Чтение онлайн

В голове я вспоминала свадьбы, благодарственные письма, объявления о рождении детей, ведь я хороша в этом деле. Красноволосая в синем платье коснулась его руки и он не отстранился. И желудок всё скручивает.

О, нет.

Я узнала это чувство. Впрочем, обычно я быстро стирала такие влечения: конфетка и в работу. Но это не так. Глубже. Серьёзнее.

Я отвернулась, делая вид, что смотрю записи. Я просто измучена, не была на свиданиях годами. Нет ничего удивительного, что теперь меня к нему тянет.

Да, возможно.

О чём это я?

Я должна отдохнуть, подумала я. В Лос-Анджелесе. Спецкурс только для себя. Теперь эта мысль всё сильнее.

Я поднимаю голову. Красивый, успешный мужчина сидит напротив стильной блондинки из ООН, они смеются, обсуждая политику. Он полностью расслаблен и вовлечён. Она явно впечатлена.

Однажды он сделает кого-то очень счастливой. А я сжимаю губы: а что если этой кто-то хочу быть я?

Расслабься, Эмили. Через две недели спа, прогулки, отключение от всего.

Я подавляю паническое сердце и продолжаю работу. Пятый - стильная блондинка, шестой - педагог… К восьмому раунду я уже крепко держусь. Эта женщина заставила его улыбнуться в первую же минуту. Я отмечаю: «Отличная химия» и подчеркиваю дважды.

К финальному раунду я отобрала четыре лучших кандидатки, это лучший результат, чем обычно.

А я всё думаю о том, сколько стоит отдых в Аризоне. И как давно я никуда не ездила? Год? Пять?

Мартовский вечер, я почти пропускаю его взгляд: Хьюго смотрит на меня, а не на свою партнёршу. Мы встречаемся глазами и не отводим взгляд. Момент и сердце уходит в горло. Я отвожу взгляд на clipboard, лицо горит.

Он снова с партией. Я ошиблась? Может, эмоции? Усталость? Европа?

Он не заинтересован в мне. Конечно. Он принц. Только сдержанность, формальность.

Я всё понимаю.

Таймер завершает свидание, и я выхожу поблагодарить всех. Голос ровный, профессиональный. Объясняю следующий этап: подробный анализ, новые знакомства с перспективными кандидатками. Женщины улыбаются и уходят. Он рядом, спина прямо, взгляд серьёзный.

— Спасибо за ваше время, — говорит он. — Было приятно познакомиться.

Когда все расходятся, я собираю заметки, стараясь не встретиться с его взглядом.

— И как, — спрашивает он, когда остаёмся вдвоём. — Как я справился?

Я поднимаю глаза, собираю профессиональную маску.

— Лучше, чем я ожидала, — говорю я и чуть спотыкаюсь на «Ваше Высочество». — У меня есть несколько перспективных кандидатур.

Я вижу, в уголке его глаз мелькает лёгкое разочарование? Может, только показалось.

— Хорошо, — говорит он после паузы. — Это… хорошо. И помни, ты можешь просто называть меня Хьюго.

Моё горло сжимается.

— Завтра я подготовлю профили отобранных женщин — — говорю я, давя на clipboard, как за спасательный круг. — И тогда…

— Ты будто отвлеклась сегодня, — перебивает он.

Сердце замерло.

— Правда?

— Да. Ты хорошо справлялась, но… что-то изменилось. Всё ли в порядке?

— Конечно, — улыбаюсь я, хотя голос трясётся. — Просто делала заметки.

Я собираюсь уйти, но останавливаюсь.

— А ещё я подумала: после этой поездки я могла бы взять отпуск… я давно не отдыхала.

— Это разумно, — кивает он.

— Две недели, думаю. Может, Аризона. Там спа. И Гранд-Каньон. Ты видел? Захватывает , говорят.

Я краснею. Как так с умным принцем о Гранд-Каньоне?

Уголок его губ чуть дернулся.

— Нет, не доводилось.

— Ну, он теперь в моём списке. — Я делаю шаг назад, желая раствориться. — Мне нужно записать рекомендации пока память свежа.

— Конечно. — Он отступает. — Буду рад твоему отчету завтра.

Я киваю и выхожу, чувствуя его взгляд на моей спине.

В коридоре делаю глубокий дрожащий вдох.

Две недели отпуска. Может, и начну снова куда-нибудь встречаться по возвращении. Я слишком долго жила чужой жизнью.

Но это чувство… нелепое, безнадёжное притяжение… нужно остановить. Прямо сейчас. Прежде чем я действительно нарушу все профессиональные границы и позволю себе мысль, что принц когда-нибудь… может быть счастлив… с обычной свахой.

Я лишь его консультант. Исполнитель. И я должна оставаться только им, какой бы бунтарь ни шептал моё сердце.

Хьюго

Мои сны всё полны светлых волос и смеха, и я просыпаюсь с улыбкой, которая не очень вписывается в график принца с тремя тяжёлыми встречами до обеда. Лицо Эмили уплывает в моей голове, словно упрямый пузырь не лопается, несмотря на холодный водный душ.

Со мной что-то не так сегодня. Что-то, что ощущается опасно как надежда.

— Ваше Высочество? — стучится в дверь Морис, мой ассистент. — Министр финансов ждёт вас в синей комнате.

— Сейчас подойду, — отвечаю холодно, в голосе звучит пустота.

Я одеваюсь автоматически, мысли возвращаются ко вчерашнему вечеру: её яркие глаза, когда она смотрела на меня; то платье, в котором она выглядела одновременно профессионально и словно я хочу, чтобы…

— Ваше Высочество? — Морис говорит настойчивей.

— Иду.

Я сижу на встрече с министром, десять минут не слыша ни слова. Он говорит о налогах, бюджете, важных вещах, а мне всё равно: вспоминаются женщины из вчера. Ни одна не подходила. Я это точно знаю.

— Не согласны ли вы, Ваше Высочество? — спрашивает министр.

Я моргаю: «Извините, можете повторить? Я хочу убедиться, что всё понял».

Он повторяет, я всё равно не слышу.

После получаса уговоров, я решаю поступить так, как буквально вчера был бы шокирован:

— Морис, — говорю, как только министр выходит, — отмените все мои встречи на сегодня.

Он смотрит, как будто я надел вторую голову — я никогда не отменял встречи сам.

— Вам плохо, сэр?

— Мне нужен… день для душевного здоровья. — Это звучит странно, эту фразу я раньше считал пустыми трендовыми словами.