Чтение онлайн

— Она великолепна, — сказала я.

— Она спокойная, — сказал он и провёл рукой по мягкой гриве.

— Когда она появилась в твоей жизни?

— В школе. Подарок от моего отца.

Я не стала скрывать грусть:

— Ты, наверное, скучаешь по нему.

Он тихо посмотрел на меня:

— Каждый день. Особенно здесь.

Пауза. Я понимала: для него это место - память. Гай прервал:

— Если хотите успеть до обеда, начинайте седлать!

Хьюго улыбнулся мне:

— Тогда давай начнем с Cinnamon.

Время летело, я училась седлать, сбрую, узды. Рвалась, бось. Но Хьюго терпеливо объяснял, показывал.

Когда я села на Cinnamon, я ощущала, что совершила нечто большое.

— Смотри на себя, — сказал он, легко сев на Midnight. — Натуральная наездница.

— Натуральная катастрофа, — смеялась я, цепляясь за седло. — Она очень высокая!

— Ты замечательно справляешься. Лошади чувствуют, если ты напряжён.

— Это мало помогает расслабляться.

Хьюго смеялся:

— Просто дыши. Я веду, всё спокойно.

Мы медленно шли по меловой тропе между цветущими лугами. Постепенно я расслабилась, наслаждаясь ритмом.

— Это не так уж плохо, — сказала я.

— А я тебе говорил, — ответил Хьюго. — Ничто так не очищает голову, как верховая езда.

И правда: тепло солнца, ветер, запах тёплой травы… Прекрасно. И самый подходящий момент для честного разговора.

— О нашей «тренировке»… — начала я. — Я много думала вчера. Мне кажется, я не совсем квалифицирована. Я никогда не была в длительных отношениях.

Хьюго остановился, и Midnight тоже.

— Никогда?

— Никогда, — ответила я, и щёки накалились под его взглядом. — Я встречалась, конечно, но ничего серьёзного.

— А пары ты успешно находишь?

— Я понимала совместимость, — говорю честно. — Я видела, кому подойдёт кто. Но для себя пока не нашла.

Хьюго задумался, а я предложила:

— С кем-то вроде кулинара, который ещё не нашёл главное блюдо… Мои родители вместе сорок лет. Я много наблюдала.

— И чему научилась?

— Отец сказал: слушай, уступай и никогда не ложись спать в ссоре. — Я слегка потеряла равновесие, Хьюго подставил руку, и это было тепло.

— А мама говорит: выбирайте партнёра, чьи недостатки вы сможете принять. Потому что чувства улетучатся, а привычки останутся.

— У твоей мамы прагматичный ум.

— Да. Но они безумно любят друг друга. Папа каждой утро приносит кофе. Мама всё ещё наряжается для свиданий. Они держатся за руки при прогулке.

Он улыбнулся тихо:

— Приятная картина.

Я спросила:

— Ты действительно хочешь жениться? Ты всё время сопротивлялся…

— Но я понимаю, что откладывать это нельзя. Лучше сделать это сейчас, пока у меня есть возможность обратиться к хорошей свахе.

— А если нет, твоя мама найдёт тебе партнёра сама.

Он посмотрел на меня:

— Говорила?

Я кивнула.

— До реки миля, вода там прозрачная.

Я перегнулась вперёд:

— Давай обсудим внимательность. Как показывать заботу через действия.

Я начала рассказывать советы, почерпнутые изучениями и наблюдениями, не личным опытом. Но во время рассказа меня отвлекало: солнечные блики в его темных волосах, сильные руки, когда держал поводья, взгляд, когда он смотрел на меня.

Это должно закончиться. Я должна снова сосредоточиться на работе. На том, чтобы найти его идеальную пару. Даже если это не я.

Особенно, если это не я. Мне нужно оставаться свахой, не превращаться в женщину, влюблённую в клиента.

Но… может быть, уже слишком поздно. И если так, я не знаю, что делать дальше.

Хьюго

Я постукивал ручкой по глянцевому столу, пристально глядя на документ, который следовало бы внимательно изучить. Но мысли ускользали, словно испуганные птицы. Прошло уже три дня с той поездки верхом вместе с Эмили, а её смех всё ещё эхом разносится в голове, в самый неподходящий момент.

Я погрузился в работу, стараясь заполнить дни после паузы. Хотя мой почтовый ящик опять пуст, мысли о ней не оставляют меня. Эта влюблённость - глупое потакание себе, словно запретный десерт… но она же и первый признак того, что я снова ощущаю себя живым. И отказывать себе я пока не готов.

К шести вечера я наверстал всё, что успело накопиться за два дня отдыха. Это стоило того. Те часы на свежем воздухе с Эмили пробудили во мне что-то, о существовании чего я даже не подозревал.

Когда я закрыл рабочий день, телефон завибрировал, сообщение от неё: «Как идёт бумажная работа принца? Спас королевство сегодня?» Я невольно улыбнулся. Она пишет так же энергично, с неожиданным юмором, как и разговаривает. Мои большие пальцы задумчиво зависли над экраном. Что ответить? Хочется увидеть её снова, но какое тому оправдание? Наш следующий официальный приём только через два дня, а дворец слишком огромен, чтобы просто столкнуться.

Через пару секунд я отправил: «Только что спас мир на сегодня. Очень изматывающее занятие». Ответ был мгновенным: «Бедный переутомлённый принц. Тебе срочно нужен отдых!» И в ту же минуту я понял, чего хочу. Я набрал: «На самом деле, я бы хотел показать тебе мой дом завтра. Не дворцовый, а настоящий. Это, возможно, поможет тебе лучше понять меня для процесса знакомства». Три точки появлялись и исчезали, а затем ответ: «Твой собственный дом? Не там, где ты обычно принимаешь клиентов, надеюсь?» — «Нет», — ответил я. — «Мой частный дом. Я редко кого туда приглашаю. Но мне бы хотелось показать». Паузa. В моей фантазии я увидел, как она прикусила губу, думая. Наконец: «С удовольствием. Деловое любопытство и всё такое. Во сколько?» Мы договорились на полдень, и я убрал телефон в карман, чувствуя странное волнение в груди. Это рискованно. Любая романтическая связь между нами была бы, в лучшем случае, неуместной.

На следующее утро я дольше обычного выбирал одежду: тёмные джинсы и синяя рубашка, повседневно по королевским меркам. Идеально.

Я выехал из дворца на редкоиспользуемом Audi без охраны, один. Я наслаждался тем, каково это просто быть собой. Или быть собой рядом с ней.

Эмили вышла из дворца в жёлтом летнем платье и на низких каблуках. Она улыбнулась, увидев меня за рулём « и моё сердце подпрыгнуло.

— Сегодня без кортежа? — спросила она, садясь на пассажирское сиденье.

— Да, и корону оставил дома, — ответил я, наслаждаясь её лёгким цитрусовым ароматом, доносящимся из её волос.

— Великая честь , — засмеялась она, пристёгивая ремень. — Куда нас ведёт таинственный водитель?

— Примерно двадцать минут от города. Не далеко.

Мы ехали по извилистой дороге за городом, без крыши и с ветром. Говорить было сложно, но не хотелось. Просто быть вместе — уже удовольствие.

— Это дом принца или охотничий домик? — спросила она, когда мы свернули на аллею дубов. — Тайный дворец? Лаборатория?

— Ничего особенного. Дом, который я купил после университета. До того… — я замялся. — Прежде чем отец умер. Прежде чем я окончательно стал ответственным принцем и фактически въехал во дворец, чтобы не терять время на дорогу.