Чтение онлайн

– Просто ты себя не-до-о-це-ни-ва-ешь...
– протянул вампир с издевкой.

– Хватит давить на мое самолюбие!

Тренировка продолжалась пол ночи. С непривычки Верити вымоталась очень быстро, но Морлок не давал пощады ее телу, заставляя вновь и вновь уворачиваться от ударов.

– Морлок, ну хватит! Я больше не могу!
– взмолилась девушка, пропуская удар палкой по ребрам.

– Времени слишком мало! Ты должна стоять на ногах уверенно уже сейчас! В любой момент...
– учитель замахнулся, но замер, прислушиваясь, оглядывая лес.

– Что?!
– Рити вздрогнула.

Вампиры на поляне так же затихли, тревожно озираясь.

– Ну вот, кажется, началось...
– Морлок со злостью отшвырнул палку.

Они пробежались до главного костра. В лагере объявили общий сбор. Люди носились, сшибая друг друга в суете. Проснулись и построились солдаты и волки. Алиас громко спорил с Миланой. Морлок подвел ученицу к военным и вверил ее капитану.

– Не высовывайся, возьми оружие, но не лезь на рожон. Стреляй только когда припрут, - впопыхах наставлял он, - Ради бога, не лезь вперед, что бы ни случилось... Поняла?..

– Да!
– как можно четче отвечала Рити, глядя на него испуганно.

– Мне пора.

Воины двинулись во тьму леса. Погасли костры. Отряды рассредоточились по периметру, вытянулись в шеренгу, прочесывая лес. Отряд людей из 'нового' шел завершающим, для зачистки. Почти сразу стал слышен шум борьбы, и первые короткие всполохи осветили лес на мгновения. Враг подошел так близко! Бойцы ОС не паниковали, но волнение сжимало сердца. Имперские наемники оказались на шаг впереди, провели разведку и подобрались вплотную незаметно. У повстанцев же не было сейчас преимуществ. Никто даже примерно не представлял себе численность войска противника! Через несколько минут боя стало ясно одно - наступление имперцев шло вдоль всей восточной границы города, начиная от захваченной пещеры, вплоть до главной дороги в Нодегарм. ОС зажимали в кольцо.

Верити ехала верхом, испуганно озираясь в темноте, вздрагивая от вспышек. Ее отряд остановился по приказу и ждал, что вот-вот начнется отступление. Девушка сжимала рукоять пистолета, готовая разрядить обойму в любого, кто появится перед ней, но из глаз катились слезы. Этот бой заставил вспомнить ее о прошедшей войне, и о том, как Рити мечтала, что скоро все закончится, и она с ужасом будет вспоминать, что происходило на ее глазах. Сейчас Верити поняла, что ЭТО не закончится никогда. Она снова в эпицентре смертоносной бури, снова земля усеяна телами и пеплом, снова эти безумные глаза солдат... эхо выстрелов и свист огня...

– Э-гей! Тьма подвалила! Вперед!!!
– услышала она голос капитана.

Девушка двинулась вместе со всеми, но без конца оглядывалась, надеясь увидеть темных. Всадники и пешие фигуры выплывали из серой дымки, проносились мимо, вперед, к линии фронта, бросались на имперцев. Наемники встретили их воздушную атаку огненными шарами и тучей стрел. Где-то сверкнула молния. Рити увидела князя в рукопашной схватке. Недалеко билась Милана. Первые прорывы линии обороны, - и первые бессмертные солдаты из армии Сальватора приблизились к смертному, но вооруженному, отряду зачистки. Автоматные очереди рокотом пронзили лес. Верити чуть придержала коня, подавшегося назад от выстрелов. Она старалась поймать хоть кого-то на мушку, но имперские вампиры двигались молниеносно. Когда несколько из них пали под пулями солдат, остальные, подобно шаровым молниям стали бросаться на людей. Капитан едва успел вдохнуть, но выдохнуть уже не смог. Наемник рассек пополам его тело, появившись перед человеком внезапно. Имперцы прыгали сверху, появлялись из ниоткуда. Солдаты палили в воздух, поддавшись панике. Рити глубоко дышала, ожидая, что вот-вот настанет ее очередь. Она бешено металась взглядом меж деревьев, стараясь сосредоточиться и поймать цель, но тщетно. Бафомет взревел, поднимаясь. Он отразил удар, сбив летящего на Верити врага. Общий шум усилился, и девушка поняла - к имперцам тоже прибыло подкрепление! Она огляделась. Солдат вокруг нее осталось не много. 'Чего же он ждет?!' - злилась Рити на князя.

– Отступаем!!!
– будто услышав ее мысли, объявил Алиас, не прекращая схватку на мечах.

Но воины ОС не торопились сдавать свои позиции. Милана парила вдоль фронта, орудуя двумя короткими мечами. Морлок ломал волков недалеко, за кустами. Рити слышала как хрустят кусты и кости, и комментарии учителя слышала тоже отчетливо, так что спутать его с кем-то было сложно. Не видя при этом почти ничего, девушка уже почти научилась ориентироваться по слуху. Впереди, прямо перед Бафометом, кто-то свалился, почти рухнул с дерева, явно неудачно приземлившись.

– Свой или чужой?..
– прошептала Рити в растерянности, направляя в темноту пистолет.

Конь подался назад. Ни секунды не думая, девушка спустила курок. Вампир взревел и с места рванул вверх, на нее. Он был ранен в плечо, и скорость заметно снизилась. Рити успела положить ладонь на холку коня, чтобы тот пригнулся, и в брызги разнесла голову имперцу.

– Назад!!
– гортанно повторил приказ Алиас, и ОС начали отступление.

Солдаты пятились назад, но не бежали, а прикрывали других. Праведные оборачивались в свои тотемы, и вскоре лес наполнился разнообразным зверьем. Здесь были и птицы, и медведи, и тигры, и ягуары, и даже пантеры. Лошади, змеи и волки, помимо братьев оборотней. Тьма не спешила перекидываться, хоть так и было проще затеряться в лесу. Темные отступали пешком, огнем прикрывая ОС. Солдаты смекнули, что пора уносить ноги и перешли на бег. Только Верити не торопилась. Она заметила кого-то в рядах Тьмы, совсем близко. Высокая фигура, громко и забористо матерясь, рубила головы приступившим к зачистке волкам. Рядом с мужчиной тех же волков поливали огнем темные маги. Верити поглядывала назад, понимая, что вот-вот отстанет от своих и никогда их потом не найдет, но душа тянула ее остаться здесь. Бафомет нервничал и топтался на месте. Еще немного, и он сам понес бы ее прочь, не дожидаясь ее решения, но вот темный обернулся. Он был достаточно близко, чтобы девушка видела его глаза. В его взгляде Рити уловила испуг. В следующий миг девушку оглушил рев летящего на нее волка. Опрокинув Верити на землю мощнейшим ударом, хищник приземлился на нее, придавив лапами к земле. Пистолет она выронила еще до того, как упала, и теперь готовилась встретить страшную смерть, страшнее которой могло быть только то, чего Рити избежала в родном городе - смерть от ядерной волны. Кто-то прыгнул на спину волку, перехватил его морду и пережал шею. Верити увидела сильные руки, ломающие зверю шейные позвонки. Когда волк обмяк, его тело стащили с девушки.

– Вставай!
– довольно злобно послышалось со стороны спасителя.

Верити вскочила на ноги, нагнулась за пистолетом. Мужчина закинул девушку в седло. Верити запомнила этот короткий миг, когда его руки подхватили ее под плечи. Теплые, сильные руки, такие родные...

– Грэг, я не хотела быть тебе... обузой...
– вздохнула девушка.

– Прочь отсюда! Убирайся!
– вампир треснул ладонью по заду Бафомета, и конь устремился сквозь удушливый дым, в темноту Нодегармского леса, снова унося Рити от Грэга все дальше с каждой секундой.

ОС отбила еще одно наступление уже на территории лагеря, и двинулось дальше вглубь княжества, через поля. В преддверии рассвета Имперцы не смогли преследовать ОС. Повстанцы выбрали для убежища замок первого здешнего князя Шандора. Позже и Тьма присоединилась к ним. И те и другие понесли огромные потери, и теперь их будущее зависело от правильной стратегии. Еще одного отступления им было не пережить.

На башни выставили двух уцелевших снайперов. В просторных подвалах замка расположились для сна вампиры. В каминном зале началось собрание. На верхних этажах замка оказывали первую помощь раненым.

Верити сидела на зеленой лужайке перед крыльцом. Здесь солдаты разбили несколько палаток и уже разжигали костер. Девушка сидела чуть в отдалении. Бафомет безмятежно стоял рядом, лениво пощипывая траву. Рассветный туман полз с полей. Небо бледнело. В воздухе стояла гарь, так знакомая Верити... Она была горька и пахла смертью. 'Но ведь не все же равно тебе... Иначе бы не спас...
– девушка прижимала колени к животу, сводя себя с ума этими мыслями, - Ты ведь за меня испугался! Что же мешает нам быть вместе? Что тебя останавливает? Я не верю... не верю, что ты просто потерял интерес. Этого не может быть...' Она почувствовала, что Бафомет склонился к ней. Он прошелся влажной от росы мордой по уху и шее Верити, и остановился на плече. Девушка обняла его за шею, приложилась губами к теплой шкуре.

– Я не знаю, что могу для тебя сделать...
– прошептала она, - Даже не знаю, кажется мне, или ты и в самом деле понимаешь меня с полуслова... Только надеюсь, что смогу отплатить тебе такой же преданностью, и так же смело буду защищать тебя... если придется... Ты потрясающее существо.

Когда солнце вышло из-за горизонта, Верити почувствовала, как слипаются глаза. Она отвела коня, распрягла его и отправилась в замок. В зале уже никого не было. Алиас и его приближенные спали внизу. Тьма, вероятно, пребывала там же. Наверху были раненые, в княжеских спальнях забрали ставнями окна. Девушка решила остаться у камина. Хотя огонь в нем еще не разводили, и от сырой золы несло горечью, Рити уснула рядом с ним, в большом кресле, свернувшись калачиком. Ей не снились сражения, не мерещился Грэг, не слышались стоны раненых. Ее сон был глубокий и пустой. Слишком много событий, слишком много сил потрачено, много раз сегодня заходилось сердце Верити.