низкий и яростный, вибрируя вверх сквозь половицы.

«Не надо».

Папочка знает, что каждый акт мести в рамках моего плана делает меня мишенью, но в этом и смысл. Я хочу, чтобы Винсент знал: это я разбираю его жизнь на части прямо у него на глазах.

Из всего, что я хочу с ним сделать, это ничто. Ничто по сравнению с тем, что он сделал со мной.