Чтение онлайн

– Скажите мне, Тедж, - произнес Гэллоу, - каким будет ваш ответ, если из этих данных вы узнаете, что Корабль - искусственный объект, созданный человеческими существами, а вовсе никакой не Бог?

– Ересь искусственников?
– поджал губы Тедж.
– Разве это не...

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Я хотел бы увидеть данные и вынести суждение самостоятельно, ответил Тедж и замер. Ни один островитянин не получал еще доступа к архивам Редута. Но то, на что намекнул Гэллоу... это бомба!

– Мне было бы весьма интересно услышать, что может сказать островитянский историк о материалах Редута, - заявил Гэллоу, взглянув на Алэ.
– Ты видишь хоть

какую-то причину отказать ему в этом, Карин?

Та пожала плечами и отвернулась; выражение ее лица Тедж не мог понять. "Отвращение?"

Гэллоу одарил Теджа оценивающей улыбкой.

– Я так понимаю, что Редут имеет для островитян мистическое значение. Но не уверен, что хочу поддерживать их суеверия.

"Мистическое?" - подумал Тедж. Когда-то суша выступала из моря. Это место было выстроено на континенте, на твердой земле, которая не дрейфовала, и последним испытало катастрофу. Мистическое? Да что Гэллоу играет с ним, что ли?

– Я квалифицированный историк, - напомнил Тедж.

– Вы говорили о хобби, - покачал головой Гэллоу.

– Архивы Редута сохранились в неприкосновенности?
– отважился задать вопрос Тедж.

– Они были запечатаны, - ответила Алэ, снова поворачиваясь к Теджу. Наши предки соорудили воздушную камеру, прежде чем прорубаться через пласталь.

– Все осталось таким, каким было в тот момент, когда они покидали это место, - добавил Гэллоу.

– Так это правда, - выдохнул Тедж.

– Но будете ли вы поддерживать суеверия островитян?
– настаивал Гэллоу.

– Я ученый, - сухо ответил Тедж.
– И не буду поддерживать ничего, кроме истины.

– Откуда столь внезапный интерес к Редуту?
– спросила Алэ.

– Внезапный?
– Тедж изумленно уставился на нее.
– Мы всегда мечтали попасть в архивы Редута. Люди, которые его оставили, являются и нашими предками.

– Если можно так сказать, - пробормотал Гэллоу.

Тедж почувствовал, как кровь бросилась в лицо. Большинство морян полагало, что острова населены исключительно клонами и мутантами. Неужели Гэллоу и в самом деле верит в эти бредни?

– Возможно, мне следовало спросить, что возобновило интерес? поправилась Алэ.

– Мы, знаете ли, слышали о движении обитателей Гуэмеса, - добавил Гэллоу.

Тедж кивнул. БогоТворение среди островитян переживало подъем.

– Имеются отчеты о неопознанных объектах в небе, - ответил он. Кое-кто верит, что Корабль уже вернулся к нам и прячется на орбите.

– А вы в это верите?
– спросил Гэллоу.

– Это возможно, - признал Тедж.
– Наверняка я знаю только то, что капеллан-психиатр занята по горло, выслушивая людей, заявляющих, что им было видение.

– Забавно!
– фыркнул Гэллоу.

Тедж вновь почувствовал досаду. Они играют с ним! Все это жестокая морянская игра!

– Что ж тут забавного?
– спросил он.

– ДжиЛаар, прекрати!
– возмутилась Алэ.

– Карин, посмотри внимательно на островитянина Теджа, - произнес Гэллоу, воздев руку.
– Разве он не мог бы сойти за одного из нас?

Алэ окинула Теджа быстрым взглядом и повернулась к Гэллоу:

– Ты что творишь, ДжиЛаар?

Тедж глубоко вдохнул и задержал дыхание.

– Что бы вы ответили, Тедж, - поинтересовался Гэллоу после минутного изучения, - если бы я предложил вам вступить в морянское общество?

Тедж медленно выдохнул, вновь вдохнул.

– Я... я бы принял предложение. С благодарностью, конечно.

– Конечно, - эхом отозвался Гэллоу и улыбнулся Алэ.
– Ну а поскольку Тедж будет одним из нас, нет ничего плохого в том, чтобы объяснить ему, что меня позабавило.

– На твою ответственность, ДжиЛаар, - бросила Алэ.

Движение у консоли привлекло внимание Теджа. Паниль уже не смотрел на него, но, судя по позе, внимательно прислушивался. Спаси нас, Корабль! Неужто ересь искусственников верна? И в этом состоит секрет морян?

– Эти видения, причинившие столько хлопот нашему обожаемому капеллан-психиатру, - сообщил Гэллоу, - просто-напросто морянские ракеты, Тедж.

Тедж открыл рот... да так и закрыл, не сказав ни слова.

– Корабль не Бог и никогда им не был, - заявил Гэллоу.
– Архивы Редута...

– Позволяют разные интерпретации, - вставила Алэ.

– Только дуракам!
– отрезал Гэллоу.
– Мы запускаем ракеты, Тедж, поскольку готовимся вернуть гибербаки с орбиты. Корабль - искусственный объект, созданный нашими предками. Другие объекты были оставлены на орбите, чтобы мы ими завладели.

От небрежности, с которой Гэллоу это заявил, у Теджа дух перехватило. О загадочных гибербаках - анабиозных камерах - среди островитян ходили легенды. Что могло содержаться в этих контейнерах, кружащих вокруг Пандоры? Вернуть их, увидеть воочию, что внутри... за такое что угодно отдашь - даже веру в божество Корабль, которую исповедовало множество людей.

– Вы взволнованы, - заметил Гэллоу.

– Я потрясен, - поправил его Тедж.

– Все мы воспитывались на вере в Вознесение.
– Гэллоу указал вверх. Там нас ожидает жизнь.

– Эти гибербаки наверняка содержат множество жизненных форм с... с Земли.

– Рыб, животных, растения, - подхватил Гэллоу.
– И даже людей.
– Он ухмыльнулся: - Нормальных людей, - и махнул рукой в сторону сотрудников базы.
– Таких, как мы.

Тедж с трепетом вздохнул. Да, хроники упоминали о гибербаках, где содержались люди, вообще не затронутые генетическими махинациями Хесуса Льюиса. Эти люди в камерах заснули в иной звездной системе, не подозревая о кошмарах, ожидавших их по пробуждении.

– Теперь вам известно все, - сказал Гэллоу.

– Мы и подумать не могли, - ответил Тедж, откашлявшись.
– То есть... капеллан-психиатр даже словечком не обмолвилась...

– А она ничего и не знает об этом, - пояснила Алэ. В ее голосе отчетливо слышалась предостерегающая нотка.

Тедж взглянул через плазмаглас на пусковую установку.

– Об этом она, конечно, знает, - добавила Алэ.

– Это дело благочестивое, - вставил Гэллоу.

– Но наши ракеты никто не благословлял, - подытожила Алэ.