Чтение онлайн

– Я в порядке. На ОС напали. Была небольшая стычка у самых гор...- ответила девушка, глядя на огонь, - Мы потеряли троих, но пещера все равно наша.

– Это были Имперцы? Я только что узнал... Сальватор направил их перекрыть нам пути к отступлению. Знал бы я раньше...
– укоряя себя, отвечал Алиас.

– Ты бы не послал меня туда? И что? Чего бы мы тогда добились?!
– разозлилась вампирша, - Если бы мы не оказались там вовремя, Имперцы завладели бы пещерой. Тогда уже было бы не важно, с нами Ангриф, или нет...

– Милана права, князь...
– кивнул Морлок, - Ведь мы их опередили!

– Она могла погибнуть!
– взорвался Алиас, - Их могло быть больше, гораздо больше! То, что с тобой ничего не случилось, - он повернулся к ней, отчитывая, как школьницу, - это чистое везение, случайность!

Девушка устало потянулась, не обращая внимания на его истерику.

– Пещера наша. Добрых снов, князь...
– Милана пошла в сторону землянок, но Алиас не оставил ее в покое, догнав девушку.

– Ты так ко всему относишься, будто это... игра какая-то, будто ты неуязвима, и тебя забавляет опасность. Неужели не понимаешь, что я беспокоился за тебя?..

– Понимаю, Алиас. Я все понимаю! Ты говоришь со мной, как с девчонкой! Ты считаешь меня несмышленой, слабой и трусливой? Быть может, ты хотел бы, чтоб я была именно такой, но я - это я, а не Кристина!

Князь сдержал свою руку, чтобы не дать вампирше пощечину, но Милана заметила этот порыв, это желание в его глазах.

– Только посмей прикоснуться ко мне...
– прошипела она, сверкнув зеленоватыми глазами, - Только посмей...

Но князь и не думал причинять ей боль. Он повернулся и зашагал прочь, не в силах скрыть разочарование. Разочарование в себе самом, в своей глупой надежде. Он понимал, что Милана права. Теперь он даже смог себе в этом признаться. Сила Миланы и ее уверенность в себе, даже агрессивность... все это было так не похоже на ту, которую он любил когда-то, на смертную девушку из 'нового' мира. Именно эти качества он так ненавидел в Милане. Хоть это и не мешало ему в тайне восхищаться ее храбростью, но Алиас будто был слеп. Он не желал принимать такую Милану... За что и платил теперь.

Днем лагерь был очень тих. Верити проснулась еще засветло и испугалась такой необычной тишины. Ночью она едва уснула под разговоры и хохот, но теперь девушка слышала собственное дыхание. Временами храп Морлока перебивал тишину, а затем все снова погружалось в небытие. Наконец она услышала треск веток. 'Значит, кто-то на поляне все же есть!' - перевела дух Рити. На ночной режим ей приходилось настраиваться заново, и пока это не совсем получалось. Девушка повалялась еще немного, но уснуть так и не смогла. Вдруг испуг прострелил сердце. Скельтика нигде не было! 'Когда я засыпала, он был рядом, почти на голове у меня спал... Где же он?! Черт, только бы не... Там же волки! Черт!' - Верити выскочила из землянки пулей. Яркое солнце больно резануло по глазам. Девушка плотно заложила брезентовую дверь, чтобы к Морлоку не пробился свет, и бросилась на поиски зверька. Лагерь был мертвецки тих, но не опустел. Военные и несколько волков охраняли территорию днем, говорили в полголоса, трепетно оберегая сон старших. Девушка пробежалась по деревне, но скельтика нигде не было, а солдаты косились на нее в недоумении. Некоторые вообще не застали ее появления в лагере, и видели впервые. Верити прошла весь лагерь вдоль и поперек, и остановилась у кромки леса. Отсюда было видно, как двое меж кустов бродят в противоположные стороны, - волки 'сканировали' окрестности. Разговор с волками не был пределом ее мечтаний, но волнение было так велико, что Рити и не вспомнила о личной неприязни. Девушка решительным шагом направилась к ним.

– Что-то потеряла?..
– высокий, немного сутулый парень выпрямился, разглядывая ее с ног до головы.

– Да. У меня тут убежала ручная белка... ты случайно ей не позавтракал?
– Рити пришлось поднять голову, чтобы видеть его глаза.

Волк криво улыбнулся.

– Белок здесь не видел...
– бросил он, возвращаясь к службе.

– Да ну, это не совсем белка, это, как его... Скельтик!
– она пробежалась за ним по лесу. Парень резко остановился, услышав ее движение, и Рити врезалась в спину волка. Тот придержал девушку за плечи, заглядывая в лицо.

– Ты вообще, кто такая?..
– нахмурился он.

– Эй-эй...
– Верити отбила его руки и шагнула назад, - Я своя! С Морлоком я. Спокойно...

– А я спокоен...
– презрительно фыркнул волк в ответ, - Только не вздумай шуметь тут до заката. И скельтика своего привяжи, если он такой драгоценный...

– Ничего другого от волка и не ждала...
– буркнула девушка, возвращаясь к поляне.

Она села к главному костру, не обращая внимания на солдат вокруг него. Она думала о том, что спасенный ею зверек погиб так, как предначертано ему было судьбой - в пасти волка. Настроение теперь было паршивое, да и голова раскалывалась после ночной гулянки. Верити хотелось есть... Девушка начала жалеть, что покинула монахов. 'Они меня недолюбливали... А кто здесь меня обожает? Я и так никому не нужна... Те хоть кормили. Работа со скотом - дрянь, но я хоть знала, чем могу быть полезна. Знала, что что-то делаю. А здесь?..' - ее депрессию усилил запах еды из котелка. Солдаты варили на ужин похлебку на мясном бульоне. Верити оглядела мужчин. Никто на нее не обернулся. 'И здесь чужая...' - едва не заплакала она. Когда начали разливать по мискам, один из старших офицеров, сел прямо рядом с Рити и стал с аппетитом уплетать свою пайку. Девушка невольно заглянула к нему в тарелку.

– У!
– с набитым ртом пробурчал он удивленно, будто только что заметил рядом с собой девушку, - Ты не ела еще?
– спросил он, когда проглотил, - Вон, под тентом, на столе тарелку возьми. Соловей!
– прикрикнул он на парня, стоявшего на раздаче, - Поухаживай, что ли, за дамой... Сами жрете, а девчонка не...

– А сам-то не жрешь что ли?!
– усмехнулся над ним кто-то из офицеров.

– Да, кстати! Взял бы сам и налил...
– поддакнул Соловей.

– Спасибо, я сама справлюсь!
– прервала их спор Верити.

Она пошла к столу под брезентовым тентом, про себя радуясь, что ошиблась, что ее все-таки узнали! 'Хоть здесь не совсем чужая...' - вздохнула она облегченно. С полной миской наваристой похлебки и куском хлеба в руках Верити села и замерла, в ужасе о чем-то размышляя.

– Ты чего?! Э-эй...
– офицер помахал рукой у нее перед носом, - Все свежее, кушай, не обляпайся. Не отравишься точно!
– смеялся он.

– А из чего варили?..
– Рити перевела на него взгляд, и даже старого офицера напугала своим таинственным оцепенением.

– Соловей!
– с претензией окликнул он повара.

– Я!

– Из чего варили?

– Дык... кролики, вроде... А чё?..

– Ни 'чё', а 'так точно', солдат! Чё за манеры?..
– проворчал офицер, - А ты чё? Кониной что ль отдает?
– попытался он прояснить испуг Верити.

Девушка открыла рот и увидела волка, идущего к ним. В руках у него бился и стрекотал льняной походный мешочек. Волк бросил его девушке. Скельтик с визгом выпрыгнул из мешка, едва не угодив в костер. Сделав несколько кругов, зверек успокоился и наконец признал хозяйку, забираясь к ней на плечо с тихим, ласковым стрекотом.

– Спасибо!
– опомнилась Верити, крикнув вслед уходящему волку, но тот даже не оглянулся.

– Эт чего такое у тебя?
– заинтересовался офицер, протягивая грязный палец зверьку.

Скельтик не испугался и даже позволил почесать себя за ухом, но Рити чувствовала, как маленькие коготки впиваются ей в спину.

– Местное чудо природы. Я его искала все утро... вот подумала, что из него суп уже сварили, - посмеялась она.

Офицер тоже рассмеялся после недолгой паузы. Ему потребовалось время на осмысление.

– Да не-е-е... Мы из сомнительных зверьков еду не готовим... Да, Соловей?!

– Так точно, капитан!
– отозвался повар, тоже улыбаясь.

– Во! Молодец, Соловей!

– Это здорово...
– выдохнула Рити, отпуская тревогу, - Да он и не сомнительный, вообще-то!
– тут же заступилась она за скельтика, - Нормальный лесной зверек. Только сладостями питается. Их дети местные придумали.

– Дети?..
– крякнул капитан.

– Ну да. Дети магов, местные.

– Всыпать бы этим детям...
– он закурил самокрутку, и Скельтик укрылся от горького дыма в волосах Верити.