Чтение онлайн

Переодевшись, девушка спрятала одежду, Книгу и в меч Судьи в расщелине, погладила рукокрыла и прищёлкнула языком, давая умному зверьку понять, что теперь он должен держаться на расстоянии и не подлетать к хозяйке, пока та сама не призовёт его. Закончив приготовления, Шайнара вышла из-за скалы к ожидающим её на дороге Теням.

– Вот и всё, - сказала она, - дальше я пойду одна. Если получится, то связь будем держать, как договорились.

Руден кивнул и подвёл девушке лошадь.

– А тебе идёт платье, - сказал Анок Шайнаре и кончики его ушей покраснели.

– А мне много, чего идёт, - шутливо ответила та и взяла из рук Рудена уздечку своей лошади. Девушка не хотела, чтобы Анок и Руден видели, как тяжело ей с ними расставаться. Ведь ещё неизвестно, увидит ли она их когда-нибудь вновь…

– Подожди, - сказал Анок и полез в свою седельную сумку.

Он вытащил оттуда немного помятый бутон, и девушка узнала в нём морвийскую лилию. Этот цветок произрастал на её родине. Он обладал тонким ароматом, но раскрывался только по ночам. У цветка было и другое название…

– Шайнара для Шайнары, - сказал Анок и протянул бутон девушке.

– Где ты её взял?! – изумилась та, беря цветок и прикрепляя его к волосам.

– Здесь неподалёку. Пока вы с Руденом ночью спали, я сходил…

– Как это «сходил»?! – перебил Руден, - Ты должен был стоять на страже! 

Шайнара взмахнула рукой, останавливая разгорающуюся ссору.

– Не надо. Не ссорьтесь. Солнце уже высоко. Пора прощаться…

– Между прочим, цветок ядовитый, - пробурчал Руден, доставая из ножен меч.

– Я же не есть ей его предлагаю, - огрызнулся Анок и тоже достал меч.

Они подняли мечи над головой девушки и соприкоснулись кончиками, тем самым отдавая последнюю честь Тени, уходящей на смерть. Шайнара не стала дожидаться, когда они опустят мечи и закончат ритуал прощания, она сделала шаг вперёд и крепко обняла обоих…

***

Девушка поправила цветок в волосах и постучала в широкую массивную дверь. Именно сюда отправил Шайнару стражник у ворот, узнав, что та разыскивает свою троюродную тётку, работающую кухаркой в замке Железного герцога.

Дверь открылась, а вместе с ней на улицу вырвались такие резкие ароматы специй, что у девушки защипало в носу. На пороге стояла грузная краснощёкая женщина. Она вытерла руки о передник и, смерив девушку недоброжелательным взглядом, спросила:

– Чего тебе?

– Вы тётя Харна? – спросила Шайнара, хотя прекрасно знала ответ. Разведчики Ордена потрудились на славу, снабдив девушку самыми точными сведениями. Шайнара знала о кухарке всё: где та родилась, как жила и за кого вышла замуж. И сейчас Тень претворялась троюродной племянницей своей тёти.

– Я Марэна из Кайра, - продолжала Шайнара, присев в лёгком реверансе. Местность под названием Кайр находилась на границе Миртании и объединяла несколько забытых всеми богами деревушек.
– Матушка много рассказывала о Вас, - девушка изобразила на лице горечь, - …когда была жива…

– Марэна…- повторила кухарка, силясь вспомнить, о ком идёт речь.

– Младшая дочь покойной Азалии, - услужливо подсказала Шайнара.

– Ах…да…- наконец, видимо что-то припомнив, ответила краснощёкая Харна.

Собственно, другого ответа Шайнара и не ждала. Она прекрасно знала, что кухарка не в силах вспомнить не только имена, но и даже точное количество детей своей ну очень далёкой родственницы.

– Так что ты хочешь от меня, девочка? – уже мягче спросила Харна.

– Ах, тётя. Моя матушка умерла и не оставила нам ни сагрика. Но если бы Вы помогли мне устроиться в замок…

– Нет, - перебила девушку кухарка, - я не могу устроить тебя на работу в замок. Наш управляющий экономит буквально на всём. 

– Но, тётя, мне не нужна оплата. Достаточно миски супа и тёплого угла, - просящим голосом проговорила девушка.
– Я могу выполнять любую, самую грязную работу… Пожалуйста, тётушка, не бросайте меня. В память о матушке…

Харна склонила голову набок и насупилась.

– Хм…Ну, если тебе не нужна плата… - задумчиво произнесла она, - может, управляющий и согласится… 

Шайнара бросилась целовать кухарке руки, изображая порыв благодарности бедной сиротки.

– Ну, ладно…ладно… Хватит. Заходи. Обогрейся у очага. А я пока доложу о тебе…

Спустя неделю Шайнара знала все помещения и закутки во внутреннем расположении замка. Её приписали к кухне и выделили место в маленькой каморке, в которой хранились корзины, котлы, ухваты, щётки и прочая запасная утварь. 

Свет в эту каморку проникал через узкое вытянутое окошко, которое в холодное время года закрывалось ставнями. Рукокрыл Шайнары быстро вычислил, где находится его хозяйка и по ночам влетал в каморку, чтобы получить от девушки свою порцию ласки.

Окно выходило на ту сторону замка, которая вместе со скалой, на которой он стоял, образовывала единую высоченную и неприступную с моря стену. Высунувшись из окна наполовину, Шайнара изучила эту стену и пришла к выводу, что подняться по ней, если возникнет такая необходимость, не получиться. Стена была идеально ровная – ни выступов, ни выбоин, словно время не властно над ней, или же кто-то тщательно следил, чтобы все изъяны вовремя ремонтировались. 

Девушка также исследовала дворы, конюшни, кузницу, подземелье, первый и второй этажи. Но покои Железного герцога были для неё недоступны. Они находились на третьем этаже, но входить туда могли только особо приближённые к герцогу люди. Обычным черновым слугам, типа неё, было категорически запрещено приближаться к комнатам герцога. 

Впрочем, и его самого Шайнара пока ещё не видела. Хозяин отсутствовал в замке уже больше месяца. Он был в столице. Слуги судачили, что король Миртании, Расим II Талгат, при смерти, а принц Эрмино слишком юн, чтобы возглавить страну, да к тому же ещё и болен. С тех пор как королевского лекаря нашли убитым в борделе от рук Вольных Судей, принцу становилось всё хуже и хуже. Вот поэтому королевский дом и призвал герцога в Альвадис.

– Где ты ходишь? – набросилась на Шайнару краснощёкая Харна, едва та появилась на пороге кухни.
– Завтра возвращается герцог. А у меня ещё ничего не готово! Давай быстро, сбегай в кладовку, принеси мешок чечевицы, мешок муки, три вязанки лука…